L^LLIAI^GE FRANCO-RUSSE

Paris ne donna plus signe de vie. Le 23 août suivant seulement, jour où M. Delcassé, ayant terminé sa mission, quittait l'ambassade de Péter sbourg pour rentrer définitivement en France, une note venait demander à ladite ambassade de faire ratifier par écrit l'accord verbal intervenu. Le prestige incontestable d'un Delcassé — dont il eût pu faire meilleur usage — aurait fait aboutir la démarche tardive. L'intérimaire n'y réussit pas ; on déclara du côté russe — avec cette amabilité pour opposer des fins de non-recevoir qui était le secret de la diplomatie du tsar — quHl fallait préalablement soumettre l'accord aux ministères compétents et attendre leurs conclusions. En septembre, le ministre de France, étant allé s'enquérir au Pont des Chantres des progrès faits par la question, on lui répondit que le gouvernement russe était disposé à signer l'agrément. Mais quel agrément? Entre temps, celui-ci avait été complètement remanié par nos amis russes et ne constituait plus qu'une formule vague où aucune des conditions françaises n'était stipulée. M. Kokovtsof, connaissant par l'expérience du prêt consenti aux Turcs par un

Soo I.E DgaitlSR ftOlUIiOF

comptoir financier de Paris (pour leur permettre leur avance $ur Audriaople) rindépeadance et la force de* banques françaises, était convaincu de pouvoir trouver chez nous l'argent qui lui serait nécessaire pour des lignes de chemins de fer d'intérêt commercial, sans être obligé, pour cela, de souscrire aux exigences de nos gouvernants,

A cette époque nous voulûmes saisir le public français du problème. Quelques dépêches au Temps eurent le don d'émouvoir et M. Kokovtsof et notre ambassade.

« — Cesser, nous fut-il dit de part et d'autre, vous allez indisposer l'Allemagne en parlant de lignes stratégiques sur sa frontière. » La Russie, fidèle à « la traditionnelle amitié », se croyait le devoir d'assister, passive, à la concentration de troupes qu'opéraient à ses portes ^^ innocents voisins. Il ne fallait donc point k^ les aliéner. Tout pouvait se concevoir, sauf une brouille avec la Prusse à laquelle on semblait demander pardon des sourires adressés à Paris, à la veille des emprunts S

I. L'argent demandé à Paris était employé en grande partie à payer les oommapde» pase^e» à Be^Un. Uof coareotion

L ALtlAKTCB FRAKCO-AIfME

Se bï-ouiller avec l'AI!emag^©( M. Sazonof même , partisan convaincu cependant de l'alliance, plaçait à Berlin l'autre p6le de sa politique.

Le gouvernement allemand, on s'en souvient, obtint on beati succès diplomatique en Orient en se voyant demander par le sultan de Turquie une mission d'instructeurs militaires qu'il envoya aussitôt sous te commandement du général Liman von Sanders. Le ministère russe des Affaires étrangères, bien qat sentant ce coup droit porté à la Russie qni pouvaût faire craindre à cette dernière que Guillaume II ne voulût réaliser potn- son

Daisle, Bvoas-nonB dit, dfait iuiervenue av«c la France, msiB In eenstnietlaDi ier «Tires de guerre raites Maienk oomliéea 3UI chantiers allemands qui recevaient, eu igiS, pour 6g mit- Uons de rouMea de cammxndes de l'Etat, tandis que la Preiice — wnant ancore ap>è»VAiiglet«rM — ne figurait que pour 57 raillions.

Au dëbut de igi4, tandis que la France avait donne P*tersbonrg se* lagAileors e( «et secrets p<J«r la coostruct àa l'artUUrie eubm, Krt^p allait devenir groa actioBKa des usines Poutilof — le Creusot russe — saos le bi laptg» qni fut fait à temp* autour de cerf* question.

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compte le rêve de la grande Catherine, fit faire le silence autour delà question, de peur de la voir s'envenimer par une levée de boucliers de la presse russe. Par des télégrammes de presse à Paris et quelques articles àPétersbourg, nous crûmes devoir attacher le grelot à une affaire que la diplomatie russe étouffait et faire toucher du doigt aux deux opinions la gravité et de la manœuvre allemande et de l'attitude du monde officiel russe.

M. Sazonof, guidé par le souci sincère de la paix mais autant par le désir de ne point jouter de front avec le « maître d'armes » de son pays et « l'ami de la Cour », passait sans transition de la protestation violente à une surprenante timidité dès qu'il s'agissait de descendre du principe à son application. Ses conversations et les instructions données à ses agents marquaient les plus surprenants soubresauts. Devant cette palinodie, nous donnâmes un ton plus énergique à notre campagne. M. Sazonof, fort ennuyé, nous demanda de la cesser. Nous n'en fîmes rien. C'est alors que le ministre des Affaires étrangères nous rendit la pensée dirigeante de son gouvernement à cette époque en nousjdisant : « Quoi

l'alliance franco-russe 3o3

que vous fassiez, monsieur, vous ne nous brouillerez pas avec l'Allemagne ! y>

Celle-ci s'est chargée elle-même, en 1914, de prendre sur elle ce que redoutait tant cet excellent M. Sazonof. Tant mieux, dironsnous. Que fût-il advenu, en effet, si la France s'était trouvée dans l'obligation de sortir ellemême la première l'épée du fourreau ? La Russie cédait pour la question la plus sensible à son amour-propre national, celle de Constantinople, l'aurions-nous eue à nos côtés, prête à tous les sacrifices, s'il se fût agi de « nos sables marocains » ?

Les événements survenus rendent cette question oiseuse. Ils sont là, par contre, pour nous fournir la preuve que la Russie, détournée en partie de l'Europe par l'habileté de nos adversaires, comme aflaiblie à l'intérieur par leurs suppôts, n'était en aucune i^açon préparée à soutenir une guerre européenne, en proportion de ses moyens réels d'abord et au degré de puissance que les Français lui supposaient tout gratuitement.

^4 l'fi tntHNlEll M>liAt^ùt

Ah! ouï, combifôn grataitément. M^îf^Fc^ptinrisme de fto» compatriotes^ était indesrtnictfble. Le colose^ radse leur en impoi^it par ses proportion s^, personne ne voaïait ett appfo^ fondir la dtructiif e. Ce eoïosse avait cépeÉrdatot un fondement yetmouliîi, «riné pur !'iftcap««ité des dirigeants et le méeontentettieiït eroidiSMit des dirigés, mais on Tignorait généralleMent et les rares initiés dans le secret estimâieni que c'étaient là question)? intérieures tst relevant que de la Russie seule.

Les étranger!?, même si ees étraiigeri»

étaient ded alliés, des assoeiéi? p» coiïséquent et des créa^fKîiers pâfr Surcroît, n'avaient aucun droit ---ce sont les Français q;tfî ^^ettuaient à le répéter — de sHmmîscer dans la vie russe. Le problème polonais, qftaiestfen intérietire et chasse rés^ervée des gouvernante de Pétersbourg, les donversatieni? avétr Bfer* lin, question strictement rti?sse emeore, Ti^ curie, la démence ou la trahison des ministres du tsar, question uniquement russe toujours.

Au mois de novembre 1916, nous ^écrivions

l'alliance franco-russe 3o5

dans un journal suisse — la presse française ayant moins que jamais la faculté de dire la vérité : « Croyez-nous, M. Briand, il est des « questions intérieures russes » auxquelles vous avez, non le droit, mais le devoir de vous intéresser. Si cette politique réaliste avait été adoptée avant la guerre, vous n'auriez pas eu un Soukhomlinoff comme ministre de la giterre traître à sa patrie, vous n'auriez pas eu les affirmations gratuites dudit général au mois de septembre 1914? vous assurant que les arsenaux russes regorgeaient de munitions, alors que trois mois plus tard on devait avouer que tous les caissons étaient vides. Vous n'auriez pas eu les étonnements de M. Albert Thomas devant la disproportion entre les moyens dont dispose la Russie et sa fabrication de munitions, Tahurissement des missions techniques françaises en Russie en voyant l'écart monstrueux entre la tension patriotique française ou anglaise et le nonchaloir ou la concussion de certaines administrations russes. Vous n'auriez pas la trahison installée chez vos alliés !

<c Aidez la Russie, M. Briand, à se défaire de ce que les Russes appellent eux-mêmes les

ao

So6 LB DBAHtflR ROMANOF

« ennemis intérieurs ». Vous lui rendrez service. Vous en avez le devoir, disions-nôus, comme le Tsar avait cru, avec raison, pouvoir s'immiscer dans vos affaires en disant à M. de Gontaud^iron, auquel il accordait utie audience, quelque temps avant le conflit actuel, qu'il était peiné du vote de la loi de deux ans en France.

« Le jour où vous prendrez en Russie, avec le sans-gêne en moins et le tact en plus^ la place que s'y était octroyée TAlletnagne, sans en avoir le droit, soyea persuadé qu'il n'y a que les Allemands qui y perdront. La nation russe vous en saura un gré infini et la nation russe compte, M. Briand, elle compte beaucoup plus que les adversaires déclarés de la France en Russie dont les ciseaux d© vos censeurs veulent ménager led susceptibilités. Puissiez-vous le comprendre avant qu'il soit longtemps afin de nous laisser dire en toute liberté à nos compatriotes ce qui se passe chez l'alliée pour qui, somme toute, ilft sont partis en guerre. L^heure n'est-elle pas v^nue pour eux de la connaître? Ils ne pourraieat qu'en bénéficier eux et ceux q^î représentent quelque chose en Buisk, ceux qui sofit

L U.LlAItCE FIlAnCl>RVBSE 30^

l'expression fîdèle des pensées et des aspirations de tout le peuple russe, la Russie vraie, la Russie qui monte, la Russie de demain, v

Les événements ne nous ont pas donné tort, ce noue semble. Mais, de Suisse ou de France, de semblables appels étaient prêches dans le désert.

Nous avions une conception tout à fait spéciale de rallianceque nous avait fait épouser, dès l'origine, notre attitude de petit garçon devant ce que nous appelions avec emphase le géant russe. Le parent pauvre que nous fûmes devait se contenter de ce qu'on lui accordait.

Nos ambassadeurs, instruits d^ailleurs par l'exemple de M. Bompard, rappelé pour avoirvoulu agir différemment, se contentaient d'opiner du bonnet devant les demandes du Pont des Chantres. Nous avons estimé superflu de retracer dans cet ouvrage l'histoire de la collaboration diplomatique francorusse au cours de ces dernières années. Il nous suffira de rappeler que dans notre politique balkanique nous n'avons fait qi conformer scrupuleusement aux désirs trograd, suivant M. Sazonof dans to

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variations de ce ministre fort estimable et notre sincère ami, mais d'une impulsivité telle que l'on ne savait, avec lui, ce que réservait le lendemain. <c La douche écossaise », nous disait avec son fin sourire Téminent homme que fut feu M. Georges Louis*.

Nos attachés militaires, de leur côté, auraient considéré du plus mauvais ton de s'enquérir de çisu de la véracité des asser-

I . Rendons ici la justice qui est due à Greorges Louis. U aura été, avec M. Bompard, le seul ambassadeur qui aâ essayé d'être autre chose qu'un porte-paroles des goûter nants russes.

Après des incidents provoqués par Pétersbourg et d démarches de M. IzYolsky que VBcko de Paris qualifiait, ai moment où elles étaient faites (mai 191 2) de a pressantes ei insolites », Georges Louis se vit brutalement rappelé. S crime fut d^avoir voulu faire une politique française Russie.

« C'était un ambassadeur d'Autriche, nous dit triomphalement M. Sazonof, au lendemain de ce rappel. »

La mesure coercitive qui consistait à faire déplacer m représentants paraissait toute naturelle au Pont des Chantrei

« Je vais vous réserver le sort de M. Bompard », non dit, un jour qu'il avait à nous adresser pareil reproche qai nos deux ambassadeurs récalcitrants, le même M. Sazond

On s'explique, dans ces conditions, pourquoi, d'an manière générale, nos représentants en Russie, tenant à le place, se soient montrés aussi peu transcendants. Au surp leurs rapports avaient si peu d'influence sur les îd préconçues qui guidaient le quai d'Orsay, qu'on peut concevoa^ à la rigueur, le rôle tout de docilité qui était le leur.

L ALLIANCE FRANCO-RUSSE 3og

lions d'un Soukhomlioof que nous savions Hre, nous comme tous les gens informés, un ncapable doublé d'un malhonnête homme.

Et puis comment remonter le courant ? Les ournaux français ne venaient-ils pas resasser à chaque occasion offerte que « le noujik innombrable », k la forêt gigantesque les baïonnettes russes» constituaient la plus grande force de l'Europe ?

L'a-t-on assez chanté cette antienne! Des gnorants Tont-its assez vanté, prôné cette

immense o Russie dont ils avaient plein la louche !

La force de la Russie n'était ni plus ni loins qu'une hypnose et même un simple lutr. La presse française le créa de toutes ièces et l'exagéra à en rendre confus les .usses eux-mêmes. Un organe parisien déassa à ce point la mesure que M. Sa:

écria, à la parution — trois mois ava uerre — d'une série d'articles, don rançais résidant en Russie et la connai:

e savaient s'ils devaient en rire ou en

3lO LK DBRNIKR BOMANOF

rer : « On nou» fait une réclame qui serait inoonvenante pour YOdol! »

A parler constamment de cette puissance colossale inexistante de la Russie tsariste, on en arriva à indisposer les éléments sérieux de l'empire. La Retch écrivait, une semaine à peine avant la déclaration de guerre de TAllemagnecomme commentaire aux dithyrambes de reporters parisiens venus avec le président de la Républiqpie et agitant frénétiquement le sabre russe : « La France ne nous avancerait-elle ses milliards que pour disposer des os de nos grenadiers? » Combien cet état d'esprit chez les libéraux aurait été grave, joint aux sentiments germanophiles des réactionnaires, si nous n'étions pas partis en guerre pour une cause slave et en lieutenant fidèle de la Russie. L'affaire serbe et ses conséquences détrompèrent heureusement ceux des Russes que les rodomontades d'inconscients avaient persoiadés que si l'incendie éclatait quelque jour en Europe, c'est la France qui l'allumerait.

l'alua.mcs FAAHCO*auasiE 3ii

If

Pauvre France! Tu ne savais rien de tout cela. Tu ne oonnaissai» même pas les véritables couleurs nationale» de tes alliés^ arborant naïvement à chacun de tes pavoisements le drapeau jaune à Taigle noir des Romanof.

Comment aurais^tu pu apprendre autrement que par bribes, que tronquée^ que viciée par de fausses considérations, la vérité, toute la vérité^ comme on te la devait, sur ton asso- . ciation paradoxale avec Tem pire réactionnaire des tsars, accouplement boiteux mais nécessaire dont on aurait pu faire excuser le côté déplaisant f pénible, par une mise au diapason sur le seul terrain d'entente possible, celui de la paix par une préparation sérieuse à la guerre.

Tu étais en droit d'exiger beaucoup du co-signataire de t<>n engagement car tu savais pouvoir fournir beaucoup toi-même à son appel, la Marne et Verdun en sont les garants. On ne lui a rien demandé parce que, dès le début de ta liaison, Marianne républicaine, tu as joué la comédie du ce Roi » avec

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le tsar Nicolas, t'ingéniant à t'amoindrir, à te rapetisser, à faire oublier que tu étais une sans-culotte au despote qui se terrait à Tsarskoïé-Sélo.

Tu t'es leurrée, on t'a leurrée surtout.

Combien ton réveil eût pu être cruel, en septembre 1914? on ne voyant pas venir, telle sœur Anne, ces cosaques fringants qu'on te disait devoir fondre en nuées sur ton ennemie, au jour des règlements de comptes. Tu es partie, confiante, superbe de courage, effrayante d'ignorance, d'une ignorance qui aurait pu t'être fatale dès le début de la mêlée.

Ecoute maintenant ce que t'aurait permis la connaissance nécessaire de tes amis, car, aux fautes supportées viennent s'ajouter des erreurs commises, commises par toi, à ton insu, mais qui n'en restent pas moins à ton actif et dont les conséquences premières s'inscrivent dans l'Histoire dès à présent.