CHAPITRE HUITIEME

RENCONTRE A LAQUELLE ON NE s' ATTENDAIT PAS.

Notre philosophe, au milieu de son sérail, partageait ses faveurs avec égalité : il goûtait les plaisirs de l'inconstance, mais retournait toujours vers V enfant de la Providence. Cela ne dura pas : la gorge de Zirza ne lui parut ni si blanche ni si bien placée; ses yeux perdirent aux yeux de Candide toute leur vivacité; son teint, son éclat; ses lèvres, l'incarnat qui l'avait enchanté. 11 s'aperçut qu'elle marchait mal; il vit une tache sur le cou , qui ne lui avait jamais paru taché. Il remarqua de sang-froid dans ses autres femmes des défauts qui lui étaient échappés dans les premiers emportements de sa passion; il ne vit en elles que des Messalines sans passions : il eut honte d'avoir marché sur les pas du plus sage des hommes , et invenit amatiorem marte tnuUerem.

Candide, toujours dans ces sentiments chrétiens, promenait son oisiveté dans les rues de Suse. Voilà qu'un cavalier superbement vêtu lui saute au cou, en l'appelant par son nom. a Serait-il bien possible? s'écria Candide. Seigneur, vous seriez.... Cela n'est pas pos-

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sible! Cependant vous ressemblez si fort... Monsieur Tabbé Périgourdin. — C'est moi-même, répondit Périgourdin. D Alors Candide recula trois pas et dit ingénument : tt Êtes-vous heureux, monsieur l'àbbé? — Belle question I reprit Périgourdin; la petite supercherie que je vous ai faite n'a pas peu contribué à me mettre en crédit. La police m'a employé pendant quelque temps; mais, m'étant brouillé avec elle, j'ai quitté l'habit ecclésiastique, qui ne m'était plus bon à rien; j'ai passé en Angleterre, où les gens de mon métier sont mieux payés. J'ai dit tout ce que je savais, et ce que je ne savais pas, du fort et du faible du pays que j'avais quitté. J'ai affirmé que le Français était la lie des peuples, et que le bon sens ne résidait qu'à Londres. Enfin, j'ai fait une brillante fortune, et je viens conclure un traité à la cour de Perse qui tend à faire exterminer tous les Européens qui viennent chercher le coton et la soie dans les États du sophi, au préjudice des Anglais. • — L'objet de votre mission est très-louable, dit notre philosophe : mais, monsieur l'abbé, vous êtes un fripon; je n'aime point les fripons et j'ai quelque crédita la cour. Tremblez, votre bonheur est parvenu à son terme : vous allez subir le sort que vous méritez. — Monseigneur Candide, s'écria Périgourdin en se jetant à genoux, ayez pitié de moi! Je me sens entraîné au mal par une force irrésistible, comme vous vous sentez vous-même nécessité à la vertu. J'ai senti ce penchant fatal de l'instant que je fis connaissance avec M. Walsp et que je travaillai

aux feuilles. — Qu'est-ce que les feuilles*? demauda Candide. — Ce sont, dit Périgourdain , des cahiers de soixante et douze pages d'impression, dans lesquels on entretient le public sur le ton de la calomnie, de la satire et de la grossièreté. C'est un honnête homme qui sait lire et écrire, et qui n'ayant pu être jésuite aussi longtemps qu'il l'aurait voulu , s'est mis à composer ce joli petit ouvrage, pour avoir de quoi donner des dentelles à sa femme et élever ses enfants dans la crainte de Dieu; ce sont quelques honnêtes gens qui, pour quelques sous et pour quelques chopines de vin de Brie, aident cet honnête homme à soutenir son entreprise. Ce M. Walsp est encore d'une coterie délicieuse où l'on s'amuse à faire renier Dieu à quelques gens ivres, ou aller gruger un pauvre diable, à lui casser ses meubles et à le demander en duel au dessert ; petites gentillesses que ces messieurs appellent des mystifications et qui méritent l'attention de la police. Enfin , ce très-honnête homme de M. Walsp, qui dit qu'il n'a pas été aux galères, est plongé dans une léthargie qui le rend insensible aux plus dures vérités : on ne peut l'en tirer que par certains moyens violents qu'il sup-

* C*est un des trente on quarante journaux qui s'impriment & Paris; il n*est connu qu*en France, où il a assez de cours parmi le peuple de tons les états. Au reste, il ne faut pas confondre ces cahiers de soixante et douze pages' avec d'autres de soixante et douze pages, dont Fauteur se respecte lui-même et dont les philosophes font un grand cas. (Cette note est de M. Ralph.)

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porte avec une résignation et un courage aa-dessns de tout ce qu'on peut dire. J'ai travaillé quelque temps sous cette plume célèbre; je suis devenu une plume célèbre à mon tour, et je venais de quitter M. Walsp pour me mettre en mon particulier, quand j'eus l'honneur de vous rendre visite à Paris. — Vous êtes un très-grand fripon, monsieur l'abl^é, mais votre sincérité, me touche. Allez à la cour, demandez le révérend Ed-Ivan-Boul-Deuk , je lui écrirai en votre faveur, à condition toutefois que vous me promettrez de devenir honnête homme, et de ne pas faire égorger quelques milliers d'hommes pour de la soie et du coton, y» Périgourdain promit tout ce qu'exigea Candide, et ils se séparèrent bons amis.