CHAPITRE IV

FIN DU XVIIIe SIÈCLE ET TEMPS ACTUEL

Cette période ne pouvait manquer d’amener une réaction. Elle se produisit par un retour à l'antique dont le style Louis XYI marque le commencement et qui se prolonge pendant la République et jusqu’à la fin de l’Empire. Les meubles de

I époque de Louis XVI sont caractérisés par une grande régularité et une grande pureté de lignes. La ligne droite redevient à la mode. Les cannelures multiplient la verticale ; des médaillons ronds ou ovales s’entremêlent aux guirlandes de fleurs que soutiennent des Amours ; des torches, des instruments de musique et des objets champêtres forment le fond de l’ornementation. Nous donnons ici un fort beau spécimen de ce style : c’est le lit de Marie-Antoinette à Fontainebleau (fig, 243)- Sous la République et sous l’Empire, ce fut une appropriation aussi

complète que possible des formes et de la décoration antiques aux objets modernes. On répudia énergiquement tout ce qui s’était fait aux époques précédentes. C'est le temps où les élèves de David repeignaient par-dessus des peintures de l’école de Watteau. Ne leur faisons pas l’injure de croire que ce fût sur des toiles peintes par Watteau lui-même. Les chaises, les fauteuils affectèrent des formes de chaises curules ; les montants des lits tâchèrent de ressembler à des hampes d’étendards romains, à des faisceaux de licteurs (fig. 239). L’ornement, formé d’une suite de carrés reliés entre eux par une ligne continue et spécialement appelée la grecque, s’allongea sur les murailles en interminables bordures ; les broderies, les draperies, tout fut à la grecque et à la romaine. Sans aimer ce style froid et guindé et peu approprié aux goûts et aux besoins des temps modernes, on ne peut néanmoins méconnaître le caractère de grandeur et la rigoureuse unité qu’il sut imprimer à toutes choses.

Et maintenant le xixe siècle cherche sa voie, son style est en train de se créer. L’amour du bibelot, du bric-à-brac produit souvent des ensembles très disparates. Le meuble recouvert, la draperie jouent un rôle peut-être un peu encombrant, l'intérieur vise plus au confortable, à la chaleur intime du nid moelleux qu’au caractère proprement dit (fig. 242) ; mais patience, nos descendants nous jugeront mieux que nous ne pouvons le faire nous-mêmes.

Nous avons donné comme type de la construction absolument originale du xixe siècle, la gare de chemin de fer ; nous donnerons comme meuble du jour, celui dont la supériorité sur tous ceux du même genre faits dans les siècles précédents est absolument incontestable, la voiture (fig. 243). Jamais, à aucune époque, on n’a rien fait comme véhicule qui approche de la voiture moderne, si légère, si solide, si admirablement suspendue, et dont on peut dire en modifiant le vers célèbre de lumière sur l’oiseau :

« Même à la voir en place, on sent qu’elle est rapide. »