FAVEURS INESPÉRÉES DE CANDIDE

Dès que notre héros fut guéri , on l'introduisit auprès du roi pour lui faire ses remerciements. Ce monarque le reçut au mieux ; il lui donna deux ou trois soufflets dans le courant de la conversation et le reconduisit jusque dans la salle des gardes à grands coups de pied dans le derrière. Les courtisans faillirent en crever de dépit Depuis que Sa Majesté s'était mise en train de battre les gens dont elle faisait un cas particulier, personne n'avait encore eu l'honneur d'être battu, autant que Candide.

Trois jours après cette entrevue , notre philosophe , qui enrageait de sa faveur, et trouvait que tout allait assez mal, fut nommé gouverneur du Chusistan, avec un pouvoir absolu. On le décora d'un bonnet fourré, ce qui est une grande marque de distinction en Perse. Il prit congé du sophi, qui lui fit encore quelques amitiés , et partit pour se rendre à Suse , capitale de sa province. Depuis l'instant que Candide avait paru à la cour, les seigneurs avaient conspiré sa perte. Les faveurs excessives dont le sophi l'avait comblé n'avaient fisdt que grossir l'orage prêt à fondre sur sa tête. Cepen-

diint il s'applaudissait de sa fortuDe et surtout de son éloignemcnt. Il goûtait d'avance les plaisirs du rang suprême , et il disait du fond du cœur :

Trop heoreux les sujets éloignés de leur maître.

Il n'était pas encore à vingt milles d'Ispahan, que voilà cinq cents cavaliers armés de pied en cap qui font une décharge furieuse sur lui et sur son monde. Candide crut un moment que c'était pour lui faire honneur; mais une balle qui lui fracassa la jambe lui apprit de quoi il s'agissait. Ses gens mirent bas les armes y et Candide, plus mort que vif, fut porté dans un château isolé. Son bagage, ses chevaux, ses esclaves, ses eunuques blancs, ses eunuques noirs et trente-six femmes que le sophi lui avait données pour son usage, tout fut la proie du vainqueur. On coupa la jambe à notre héros de peur de la gangrène, et l'on prit soin de SCS jours pour lui donner une mort plus cruelle.

a Pangloss! PanglossI que deviendrait votre optimisme, si vous me voyiez avec une jambe de moins, entre les mains de mes plus cruels ennemis, tandis que j'entrais dans le sentier du bonheur, que j'étais gouverneur, ou roi, pour ainsi dire, d'une des plus considérables provinces de l'empire de l'ancienne Médie; que j'avais des chameaux, des esclaves*, des eunuques blancs, des eunuques noirs, et trente-six femmes pour mon usage? ^ C'est ainsi que parlait Candide dès qu'il put parler.

Pendant qu'il se désolait, tout allait au mieux pour

lui. Le ministre y informé de la violence qu'on lui avait faite, avait dépêché une troupe de soldats aguerris à la poursuite des séditieux, et le moine Ed-Ivan-Boul- Deuk avait fait publier par d'autres moines que Candide étant l'ouvrage des moines, était par conséquent l'ouvrage de Dieu. Ceux qui avaient connaissance de cet attentat le révélèrent avec d'autant plus d'empressement, que les ministres de la religion assurent de par Mahomet que tout homme qui aurait mangé du cochon , bu du vin, passé plusieurs jours sans aller au bain, ou aimé des femmes hors de saison, contre les défenses expresses de l'Alcoran , serait absous ipso facto, en déclarant ce qu'il savait de la conspiration. On ne tarda pas à découvrir la prison de Candide; elle fut forcée, et, comme il était question de religion, les vaincus furent exterminés, suivant la règle. Candide, marchant sur un tas de morts, échappa, triompha du plus grand péril qu'il eût encore couru, et reprit avec sa suite le chemin de son gouvernement. Il y fut reçu comme un favori qu'on avait honoré de cinquante coups de nerf de bœuf sous la plante des pieds , en présence du roi des rois.