PORTRAIT DC9 NOIRS

Outre la circoncision, omise par quelques-uns , accomplie par quelques autres avec un raffinement de férocité incroyable, on observe dans le Soudan Tinflbolation , opération très^-douloureuse , à laquelle on soumet les filles avant Tépoque de leur puberté et qui consiste dans Tablation des grandes lèvres dé la vulve, le rapprochement et la réunion des bords de la plaie, qui arrivent à fermer entièrement le vagin , sauf une ouverture d'un faible diamètre, ménagée pour le passage des urines.

Cette pratique a pour but de venir en aide, ou, mieux encore , de suppléer à la pudeur et à la chasteté des filles jusqu'à l'époque de leur mariage ; une matrone rouvre alors , à l'aide d'un rasoir , la plaie cicatrisée. Cette matrone n'est quelquefois autre que la mère de la jeune fille ; elle n'en reçoit pas moins en ce cas, et d'avance^ un salaire dont le chiffre, 40 à 1 00 piastres , ne laisse pas que d'être assez élevé pour le pays. Il en résulte parfois que de pauvres gens, ne possédant que tout juste de quoi payer la dot d'une femme, contractent un lâariage auxquels ils ne peuvent donner ses effets naturels, dans Timpossibilité où ils se trouvent de payer l'ouverture de leur femme, l'ai assisté à cet égard aux contestations les plus ridicules.

L'infibulation est appelée dans le Soudan kheïtat (couture) , celle que l'on y a soumise est muhalt (cou-^ sue). Les Arabes établis dans le Cordofan et le Sennar ont le même usage ; peut-être l'ont-ils adopté posté'^ rieurement à leur immigration, peut-être le suivaient^ ils déjà dans leur première patrie. Dans le Soudan, du

404 LB8 NOIRS COLONlStS.

reste, toates les filles doivent s'y conformer , sous peine de ne trouver personne qai consente à les épouser. Cette coutume est coupable , me disait on jour le cadi de Bara ; elle est contraire à Tesprit de la religion, et cependant, si je n'y soumets pas ma fille, je la condadtine à un perpétael célibat.