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Fig. 261. — Étourneau. — ■ Italie méridionale. ive s. av. J.-C. (survivance de la figure noire à incisions. Peinture d’un vase du Louvre. Salle K (N. 2572-E-B. 398).

dessinés avec une rigoureuse exactitude et dans un très bon mouve-

Fig. 262. — Grive. — Italie méridionale. IVe s. av. J.-C. — Peinture d’une Pyxis du Louvre. Salle K, n° 573.

ment (fig. 259) ; des céphalopodes décapodes du genre Sepia (2)

(fig- 257)-

(1) A.-E. Brfhm, loc. cit., Les mollusques, p. 450.

(2) A.-E. BrEHM, loc. cit., Les mollusques, p. 462.

I,a seiche peinte sur le plat n° 585 du Louvre (Salle K), peut être une S épia officinalis dépourvue de ses deux longs bras préhenseurs

Fig. 263. — Oiseaux d’après des vases de la décadence italiote conservés au Musée de Compiègne (Oise). A gauche : Peliké, n° 963. — A droite : Œnochoé.

par suite d’un manqué au four (i) ou appartenir à une variété qui porte des taches sur le dos et dont les bras sont tous à peu près de la même longueur.

Oiseaux. — - Les dessins d’oiseaux des vases italiotes des iv -iiie siècles accusent de profondes différences. Les uns ont été exécutés avec la préoccupation de faire connaître les particularités des espèces. Les autres, établis avec un moindre souci de l’ornithologie, indiquent jusqu’à quel point leurs auteurs se sont ingéniés à saisir sur le vif les plus insaisissables mouvements.

Pour bien établir les différences qui existent entre ces deux séries de dessins, il est nécessaire de donner quelques explications et de recourir à quelques exemples. A cet effet nous examinerons, d’une part, un étourneau et une grive

Fig. 264. — Cygne, peint en blanc crémeux sur un vase apulien de la série dite de Gnathia. Louvre.

Salle Iî, n° 623.

(1) Il existe, sur un plat du Musée Britannique, une sépia pourvue de ses deux grands bras. Salle de la vie grecque et romaine, il0 248 (Calai, p. 115, fïg. 100).

LA DÉCADENCE (IVe-IIIe SIÈCLES AVANT J.-C.). 231

(fig. 261 et 262), d’autre part, des cygnes et des pigeons (fig. 263 à 265).

C’est bien un étourneau (Sturnus vulgaris) qui décore un vase de la salle K, au Louvre (fig. 261). Il a été très consciencieusement tracé d’après nature.

Toutefois les préoccupations géométriques des Grecs s’y font encore jour dans une certaine mesure. Les taches blanches réparties

Fig. 265. — Peinture d’un vase à décor crémeux de la série ditede Gnathia. (Apulie). — Louvre, Salle K

sur le corps de l’animal sont disposées en bandes régulières alors que, dans la réalité, elles ne sont pas symétriques.

C’est incontestablement une grive (Turdus) qui s’enlève en clair sur le fond noir d’un autre vase du Louvre (fig. 262). Elle a, comme dans la nature, des taches noires sur tout son plumage.

Les oiseaux des vases à décor crémeux de la décadence apulienne (série des vases dits de Gnathia) ne sont pas aussi faciles à déterminer qne cette grive ou cet étourneau. Mais ils ont plus d’intensité de vie. Peints en blanc épais, ils ont des allures très naturelles et par cela même très amusantes. Ils ont été exécutés avec une étonnante liberté de facture qui fait songer à celle d’un Benjamin Rabier ou de quelque autre animalier humoriste de notre

temps. Ils sont bien modelés. Souvent leurs plumes s’ébouriffent. Quelques coups de pinceau ont suffi à leur donner un aspect intéressant.

Ce sont des animaux qui vivent et qui bougent (fig. 263 à 265) (1).

Equidés. — Les chevaux des vases des ive-me siècles sont en quelque sorte plus savamment dessinés que ceux des poteries attiques du Ve siècle, mais pourtant bien des défauts gâtent leur physionomie.

Le potier grec du ive siècle et le céramiste de l’Italie méridionale savent faire tourner le cou d’un animal, savent bien établir les plans perspectifs, mais ils ne réussissent pas à éviter d’être maniérés. Leurs chevaux sont gras, quelquefois empâtés. Ils ont les muscles ronds et sont sans vigueur. Leur crinière est très découpée, leur queue se tord dans des mouvements convulsifs. Leur tête est placée de trois quarts, un trois-quarts correct et tel que nous le comprenons encore aujourd’hui (fig. 266 et 267). Le peintre italiote étudie les harnais et les accessoires comme le faisaient les artistes archaïques. Il cherche

(1) Les artistes ont toujours eu beaucoup de peine à faire en sorte que leurs œuvres donnent la sensation du mouvement. Rendre par une attitude déterminée de continuels changements d’attitude, faire comprendre par l’immobilité d’un homme ou d’un animal la mobilité qui est la caractéristique la plus manifeste d’un être vivant, c’est un problème très difficile à résoudre. L’œil ne perçoit pas séparément toutes les modifications successives que comporte la manifestation d’un effort physique quelconque. Il en voit seulement l’ensemble. La photographie instantanée le prouve. Elle établit combien les mouvements sont compliqués, combien leur mécanisme échappe à nos perceptions. Il faut, pour qu'une statue, pour qu’une création picturale ait l’air de bouger, qu’elle soit une synthèse des poses successives qu’un être qui se meut prend pendant le temps dont nous avons besoin pour imprimer une image sur notre rétine. Les représentations d’hommes ou d’animaux qui constituent une pareille synthèse n’abondent pas. Il en est de célèbres. De leur nombre sont les mammouths tracés sur les parois des grottes paléolithiques, les taureaux des gobelets d’or de Vapliio, les volatiles des vases apuliens des i ve-me siècles. Par contre, de grands artistes comme David pour n’en citer qu’un, n’ont pas toujours su établir, comme il fallait, cette synthèse. Aussi bon nombre de leurs figures sont-elles quelque peu figées et paraissentelles assez conventionnelles malgré l’ampleur de leurs gestes, malgré la violence de leurs attitudes.

Fig. 266. — Tête de cheval

VUE DE TROIS QUARTS. — Détail d’une œnochoé d’Italie méridionale. IVe s. av. J.-C.

— Louvre. Salle K.