CHAPITRE DIX-NEUVIEME

APPARITION DE CCKÉGOXDE.

Candide n^était pas si malheureux, puisqu'il avait un véritable ami. Il avait trouvé dans un ami métis ce qu'on cherche vainement dans notre Europe. Peut-être que la nature, qui fait croître en Amérique les simples propres aux maladies corporelles de notre continent, y a placé aussi des remèdes pour nos maladies du cœur et de l'esprit. Peut-être y a-t-il des hommes dans le nouveau monde qui sont conformés tout autrement que nous, qui ne sont pas esclaves de l'intérêt personnel, qui sont dignes de brûler du beau feu de l'amitié. Qu'il serait à souhaiter que, au lieu de ballots d'indigo et de cochenille tout couverts de sang, on nous amenât quelques-uns de ces hommes! Celte sorte de commerce serait bien avantageuse pour l'humanité. Cacambo valait mieux pour Candide qu'une douzaine de moutons rouges chargés de cailloux d'Eldorado. Notre philosophe commençait à goûter le plaisir de vivre. C'était une consolation pour lui de veiller à la conservation de l'espèce humaine et de n'être pas un membre inutile dans la société. Dieu bénit des intentions aussi pures, en lui rendant, ainsi qu'à Cacambo,

les douceurs de là santé. Us n'avaient plus la gale, et ils remplissaient paiement les fonctions pénibles de leur état; mais la sort leur ôta bientôt la sécurité dont ils jouissaient CuiKgonde, qui avait pris à cœur de tourmenter son époux, quitta Copenhague pour marcher sur ses traces : le hasard Tamena à l'hôpital; elle était accompagnée d'un homme que Candide reconnut pour M. le baron de Thender-ten^Tronk.

On s'imagine aisément quelle dut être sa surprise. Le baron, qui s'en aperçut, lui parla ainsi : & Je n'ai pas ramé longtemps sur lés galères ottomanes; les jésuites apprirent mon infortune et me rachetèrent pour l'honneur de la Société. J'ai fait un voyage en Allemagne, oit j'ai reçu quelques bienfaits des héritiers de mon père; je n'ai rien négligé pour retrouver ma sœur, et ayant appris de Constantinople qu'elle était partie sur un vaisseau qui avait fait naufrage sur les côtes du Danemark, je me suis déguisé; j'ai pris des lettres de recommandation pour des négociants danois qui sont en relation avec la Société, et enfin, j'ai trouvé ma sœur qui vous aime, tout indigne que vous êtes de son amitié; et puisque vous, avez eu l'imprudence de coucher avec elle, je consens à la ratification du mariage, ou plutôt à une nouvelle célébration du mariage, bien entendu que ma sœur ne vous donnera que la main gauche, ce qui est bien raisonnable, puis* qu'elle a soixante et onze quartiers, et que vous n'en avez pas un. — Hélas! dit Candide, tous les quartiers du monde sans la beauté... Mademoiselle Cunégonde

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élait fort laide quand j'ai eu l'imprudence de Tépon- 8er; elle est redevenue belle, et un autre a joui de ses charmes ; elle est redevenue laide et vous voulez que je lui redonne la maini Non, en vérité, mon révérend frère : renvoyez-la dans son sérail de Constantinople ; elle m'a fait trop de mal dans ce pays-ci. — Laisse-toi toucher, ingrat, dit Cunégonde en faisant des contorsions épouvantables; n'oblige pas M. le baron, qui est prêtre, à nous tuer tous les deux pour laver sa honte dans le sang. Me crois-tu capable d'avoir manqué de bonne volonté à la fidélité que je te devais? Que voulais-tu que je fisse vis-à-vis d'un Turc qui me trouvait jolie? Ni mes larmes, ni mes cris n'ont pu adoucir sa farouche passion. Voyant qu'il n'y avait rien à gagner, je m'arrangeai de façon à être violée le plus commodément qu'il me fut possible, et toute autre femme en eût fait autant : voilà mon crime, il ne mérite pas ton courroux. Un crime plus grand à tes yeux , c'est celui de t'avoir enlevé ta maîtresse; mais ce crime doit te prouver mon amour. Va, mon cher petit cœur, si jamais je redeviens belle, si ma gorge qui va et qui vient comme la vague reprend sa rondeur, si... ce ne sera que pour toi, mon cher Candide; nous ne sommes plus en Turquie , et je te jure bien de ne jamais me laisser violer. »

Ce discours ne fit pas beaucoup d'impression sur Candide. Il demanda quelques heures pour se déterminer sur le parti qu'il avait à prendre. M. le baroif lui accorda deux heures pendant lesquelles il consulta

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son ami Cacambo. Après avoir pesé les raisons du pour et du contre, ils se déterminèrent à suivre le jésuite et sa sœur en Allemagne.

Les voilà qui quittent l'hôpital et se mettent en marche de compagnie, non pas à pied, mais sur de bons chevaux qu'avait amenés le baron jésuite. Ils arrivèrent sur les frontières du royaume. Un grand homme d'assez mauvaise mine considère attentivement notre héros : » C'est lui*méme, dit-il en jetant en même temps les yeux sur un petit morceau de papier. Monsieur, sans trop de curiosité, ne vous nommezvous pas Candide? — Oui, monsieur, c'est ainsi qu'on m'a toujours nommé. — Monsieur, j'en suis flatté pour vous; en effet, vous avez les sourcils noirs, les yeux à fleur de tète , les oreilles d'une grandeur médiocre , le visage rond et haut en couleur : vous m'avez bien l'air d'avoir cinq pieds cinq pouces. — Oui, monsieur, c'est ma taille ; mais que vous font mes oreilles et mes sourcils? — Monsieur, on ne saurait trop user de cir* conspection dans notre ministère. Permettez-moi de vous faire encore une petite question. N'avez-yous pas servi le seigneur Volhall? — Monsieur, en vérité, répondit Candide tout déconcerté, je ne comprends pas.... — Pour moi, je comprends à merveille que vous êtes celui dont on m'a envoyé le signalement Donnez-vous la peine d'entrer dans le corps de garde. Soldats, conduisez monsieur, préparez la chambre »-basse, et faites appeler le serrurier pour faire à monsieur une petite chaîne du poids de trente ou quarante

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livres. » Et se reprenant avec politesse : u Monsieur Candide, vous avez là un beau cheval; il est d'un poil qui me plait. Vous êtes un galant homme. »

Le baron n'osa pas réclamer le cheval. On entraîna Candide. Cunégonde pleura pendant un quart d'heure. Le jésuite ne montra aucun chagrin de cette catastrophe, tt J'aurais été obligé de le tuer ou de vous remarier, dit-il à sa sœur; et, tout considéré, ce qui vient d'arriver vaut beaucoup mieux pour l'honneur de notre maison. »

Cunégonde partit avec son frère ; il n'y eut que le fidèle Cacambo qui ne voulut pas abandonner son ami.