COMMENT CANDIDE BETROUVA SA FEMME ET PERDIT SA MAITRESSE

Notre héros n'avait à essuyer que les hauteurs de son maître, et ce n'était pas acheter trop cher les faveurs de sa belle. L'amour qui ne se cherche plus ne se cache pas : nos amants se trahirent euxmêmes. Leur liaison ne fut plus un mystère qu'aux yeux peu pénétrants de Volhall ; tous les domestiques le savaient. Candide en recevait des félicitations qui le faisaient trembler; il attendait l'orage prêta fondre sur sa tête y et ne se doutait pas même qu'une personne qui lui avait été chère était sur le point d'accélérer son infortune. Il y avait quelques jours qu'il avait aperçu un visage ressemblant à mademoiselle Cunégonde; il retrouva ce même visage dans la cour de Volhall. Celle qui le portait était très-mal vêtue , et il n'y avait pas d'apparence qu'une favorite d'un grand mahométan se trouvât dans la cour d'un hôtel à Copenhague; cependant, cet objet désagréable regardait Candide fort attentivement Elle s'approcha tout à coup, et saisissant Candide par les cheveux, lui donna le plus grand soufflet qu'il eût encore reca.

tt Je ne me trompe pas, s'écria notre philosophe. ciel! qui l'aDrait cru? Que venez -vous faire ici, après vous être laissé violer par un sectateur de Mahomet? Allez, infidèle épouse, je ne vous connais pas. — Tu me reconnaîtras à mes fureurs, répliqua Cunégonde : je sais la vie que tu mènes, ton amour pour la nièce de ton maître, ton mépris pour moi. Hélas ! il y a trois mois que j'ai quitté le sérail parce que je n'étais plus bonne à rien. Un marchand m'a achetée pour recoudre son linge; il m'emmène avec lui dans un voyage qu'il fait sur les côtes; Martin, Cacambo et Paquet te, qu'il avait aussi achetés, sont du voyage; le docteur Panglpss, par le plus grand hasard du monde, se trouve dans le même vaisseau en qualité de passager; nous faisons naufrage à quelques milles d'ici; j'échappe du danger avec le fidèle Cacambo, qui, je te jure, malgré sa couleur, a la peau aussi ferme que toi : je te revois, et je te revois infidèle! Frémis, et crains tout d'une femme irritée! »

Candide était tout stupéfait de cette scène inattendue ; il venait de laisser aller Cunégonde, sans songer aux ménagements qu'on doit garder à l'égard de quiconque sait notre secret, lorsque Cacambo s'ofirit à sa vue : ils s'embrassèrent tendrement Candide s'informa de toutes les choses qu'on venait de lui dire; il s'affligea beaucoup de la perte du grand Pangloss, qui, après avoir été pendu et brûlé, venait de se noyer. Il parlait avec cette efiusion de cœur qu'inspire l'ami* tié, quand un petit billet que Zénoïde jeta par la

fenêtre mit fin à la conversation. Candide l'ouvrit et y trouva ces mots :

a Fuyez y mon cher amant , tout est découvert! Un » penchant innocent que la nature autorise , qui ne 9 blesse en rien la société , est un crime aux yeux des 9 hommes crédules et cruels. Volhall sort dé ma » chambre et m'a traitée avec la dernière inhumanité ; V il va obtenir un ordre pour vous faire périr dans un » cachot. Fuis 9 trop cher amant, mets en sûreté des » jours que tu ne peux plus passer auprès de moi ! Ces 9 temps heureux ne sont plus, où notre tendresse réci- 9 proqne.... Ah! triste Zénoîde, qu'as-tu fait au ciel 9 pour mériter un traitement si rigoureux? Je m'égare. » Souviens-toi toujours de ta chère Zénoïde. Cher » amant, tu vivras dans mon cœur.... Non, tu n'as 9 jamais compris combien je t'aimais. . . . Puisses-tu rece- » voir sur mes lèvres brûlantes mon dernier adieu et « mon dernier soupir! Je me sens prête à rejoindre » mon malheureux père. L'éclat du jour m'est en hor- 1» reur; il n'éclaire que des forfaits, n

Cacambo, toujours sage et prudent, entraîna Candide qui ne se connaissait plus; ils sortirent de la ville par le plus court chemin. Candide n'ouvrait pas la bouche, et ils étaient déjà assez loin de Copenhague qu'il n'était pas encore sorti de l'espèce de léthargie dans laquelle il était enseveli. Enfin, il regarda son fidèle Cacambo et parla en ces termes.