CHAPITRE DIXIEME

ABEnrÉE DE CANDIDE ET DE PANGLOSS DANS LA PROPONTIDE;

CE qu'ils y virent et ce qu'ils devinrent.

a Candide I disait Pangloss, pourquoi vous êtes-vons lassé de cultiver votre jardin? Que n'avez-vous toujours mangé des cédrats confits et des pistaches! Pourquoi vous êtes-vous ennuyé de votre bonheur? Parce que fout est nécessaire dans le meilleur des mondes. Il fallait que vous subissiez la bastonnade en présence du roi de Perse ; que vous eussiez la jambe coupée pour rendre le Chusistan heureux , pour éprouver l'ingratitude des hommes et pour attirer sur la tête de quelques scélérats les châtiments qu'ils avaient mérités, n

En parlant ainsi, ils arrivèrent dans leur ancienne demeure. Les premiers objets qui s'offrirent à leurs yeux furent Martin et Paquette en habits d'esclaves. « D'où vient cette métamorphose? leur dit Candide après les avoir tendrement embrassés. — Hélas! répondirent-ils en sanglotant, vous n'avez plus d'habitation : un autre s'est chargé de faire cultiver votre jardin; il mange vos cédrats confits et vos pistaches et nous traite comme des nègres. — Quel est cet antre? dit

Candide. — C'est, dirent-ils, le général de la mer, rhumain le moins humain des hommes. Le sultan, voulant récompenser ses services sans qu'il lui en coûtât rien, a confisqué tous vos biens sous le prétexte que vous étiez passé chez ses ennemis, et nous a condamnés à l'esclavage. — ^'Croyez-moi, Candide, ajouta Martin, continuez votre route. Je vous l'ai toujours dit, tout est au plus mal : la somme des maux excède la somme des biens. Partez, et je ne désespère pas que vous ne deveniez manichéen, si vous ne l'êtes déjà, n Pangloss voulait commencer un argument en forme; mais Candide l'interrompit pour demander des nouvelles de Cunégonde , de la vieille , de frère Giroflée et de Cacambo. a Cacambo, répondit Martin, est ici; il est actuellement occupé à nettoyer un égout. La vieille est morte d'un coup de pied qu'un eunuque lui a donné dans la poitrine. Le frère Giroflée est entré dans les janissaires. Mademoiselle Cunégonde a repris son embonpoint et sa première beauté; elle est dans le sérail de notre patron. — Quel enchaînement d'infortunes! dit Candide. Fallait-il que mademoiselle Cunégonde redevint belle pour me faire cocu ! — Il importe peu , dit Pangloss. Et que vous fait que mademoiselle Cunégonde soit dans vos bras ou dans ceux d'un autre? Cela ne change rien au système général. Pour moi , je lui souhaite une nombreuse postérité. Les philosophes ne s'embarrassent pas avec qui les femmes font des enfants, pourvu qu'elles en fassent. La population.... — Hélas l dit Martin, les philosophes devraient bien

plutôt s^occuper à rendre heureux quelques individus , que de les engager à multiplier l'espèce souffrante. . . . n

Pendant qu'ils parlaient, un grand bruit se fit entendre. C'était le général de la mer qui s'amusait à faire fesser une douzaine d'esclaves. Pangloss et Candide, épouvantés, se séparèrent tristement de leurs amis et prirent au plus vite le chemin de Constantinople.

Ils y trouvèrent tout le monde en émeute. Le feu était dans le faubourg de Péra : il y avait déjà cinq ou six cents maisons de consumées, et deux ou trois mille personnes avaient péri dans les flammes, a Quel horrible désastre! s'écria Candide. — Tout est bien, dit Pangloss; ces petits accidents arrivent tous les ans. Il est tout naturel que le feu prenne à des maisons de bois et que ceux qui s'y trouvent soient brûlés. D'ailleurs , cela procure quelques ressources à d'honnêtes gens qui languissent dans la misère.... — J'entends! dit un officier de la Sublime Porte. Comment! malhetrreux, tu oses dire que tout est bien quand la moitié de Consfantinople est en feu? Va, chien maudit du prophète, va recevoir la punition de ton audace. »

En disant ces paroles, il prend Pangloss par le milieu du corps et le précipite dans les flammes. Nous verrons ce que devint Candide dans le chapitre suivant.