DEVELOPPEMENT DU SYSTÈME NEHVEUX

tologique qui, chez les reptiles, présente un cylindreaxe peu ou pas ramiiié et un panache élémentaire. La cellule pyramidale des oiseaux ne diftère pas sensiblement de cette forme ; ses ramifications sont d'autant plus nombreuses, chez les mammifères, que <"es animaux ont une intelligence mieux accusée.

« Si nous ne craignions d'abuser des comparaisons, dit M. S. Ramon y Gajal, nous dirions que l'écorce grise cérébrale est pareille à un jardin semé d'arbres innombrables {cellules pyramidales) qui, grâce aune culture intellectuelle, peuvent multiplier leurs branches (panaches) , enfoncer plus loin leurs racines (cylindres-axes et leurs ramifications), et produire des fleurs et des fruits (travail intellectuel) chaque fois plus variés et plus exquis. »

C'est à dessein que j'emprunte ce résumé à un ouvrage très élémentaire; les faits sur lesquels je m'appuie sont en efl'et dans le domaine de la science courante.

N'est-il pas très facile, avec cette simple description, de se rendre compte de la construction du cerveau par l'éducation comme d'une application de la loi de l'assimilation fonctionnelle ?

Entre l'excitation qui provient de l'extérieur et 1c phénomène fonctionnel qui en résulte, trouve place le fonctionnement d'un nombre variable d'éléments nerveux, fonctionnement qui s'accompagne d'épiphénomènes de conscience dont je m'occuperai plus

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loin (chapitre y) et qui sont nos opérations mentales (réflexion, hésitation, etc.); mais ce fonctionnement est un phénomène chimique comparable à celui de la vie élémentaire manifestée d'une amibe et, pas plus que chez l'amibe, nous n'avons le droit d'y faire intervenir un principe immatériel d'action, une volonté; il dépend uniquement des conditions réalisées au moment considéré dans le milieu intérieur qui baigne le neurone, des relations préexistantes de contiguité avec les neurones voisins, et de l'influx qui y arrive provenant de l'excitation extérieure.

M. Lépine admet dans la variation de l'extension des prolongements protoplasmiques au moment du réveil (voir p. 145) un éréthisme de la cellule, corrélatif de la volonté'. 11 n'y a pas lieu d'admettre la volonté dans le neurone plus que dans les plastid.'îs protozoaires.

Chaque opération exécutée par un homme, ou mieux, chaque opération dont l'homme est le siège s'accompagne donc d'assimilation dans une certaine partie du système nerveux. Cette assimilation peut modifier les rapports des parties entre elles (Intelligence) ou consolider les parties sans rien changer à leurs rapports réciproques (Instinct). Dans ce dernier cas, nous avons dit que les parties correspondantes du système nerveux sont adultes. Que faut-il entendre parla?

(1) Voir Azoulay, Psychologie histologique^ dans VAnnée psfjchologiqiie (Alcan, ib\)6).