ENFANTEMENT DE L’ŒUVRE

Désormais, si un fait historique ou une scène empruntée à une lecture vous frappe, l’image s’en offrira complète à votre esprit. Les hommes seront vêtus à la manière du temps, le lieu de la scène sera logique. Vous pourrez faire votre composition, en chercher les lignes et les masses, sans craindre qu’un anachronisme reconnu après coup, vienne vous forcer à des changements, à la suite desquels il risquerait fort de ne rien rester de votre idée première.

Il me souvient qu’un jour, voulant composer la scène du sac des Fourberies de Scapin, je me mis au travail sans avoir eu soin de rouvrir auparavant mon Molière. Je ne sais pourquoi, par suite de quelle confusion, je fis passer la scène sur une place publique de Normandie. La composition commençait avenir, j’étais assez satisfait de mes silhouettes, quand tout à coup je me mets à repenser à la fameuse galère, et au Turc! Les galères turques ont généralement peu fréquenté les ports normands. Je me précipite sur le Molière : Les Fourberies de Scapin ..., comédie... la scène est à Naples! J’essayai de changer mon fond en gardant le groupe de personnages, maisbaste, rien n’allait plus. Tel mouvement dont la ligne s’accordait avec un pignon normand n’allait plus du tout quand je voulus mettre derrière un toit à l’italienne; bref, après plusieurs tentatives infructueuses, je biffai le tout, je pris un autre papier et fis une autre composition. La morale de cette très véridique histoire, est qu’il faut bien savoir ce qu’on va faire avant de commencer; que les différentes parties d’un tableau ont entre elles un lien que l’on ne peut rompre impunément et que, si l’on a un changement un peu important à faire dans une composition, le plus simple est généralement de la recommencer.

Est-ce à dire que les connaissances générales grâce auxquelles vous éviterez les gros anachronismes dans une composition, vous suffiront pour exécuter une œuvre et la mener à bien? Que non pas! Votre composition faite, vous vous livrerez à une étude approfondie de l’époque de votre sujet, par des études attentives, par des dessins d’après les documents que vous pourrez trouver dans les bibliothèques, dans les musées; vous vous indentifierez avec vos personnages, de façon

à vous pénétrer de leurs mœurs, à vivre de leur vie; puis vous prendrez des modèles vivants que vous placerez dans les attitudes de votre composition, et vous ferez de nombreux dessins pour assurer la justesse de ces attitudes. Il est probable que, grâce à vos études préliminaires, vous n’aurez à faire, soit pour le dessin des figures, soit pour la perspective, soit pour l’architecture ou le costume, que des modifications de détails qui ne compromettront pas l’ordonnance générale de. votre composition, et alors le but de ce livre sera atteint.