PASSAGE DES PLASTIDES A L'HOMME

l'être étudié soient très peu frappantes. Aussi Claude Bernard, assure', par ses études, de la nature exclusivement physicochimique desphénomènes physiologiques, localise-t-il, dans les phénomènes de développement qu'il n'a que peu ou pas étudiés, le qxiid i^roprium de l'être vivant. Un embryologisle, convaincu au contraire du déterminisme évolutif de l'individu, ne retrouvera de force vitale que dans les manifestations volontaires de l'individu à chaque moment de son existence, dans les phénomènes physiologiques.

Dans une Nouvelle d'iîdgard Poe, diverses personnes sont appelées à raconter en justice ce qu'elles ont entendu d'un crime commis, on l'apprend ensuite, par un orang-outang. L'une d'elles a reconnu que l'assassin parlait hollandais, mais elle ne sait pas le hollandais ; l'autre a reconnu qu'il parlait anglais, mais elle ne sait pas l'anglais, et c'en est ainsi de tous les témoignages. De même, les plus illustres naturalistes de notre époque n'admettent-ils en général la manifestation d'une force vitale que dans les parties des sciences naturelles qu'ils connaissent le moins.

En réalité il est illogique de séparer la physiologie de l'étude du développement ou morphogénie * ;

(1) Claude Bernard exprime nettement l'opinion contraire . •< Nous voulons bien faire comprendre ce point essentiel que la morphologie doit être complètement distincte de raclivité

4i LE DÉTERMINISME BIOLOGIQUE

tout fonctionnement d'un organe est accompagné d'une modification de cet organe et c'est la série de ces modifications qui constitue la morphogénie ; l'homme est le résultat de tout ce qu'il a fait. Mais la raison pour laquelle ces deux sciences ont toujours été séparées, c'est que les phénomènes de fonctionnement d'un organe se remarquent immédiatement, tandis que les modifications concomitantes de sa structure ne nous frappent que lorsqu'elles se sont accumulées pendant beaucoup plus longtemps.

Imaginez, ce qui est pratiquement irréalisable *, que vous ayez photographié au cinématographe toute la vie d'un homme. Si vous déroulez devant vos yeux la série des photographies, avec la même vitesse que quand vous les avez faites, vous revoyez tous les actes successifs de la vie de l'homme, et les

physiologique des organes. Les lois morphologiques sont des lois que nous avons appelées dormantes ou expectantes, qui n'empêchent ni ne produisent aucun phénomène vital, qui n'agissent pas et sur lesquelles on ne saurait agir. » {Leçons sur les phénomènes de la vie, p. 335.)

(1) Ce qui est pratiquement irréalisable pour un animal soumis à des déplacements divers, peut être réalisé chez des végétaux immobiles. 11 suffirait, par exemple, de photographier de douze en douze heures un pot à fleurs contenant •un végétal en développement, une fève par exemple dont la vie complète ne dure guère plus de 100 jours, et de faire ensuite passer devant le cinématographe, en moins d'une minute, les 200 vues ainsi obtenues pour se rendre compte du mouvement évolutif *.\q. la plante ; le spectacle serait même très saisissant; on pourrait faire la même chose avec un arbre à feuilles caduques du printemps à l'automne, etc.

PASSAGK DLS TLASTlUtS A LUO.MML: 4b

moilificalions de sa struclure sont trop lentes pour ne pas vous échapper, de même que quand vous observez Tliomme lui-même directement. Mais figurez-vous le cinématographe déroulant 500,000 fois plus vite sa bande de photographies; tous les actes d'une anne'e vous passeront devant les yeux en une minute : vous ne pourrez plus voir le détail des actes physiologiques, vous constaterez seulement la variation morphologique — rapide d'abord chez l'enfant, peu sensible ensuite quand le balancement des profits et pertes aura établi l'état adulte. En réalité, pour montrer le lien de la morphogénie et de la physiologie, il faudrait faire quelque chose d'analogue à ce que l'on pratique souvent au bas des cartes de géographie. On réduit dans des proportions très notablement difïërentes les hauteurs et les distances pour donner une idée du relief d'un pays.

Il serait logique que, pour dresser le plan exact des plateaux de la Beauce, on mesurât en même temps les distances horizontales et les dénivellations correspondantes. Mais pour être logique, ce procédé ne serait pas pratique et les mêmes instruments ne serviraient pas facilement à l'évaluation de quantités d'un ordre de grandeur aussi différent. C'est pour une raison analogue que la morphogénie ne s'étudie pas en même temps que la physiologie. Mais si les deux études sont séparées, il ne faut pas perdre de vue, en observant les phénomènes physiologiques

qu'ils sont en même temps morphogènes; sans quoi, pour continuer la même comparaison, on s'exposerait à faire comme le voyageur qui, ayant parcouru longtemps un terrain de pente insensible, s'étonne, au bout de sa course, de se trouver au haut d'une montagne.

Ainsi, Claude Bernard est amené à admettre «une sorte de force vitale législative , mais nullement executive», et il explique le rôle de cette force vitale en disant qu' : « elle dirige des phénomènes qu'elle ne produit pas ; les agents physiques produisent des phénomènes qu'ils ne dirigent pas ». Ce qui veut dire, il me semble : « La structure d'une locomotive dirige le genre de mouvement que lui donne la vapeur ; la vapeur donne à une locomotive une activité qu'elle ne dirige pas, qui serait différente, par exemple, produite par la même vapeur dans une pompe élévatoire ; la vapeur met la machine en mouvement, mais ne construit pas la machine. »

Voilà l'erreur qui provient de la séparation de deux sciences, morphogénie et physiologie, lesquelles sont uniquement relatives à deux manifestations différentes, l'une immédiatement observable, l'autre se mettant plus lentement en évidence, 6!une même activité chimique.

En démontrant le déterminisme de cette activité chimique, au point de vue de ses manifestations physiologiques, Claude Bernard a, quoiqu'il s'en