CHAPITRE V

Dans l'étude, faite au cours des deux derniers chapitres, des phénomènes d'instinct et d'intelligence, nous avons intentionnellement négligé les épipliénomènes de conscience qui les accompagnent, et qui, nous ne saurions trop le répéter, doivent être considérés uniquement comme des témoins inactifs.

Le moment est venu de nous occuper de ces épiphénomènes dont l'analyse sera rendue plus facile par les connaissances acquises précédemment; en elTet, nous l'avons vu plus haut, la synonymie fréquemment admise des adverbes, instinctivement, inconsciemment, doit provenir d'un rapport entre la nature instinctive d'une opération et l'absence d'épiphénomène de conscience concomitant.

Nous ne pouvons faire que surnous-mêmes l'étude scientifique des épiphénomèncs; mais celte élude,

faite sur nous-mêmes, doit nous suggérer des hypothèses sur l'existence des mêmes propriétés dans des corps analogues à nous et ainsi de suite jusqu'aux plastides et aux molécules mêmes. Toutes ces hypothèses ne pourront probablement jamais se vérifier directement ; mais si nous arrivons à admettre chez les plastides une propriété simple, nous pourrons, jusqu'à nouvel ordre, considérer celte propriété comme scientifiquement établie, quand remontant ensuite des plastides jusqu'à l'homme en suivant la marche ascendante normale, nous aurons exactement retrouvé aux degrés supérieurs de l'échelle animale, non seulement les épiphénomènes complexes dont nous étions partis primitivement, mais encore d'autres épiphénomènes que nous n'avions pas étudiés en commençant et dont nous reconnaissons l'existence en nous-mêmes.

J'ai exposé ailleurs^ la formation, au moyen de plastides doués de vie élémentaire, des êtres supérieurs doués de vie; je supposerai donc connus les phénomènes du développement individuel et la structure histologique des adultes.

L'homme est une association très complexe d'éléments anatomiqucs liés entre eux, au point de vue physiologique, tant par le milieu intérieur que par le système nerveux. Au point de vue de la person-

(1) Théorie nouvelle de la vie. Livres IV et V.

iialilé consciente, il est bien immédiatement manifeste que seul ce dernier mode de relation est imporlanl. Sectionnons en effet les nerfs d'un de nos membres; sans nous préoccuper de ce qui en résultera au point de vue physiologique *, nous constaterons très facilement que ce membre se trouve désormais en dehors de notre personnalité psychologique ; il est non seulement paralysé, mais encore insensible, c'est-à-dire que nous ne sommes plus le moins du monde tenus au courant de ce qui se passe dans ses éléments constitutifs. Cette partie de notre corps est cependant encore baignée par le même milieu intérieur. Une discontinuité traumatique dans notre système nerveux suffit donc à séparer de notre personnalité psychologique une partie de notre individu physiologique. Une lésion dans un centre important de ce système peut même altérer et quelquefois très profondément notre personnalité ; une étude attentive montre qu'il existe un lien immuable entre la conduction nerveuse et l'individualité psychologique, entre les rapports réciproques des diverses parties du système nerveux et la personnalité.

Il est certain que le système nerveux d'un homme ne constitue pas par lui-même un individu physiologique complet; la vie du système nerveux ne pourrait se conserver en dehors des rapports de conti-

- (1) Théorie nouvelle de la vie. Cliap. xx.

guité et de continuité qui le relient aux autres éléments anatomiques de notre corps; cependant, les expériences les plus précises de la physiologie nous le prouvent, si l'on pouvait conserver inaltérée la structure chimique d'un système nerveux muni de toutes ses terminaisons, en dehors du corps d'un homme, la personnalité de '^et homme se continuerait, sans modiQcation, dans celle de ce système nerveux isolé. Une telle affirmation est aujourd'hui du domaine de la science courante.

La continuité de substance est absolue dans un neurone ; de neurone à neurone il n'y a que des rapports de contiguilé, mais ces rapports sont suffisamment étroits pour que, nous devons nous en convaincre en nous étudiant nous-mêmes, la résultante des cpiphénomènes qui se produisent simultanément dans un plus ou moins grand nombre d'entre eux au cours d'un phénomène vital, soit, en quelque sorte, un phénomène somme, unique, une sensation totale d'autant plus complexe que sont plus considérables le nombre et la variété des neurones entrant enjeu. Cette sommation des épiphénomènes accompagnant l'activité des neurones séparés mais contigus qui composent notre système nerveux, nous donne la sensation d'un 7noi unique ; les sommations partielles correspondant à l'activité d'une partie seulement de ces neurones, nous donnent des sensations variables avec le nombre et la disposi-

tioii des neurones actifs dans l'opération considérée.

Nous reviendrons plus loin en détail sur cette hypothèse d'une sommation d'épiphénomènes simultanés dans des neurones simultanément actifs. Constatons seulement ici qu'elle est beaucoup plus vraisemblable que toute autre hypothèse tendant à attribuer, à certains neurones spéciaux ou même à un seul neurone, des propriétés essentiellement différentes de celles d'autres neurones, qui, physiquement ou chimiquement, leur sont de tout point comparables. Les personnalile's incomplètes qui résultent de certains traumatismes des centres, prouvent d'une manière très solide que cette sommation d'épiphénomènes de neurones voisins est un fait réel.

Admettons donc pour le moment que notre moi résulte de la sommation des épiphénomènes qui se produisent au cours de l'activité de nos divers neurones. Nous voilà conduits à cette conclusion que l'activité d'un neurone est accompagnée d'épiphénomènes qui lui sont propres.

Or, un neurone, par sa constitution physique et chimique, ne diffère pas essentiellement d'nn plastide quelconque doué de vie élémentaire ; les substances plastiques qui le composent ont, en commun avec celles d'un plastide quelconque, ce caractère spécial de structure chimique qui se traduit par l'assimilation pour un plastide complet dans un milieu réali-

82 LE DÉTERMLMSME BIOLOGIQUE

sant la condition n° 'P. Nous sommes donc amenés, par une suite de déductions logiques et d'hypothèses vraisemblables, à admettre que des épiphénoniènes de conscience accompagnent l'activité d'un plastide quelconque.

Mais, dans un plastide même, il doit y avoir sommation d'épiphénomènes ; nous savons que tous les phénomènes de l'activité des plaslides sont des conséquences de réactions chimiques, et que la substance totale des plastides se renouvelle constamment, à la condition n° 1, au moyen d'éléments bruts empruntés au milieu extérieur.

Il est vraisemblable d'admettre qu'un ensemble continu de molécules de substances plastiques n'a pas des ipro^pnélés essentiellement différentes de celles d'une de ces molécules considérée seule ; la logique nous conduit donc à admettre l'existence d'épiphénomènes moléculaires qui, dans un plastide continu, notre observation du système nerveux nous oblige à le croire, sont l'objet d'une sommation d'où résulte Yémphénomèiie plastidaire.

Or la molécule de substance plastique est composée d'atomes comme le plastide est composé de molécules; nous arrivons, par cette voie descendante, à l'hypothèse de la conscience atomique de Hyeckel.

Haeckel accorde la conscience à tous les atomes;

(1) Théorie nouvelle de la vie. Chap. i\.

ce n'est, certes, qu'une hypothèse, mais elle est vraisemblable, au moins pour les atomes qui entrent dans la constitution des substances plastiques comme le carbone, l'hydrogène, l'azote, etc. Nous constatons en elTet, que nous hommes, corps constitués uniquement au moyen de ces éléments, sommes doués de conscience et il est naturel d'admettre que telle ou telle combinaison d'atomes est douée d'une conscience somme, résultante des consciences élémentaires de ses atomes constitutifs, plutôt que de considérer la conscience d'un corps complexe comme résultant de sa construction même, au moyen d'éléments dépourvus de conscience.

Je le répète, tout cela est purement hypothétique; mais la manière de voir de Haeckel est plus vraisemblable que toute autre, parce qu'elle ne fait appel qu'à des additions, des sommations d'éléments ne modifiant en rien Vessence même des choses.

Arrêtons-nous un instant à ce que nous pouvons entendre parla conscience d'un atome.

Dans l'hypothèse atomique presque universellement admise aujourd'hui, un atome est quelque chose d'essentiellement fixe et immuable; ses propriétés sont constantes et caractéristiques de son espèce. Un atome de carbone est identique h un autre atome de carbone, au point de vue des phénomènes auxquels il peut donner lieu ; deux réactions se produisant dans deux vases séparés, au moyen de substances

identiques, dans des conditions identiques, sont identiques.

Il est donc logique d'admettre que, même pour les propriéte's qui ne sont pas accessibles à l'observation, il y a également identité entre deux atomes de même espèce; il y aurait une « conscience carbone » qui serait la même pour tous les atomes de carbone; il y aurait une c conscience azote » qui serait la même pour tous les atomes d'azote.

Le mot conscience doit être appliqué ici dans son sens le plus restreint; je représenterai par la lettre ç suivie du symbole chimique de l'atome considéré, ce quelque chose d'à peu près indéfinissable.

(p (H) sera la conscience atomique de l'hydrogène ; cp (0) la conscience atomique de l'oxygène, o (H), o (0), etc., représentent donc des choses immuables.

La conscience d'une molécule doit être considérée comme la somme des consciences des atomes qui la constituent, la sommation étant faite, naturellement, de telle manière que chaque conscience atomique y prenne une place correspondant à la place qu'occupe lui-même l'atome en question dans l'édifice moléculaire*.

cp(HGl) = o(H) + ç(Cl).

Dans une réaction chimique entre des molécules

(I) Il va sans dire que, si l'on admet l'hypothèse d'une matière unique «, il faudra considérer les atomes C, H, Az, etc., comme des molécules, indesliuctibles dans l'état actuel de la

de substances différentes, la somme totale des cp en jeu ne variera pas; mais, par suite de la réaction, les groupements atomiques variant, les o moléculaires varieront. Ce serait celte variation du cp d'une molécule déterminée qui constituerait, si j'ose m'exprimer ainsi, \a. sensatioii molécidaire de la réaction; j'y reviendrai plus longuement à propos des substances plastiques.

Les molécules d'une substance chimiquement définie sont toutes semblables ; toutes sont composées, de la même manière, d'atomes identiques. Le cp moléculaire d'une telle substance doit donc être le même pour toutes les molécules.

Nous avons admis, tout à l'heure, que les 9 des atomes s'ajoutent dans la molécule qu'ils constituent. Cette hypothèse est nécessaire pour qu'il soit possible d'arriver à ce que nous avons vu plus haut au sujet des êtres supérieurs; elle est d'ailleurs très vraisemblable à cause de la cohésion particulière qui réunit, qui accroche ces atomes les uns aux autres dans une molécule définie. En sera-t-il de même pour les cp de deux molécules voisines? Il est à présumer que non. Il n'y a pas cohésion chimique

science, et composées d'atomes « en nombre et en disposition déterminés pour chaque corps. On aura alors.

? (H) = E ? («) le signe s représentant une sommation faite en tenant compte de la disposition des ditîérents atomes « qui entrent dans la constitution de la molécule II.

entre deux molécules voisines d'un même corps; une molécule est, au repos chimique, absolument comparable à un atome: la seule différence est que, dans l'état actuel de la science, la molécule de corps simple est indécomposable.

D'ailleurs, si nous admettions qu'il y a sommation des cp de n'importe quelles molécules voisines dans un même corps nous ne pourrions plus concevoir la possibilité chez l'homme de phénomènes inconscients, ainsi que nous le verrons plus tard. Nous nous dirons donc, jusqu'à plus ample informé, que, dans un corps quelconque, les molécules sont assez indépendantes les unes des autres pour que la sommation de leurs <p ne se fasse pas.

Ce qui est probable pour un corps quelconque de la chimie, l'est-il aussi pour un plastide? Non.

Les expériences de mérotomie^ nous ont appris l'existence d'une continuité ^ spéciale dans la substance du plastide, continuité qui n'existe pas dans les corps ordinaires de la chimie.

Voici en effet une réaction chimique quelconque ayant lieu entre n corps dissous dans un vase. Cette réaction se produira, même si l'on a placé les substances réagissantes en des points différents, mais pas trop éloignés, du dissolvant. Il y aura diffusion et chaque molécule, libre dans le liquide, réagira pour

(1) Théorie nouvelle de la vie. Cliap. vu.

(2) Ou pliUôt cohésion.

CONSCIENCE KLKMENTAIRE ET CONSCIENCTE SOMME 87

son propre compte avec d'autres molécules également libres des corps juxtaposés.

Considérons au contraire un plaslide à l'état de vie e'iémentaire manifestée. On )ie peut pas considérer les substances plastiques constitutives de ce plastide comme libres les unes par rapport aux autres. Il n'y a pas dilTusion de substances plastiques dans le liquide, mais seulement diffusion d'autres substances chimiques provenant des réactions de la vie élémentaire manifestée du plastide et que j'ai appelées ailleurs les substances R K

Les substances plastiques ne sont donc pas, à proprement parler, dissoutes ou liquides, et cependant elles ne sont pas solides et se trouvent dans un état perpétuel d'activité chimique. La cohésion spéciale qui les réunit pendant les réactions de la vie élémentaire manifestée devient e'vidente dans les expériences de mérotomie, ainsi que nous allons le voir.

L'ensemble des réactions chimiques qui constituent la vie élémentaire manifestée du plastide, c'est-à-dire, l'ensemble des réactions dont le résultat est l'assimilation, ne peut se produire que dans une masse continue composée de toutes les substances plastiques du plastide, et cette condition de continuité ne serait pas nécessaire si les substances plastiques étaient diffusibles au sein du milieu, c'est-à-dire, non cohérentes dans la masse du plastide.

{\) Théorie nouvelle de la vie. Chap. viii.

Voici, par exemple, une gromie qui se trouve à l'état de vie élémentaire manifestée* dans un milieu réalisant la condition n° 1. Je sépare par un trait de scalpel une partie du réseau protoplasmique constituant les pseudopodes de ce foraminifère ; j'ai ainsi divisé en deux parties A^ et A^ une masse continue de substances plastiques A. La masse A, contient, réunies en un tout continu, toutes les substances plastiques du noyau et du protoplasma de A; la masse Aj ne contient que des substances du protoplasma.

Eh bien ! la masse Ai continue à se comporter exactement comme A et est le siège de réactions dont un résultat est l'assimilation ; la masse Aj, au contraire, est le siège d'une destruction plus ou moins rapide.

C'est que toutes les substances nécessaires à l'assimilation existent dans Aj ; il en manque au contraire dans Ag et, quoique ces deux masses de substances plastiques restent voisines l'une de l'autre, les substances complémentaires existant dans A^ n'interviennent pas dans les réactions de Aj. Les réactions dont résulte l'assimilation ne peuvent donc se produire que dans une masse continue de substances plastiques, et cela donne l'idée d'une cohésion spéciale des substances plastiques entre elles dans l'étendue d'un plastide.

(I) Théorie nouvelle de la vie, p. 90.

En effet, si l'on réalise expérimentalement le rapprochement des dew^ masses A, et Aa, une soudure se produit entre elles * et l'ensemble se trouve de nouveau dans la condition n° i, c'est-à-dire que l'assimilation résulte des réactions qui se produisent dans cette masse continue et complète de substances plastiques.

J'ai étudié en détail toutes ces questions dans la Théorie nouvelle de la vie ; je les rappelle seulement pour montrer que l'on doit admettre, entre les molécules constitutives des substances plastiques d'un plaslide, une cohésion analogue, sinon identique, à celle qui relie entre eux les atomes constitutifs d'une molécule. On est donc amené logiquement à conclure que, la sommation des 9 atomiques dans une molécule étant considérée comme une conséquence de la cohésion des atomes de la molécule, la sommation des cp moléculaires dans un plastide devra être une conséquence de la cohésion des molécules plastiques dans ce plastide. Au point de vue des épiphénomènes, un plastide formerait donc un tout bien mieux défini qu'une goulte d'huile ou de tel autre liquide suspendu dans un milieu avec lequel il n'est pas miscible.

(1) Cette soudure est possible et a toujours lieu dans le cas des gromies et des rhizopodes réticules en général. Elle est impossible dans beaucoup d'autres cas, chez les rhizopodes lobés par e.xemple.

Ceci donnerait donc l'idée d'une certaine individualité psychique du plastide. J'ai essayé démontrer ailleurs ^ qu'au point de vue objectif une telle notion est non seulement inutile, mais même nuisible le plus souvent.

Touscespréliminaires établis, soientai,aj,(23, ... ap^ les molécules des substances plastiques constitutives d'un plastide donné A.

La molécule a», de l'une quelconque de ces/? substances, ayant pour structure atomique kz^W^O'^Q/'... etc., on aura par hypothèse :

?(a„) = ;cp(Az)+wcp(H} + ço(0)+rcp(C)+

et, puisque la sommation des o moléculaires doit avoir lieu dans un plastide comme la sommation des (p atomiques a lieu dans une molécule :

ç(A) = 2ç>(a,)+ SçCff^) + Scp(a3) + + Zo{a,)*:

On voit donc que tout en admettant l'existence d'une conscience propre à chaque espèce atomique, on est logiquement conduit néanmoins à établir une grande différence, au point de vue des épiphénomènes, entre un grain de sable ou une goutte d'eau d'une part, et un plastide d'autre part. Dans le grain de sable ou la goutte d'eau, il y a des cp moléculaires

(1) Théorie nouvelle de la vie, p. 174.

(2) Lisez : o de A égale somme de o de ffi + somme de ? de ai -f somme de ? de as + -f somme de ? de a .

isolés les uns des autres, séparés pour ainsi dire, tandis que dans le plaslide ces cp moléculaires s'ajoutent les uns aux autres de telle manière qu'il y a un cp d'ensemble pour le pîastide,il n'y en a pas pour le grain de sable ou la goutte d'eau. Or nous devons considérer qu'un cp moléculaire isolé est très faible ^

La somme d'un très grand nombre de cp moléculaires s'addilionnant donne au contraire un cp plastidaire qui n'est pas négligeable.

En résumé, l'état de cohésion spéciale, l'état visqueux*, si j'ose m'exprimer ainsi, des plastides à létat de vie élémentaire ma*iifestée, établit au point de vue des épiphénomènes une différence très sensible entre les substances plastiques et les substances ordinaires de la chimie.

11 y a dans tout ce qui précède une grande part d'hypothèses ; mais ces hypothèses se trouveront dans la suite corroborées par l'identité des épiphénomènes complexes qu'elles permettront de prévoir, avec ceux que nous fait connaître directement l'étude de nousmêmes. Ce sera une vérification a posteriori, aussi valable que peut l'être une vérification dans l'histoire

(1) Nous serons contraints de nous en persuader quand nous assisterons aux opérations inconscientes de l'organisme humain.

(2) Le mot visqueux est mauvais en ce sens qu'il s'applique généralement dans un sens purement physique et qu'il doit s'appliquer ici à une particularité chimique de structure.

de ces épiphénomènes qui ne sont pas accessibles à l'observation directe.

J'ai laissé avec intention un peu de vague dans la détermination de la propriété atomique que je désigne par la lettre 9 suivie du symbole de l'atome correspondant, de la propriété moléculaire ou plastidaire que je désigne par la même lettre suivie du nom de la molécule ou du plastide en question. J'ai seulement laissé entrevoir la diiïérence qu'il faut établir entre la conscience et la sensation moléculaires (p. 85, 1. 6).

Ce que j'ai représenté par la lettre 9 est une j»7'0priété des corps; la sensation est un épiphénomène qui est à cette propriété des corps ce que le phénomène chimique, la réaction, est aux propriétés chimiques objectives des mêmes substances. Le phénomène chimique est la manière dont se manifeste à nous une propriété déterminée ; l'épiphénomène ne se manifestant pas, il y a là une difficulté de langage que seule la comparaison précédente peut faire surmonter.

L'hydrogène a la propriété chimique de se combiner au chlore pour donner de l'acide chlorhydrique :

H -f Cl = IIGl

Nous le savons; nous pouvons le vérifier quand nous le voulons; mais celte propriété qui appartient à tout atome d'hydrogène ne se manifeste pas quand l'hydrogène est au repos chimique; c'est, si j'ose m'exprimer ainsi, une propriété latente comme toutes les propriétés chimiques.

Eh bien ! le cp moléculaire, propriété subjective de la molécule, doit être dans le même cas que les propriétés chimiques objectives du même corps; seulement, nous n'avons plus le droit de parler de la manifestation de cette propriété puisque c'est une propriété subjective, à moins que nous ne spécifiions que c'est une manifestation subjective limitée en tant que manifestation observable à la molécule même où elle siège ; et cela entre bien dans le cadre de l'hypothèse que nous nous sommes donnée comme point de départ.

C'est à cette manifestation subjective qu'il faut donner le nom de sensation moléculaire.

11 n'y a pas de sensation atomique, puisque l'atome est supposé immuable. L'hydrogène entre, sans se modifier, dans la structure de l'acide chlorhydriquc ; on pourra l'en retirer quand on voudra.

Il n'en est pas de même pour une molécule complexe. Nous avons été amene's à admettre que le cp d'une molécule est la somme, convenablement faite, des 9 de ses atomes constitutifs.

cp,IICl)=cp(H) + cp(Cl).

LE DÉTERMLNISME BIOLOGIQUE

Lorsqu'une molécule se détruit dans une réaction, son <p se décompose en cp atomiques qui se groupent différemment ensuite pour former des cp moléculaires différents ou des o atomiques isolés, suivant les cas. Il y a variation dans le o, manifestation subjective de cette propriété, sensation.

Pour les corps ordinaires de la chimie, il n'y a donc sensation que lorsqu'il y a réaction, c'est-à-dire, en définitive destruction de la molécule en tant que composé défini. De même, au point de vue objectif, nous ne pouvons soumettre une molécule d'un corps à une réaction caractéristique de cette molécule, qu'en la détruisant chimiquement. Une molécule ne manifeste ses propriétés objectives qu'en les perdant définitivement, elle n'éprouve de sensation moléculaire qu'en se détruisant; il n'y a pas de sensation dans un corps au repos chimique; le 9 est latent, même au point de vue subjectif.

Toutes ces considérations sur la conscience et la sensation moléculaires n'auraient donc aucune raison d'être et aucun intérêt s'il n'y avait pas une classe particulière de substances chimiques pour lesquelles réaction chimique n'est pas toujours synonyme de destruction en tant que composé défini; j'ai nommé les substances plastiques.

A la condition n° 1 en effet, c'est-à-dire à l'état de vie élémentaire manifestée, l'ensemble a des substances plastiques d'un plastide est l'objet de réactions

CONSCIENCE ÉLÉMENTAIIIE ET CONSCIENCE SOMME 95 dans lesquelles interviennent aussi des substances Q empruntées au milieu ambiant et dont le résultat définitif peut se présenter par l'e'quation * :

(II) a + Q=>^a+R

R représentant des substances chimiques non plastiques et X un coefticient plus grand que l'unité. Il est bien entendu que, dans cette équation chimique, figurent seulement les molécules qui ont effectivement pris part à la réaction. Voilà donc un cas dans lequel une substance chimique a, non seulement n'est pas détruite en tant que composé défini par une réaction dont elle est le siège, mais encore est, par suite même de cette réaction, augmentée en quan-

(I) Théorie nouvelle de la vie. Chap. viii.

Nous serons constamment forcés de parler, à propos des plastides, de la condition n» 1 et de la condition n° 2. 11 faut donc répéter ici la définition de ces conditions qui a été établie dans la Théorie nouvelle de la vie :

a Un plastide peut se trouver dans trois conditions :

« Condition n° 1. Vie élémentaire manifestée ; Q.''e'&\-k-à\TQ^ activité chimique dans un milieu où sont réunis tous les éléments nécessaires à l'accomplissement des synthèses que résume l'équation (II).

« Condition n° 2. Destruction ; c'est-à-dire activité chimique dans tout milieu autre que celui qui est nécessaire à la vie élémentaire manifestée. Cette destruction mène fatalement à la mort élémentaire si les conditions ne changent pas avant que l'une des substances essentielles du plastide soit complètement détruite; un mérozoïte sans noyau se trouve donc toujours dans la condition n° 2.

« Condition n° 3. Vie latente; c'est-à-dire indifférence chimique presque absolue ou destruction très lente; ce n"est qu'un cas particulier de la condition n° 2. »

lilé ! Pour bien saisir ce que ce cas a de très spécial, il faut le comparer à celui d'une substance brute quelconque, et je n'hésite pas à faire longuement cette comparaison très importante, au risque de répéter souvent la même chose.

Prenons au hasard l'une de ces substances, le chlorure de sodium, par exemple ; je soumets cette substance à une action chimique quelconque, celle de l'acide sulfurique si vous voulez. La réaction qui se produit entre deux molécules de chlorure et une mole'cule d'acide sulfurique, peut se représenter par la formule :

2 NaGl + SO» 112 = S0*Na2 + 2HCI

Il n'existe plus, dans le second membre de cette équation chimique, le? mêmes groupements atomiques, les mêmes molécules que dans le premier.

Cela est général pour une substance brute quelconque ; toute réaction chimique, quelle qu'elle soit, a pour effet de détruire cette substance brute en tant que composé défini, et peut se représenter par une équation de la forme :

8, £, ^, étant des groupements moléculaires différents de a, ^, Y, à condition, bien entendu, que l'on fasse figurer au premier membre uniquement les molécules qui ont effectivement pris part à la réaction.

Or, les atomes qui fiiîiirent au second membre, sont les mêmes et en même nombre que ceux qui figurent au premier; la somme des 9 atomiques est donc la même dans les deux membres, mais les cp moléculaires qui re'sullent de leurs groupements sont différents dans les deux membres. Aucune des substances du second membre ne sera susceptible des réactions propres aux substances du premier, ni, par conséquent, des sensations moléculaires propres à ces substances.

La sensation d'une réaction entre des substances brutes est donc, si elle existe, c'est-à-dire dans l'hypothèse où nous nous sommes placés, absolument EXTEMPORANÉE et limitée au temps même de la réaction qui détruit les o correspondants. Aussi, je le répète, cette considération des sensations moléculaires n'aurait aucun intérêt si les substances plastiques n'existaient pas.

Revenons, au contraire, aux substances plastiques a d'un plastide. L'équation de la vie élémentaire manifeste de ce plastide est, comme nous venons de le voir :

(II) a|-Q— ).a + R

Nous devons étudier à deux points de vue les ré • sultatsdece phénomène d'assimilation.

4° La conséquence de l'ensemble de réactions représenté par l'équation précédente aura été, con- Le Dantec 6

trairement à ce qui ca lieu pour les substances brutes, d'augmenter la quantité des molécules comprisesdans le terme a^ sans change?" leur nature chimique. Autrement dit, il y a, dans le second membre de l'équation, des substances identiques à certaines substances du premier membre, capables, par conséquent, de donner lieu aux mêmes réactions chimiques et, en particulier, à celles qui sont représentées par cette équation et qui constituent la vie élémentaire manifestée du plastide considéré. Quand un plastide réagit dans les conditions de la vie élémentaire manifestée^ il devient, contrmrement à ce qui a lieu pour les substances brutes, plus apte (au point de vue quantitatif) à réagir de la même manière, dans les mêmes conditions. Or, le milieu restant sensiblement le même, s'il est assez vaste par' rapport au plastide, la condition n° 1 reste réalisée et les réactions représentées par l'équation II continuent de se produire sans interruption. Contrairement aux autres réactions chimiques entre substances quelconques, la vie élémentaire manifestée] est continue et durable aulieu d'être extemporanée. Quelle sera la conséquence de cette particularité au point de vue de la sensation moléculaire ? Evidemment, cette conséquence va être que la sensation moléculaire sera durable. Les molécules de substances plastiques résultant des réactions de la vie élémentaire manifestée succéderont d'une manière

continue à des molécules identiques qui étaient entrées dans ces réactions, et ces molécules résultantes entreront immédiatement à leur tour dans de nouvelles réactions identiques aux précédentes, et ainsi de suite, tant que sera réalisée la condition n° 1.

L'équation II représente ce qui se passe dans les molécules de substances plastiques, à un moment quelconque de la vie élémentaire manifestée du plastide ; c'est dire qu'une telle molécule doit être considérée successivement, et d'une manière continue, comme faisant partie du premier membre de l'équation, puis du second, puis du premier et ainsi de suite ; les réactions continuant à se produire dans les mêmes conditions, la sensation moléculaire sera durable; il y aura sensation moléculaire sans qu'il y ait destruction de la molécule en tant que composé défini '^ ceci est une conséquence immédiate de la curieuse propriété d'assimilation.

Nous pouvons désormais parler de sensation, mot qui, jusqii'à présent, chez les corps bruts, n'avait guère de raison d'être. Etant donnée une molécule dont le o est déterminé par la somme des 9 des atomes qui la constituent (chaque atome est pris avec la place qu'il occupe dans l'édifice moléculaire), la sensation moléculaire d'une réaction est le résultat de la variation du o moléculaire correspondant aux déplacements des atomes constitutifs de lo

molécule au cours de la réaction considérée. Dans le cas d'une substance brute, ces déplacements d'atomes détruisent la molécule en tant que composé défini ; la sensation moléculaire est extemporanée. Dans le cas des substances plastiques à la condition n° 1, ces déplacements d'atomes reconstruisent sans cesse les molécules qu'ils détruisent; la sensation moléculaire est durable ; le cp redevient, à la fin d'une réaction élémentaire, ce qu'il était au début; il ne varie, pour une molécule, que pendant la durée de la réaction élémentaire correspondante. Je représente par do la sensation moléculaire ou variation du 9 au cours d'une réaction élémentaire complète, c'est-à-dire de l'ensemble d'une décomposition et d'une recomposition successives à la condition n° 1.

Dans toute condition autre que la condition n°l, c'est-à-dire autre que la condition de vie élémentaire manifestée, il n'y a plus assimilation; les substances plastiques se comportent comme les autres substances de la chimie et se détruisent, la sensation moléculaire devient extemporanée. Il y a cependant encore alors quelque chose de particulier aux plastides et qui n'appartient pas aux corps bruts, c'est ce que nous allons constater en nous plaçant à un deuxième point de vue pour l'étude des épiphénomènes, comme nous l'avons .annoncé plus haut.

2° Nous venons de considérer la sensation ou

variation du 9 dans une molécule isolée*. Lorsqu'il est question de substances brutes ordinaires, il n'y a pas lieu de considérer autre chose puisque, nous avons dû l'admettre en commençant, les molécules d'un liquide comme l'eau, par exemple, sont assez peu dépendantes les unes des autres pour que la sommation des cp des deux molécules voisines n'ait pas lieu; il peut donc y avoir sensation moléculaire, il ne peut pas y avoir sensation d'ensemble pour un groupe de molécules voisines; la sensation moléculaire d'une substance brute est extemporancc et isolée.

C'est tout le contraire quand il s'agit d'un plastide.

Nous avons en effet été amenés à supposer qu'il y a, dans toute l'étendue d'un plastide, une telle cohésion entre les diverses molécules de substances plastiques, que la sommation des cp moléculaires s'y effectue, comme s'effectue dans une molécule la sommation des cp atomiques.

En représentant par l'équation (II) l'ensemble des réactions qui se sont produites du temps to au temps ^^ dans le plastide à l'état de vie élémentaire manifestée, nous voyons que l'ensemble a des substances plastiques au temps to est devenu la au temps ^,. Au

(1) Pour un plastide entier, de même que nous avons été obligés d'admettre (p. 90], que :

ç {\) = E ? (a,) + B ç («2) + s ? (as) + . . . + s ? {ap), nous serons de même contraints de croire que : d ç (A) = E rf ? {ai) + . . . H- E (Z „ [ap), et que d'autre part (p. 90) : d ? [an) = Id ç (Az) -fl . . . 4- r rf e (C) + . . .

point de vue des épiphénomènes, nous partons donc ds <p (a) au commencement de la réaction pour arriver à 9 [la) à la fin de l'observation qui a duré le temps (/j — ?o} ; mais).a ne diiïère de et que quantitativement ; les substances plastiques du plaslide sont les mêmes avant et après la réaction, le nombre seul de leurs molécules a augmenté, leurs propriétés sont restées les mêmes. 9 ().«) conscience du plastide au temps t^ ne différera donc que quantitativement de 9 (a) conscience du plastide au temps t^.

D'autre part cet ensemble de réactions, dont nous avons considéré le résultat au bout d'un intervalle assez long (^1 — t^^, pour établir notre équation de la vie élémentaire manifestée, a lieu d'une manière continue tant que les conditions de milieu restent les mêmes*. A quelque moment que l'on suppose arrêtée l'activité chimique du plastide, ses propriétés sont les mêmes, sa constitution est la même, au nombre près des molécules des diverses substances plastiques ; il y a continuité dans le 9 du plastide, avec une variation quantitative qui se fait insensiblement. C'est cette continuité qui peut être considérée comme l'épiphénomène de??2e??20?>e élémentaire consciente, le phénomène de « mémoire élémentaire* » n'étant autre chose que l'assimilation.

(l) Condition n° 1. Voir Théorie nouvelle delà vie. Chap. ix, ('2) J'emploie intentionnellement l'expression mémoire élémentaire correspondant à vie élémentaire pour la distinguer

Et la constance de composition du plastide à l'état de vie élémentaire manifeste'e est le résultat, non pas d'une inactivité chimique absolue, comme cela serait nécessaire pour une substance brute de composition constante, mais bien d'une activité chimique ininterrompue entretenant ^e</^(^7^■ôre??lo&^7e que M. Van Ticghem donne comme caractéristique des protoplasmas.

Il y a donc constamment « sensation » par suite d(is déplacements d'atomes qui constituent les molécules de substances plastiques ; on peut appeler cette sensation la sensation de vie élémentaire manifestée; c'est l'épiphénomène concomitant des réactions chimiques qui se produisent sans cesse dans le plastide et qui, par suite de l'assimilation qui en résulte, peuventcontinuer àseproduire indéfiniment dans un milieu convenable.

Si le milieu est homogène et reste homogène, cette sensation reste toujours la même; mais il est à peu près impossible que celase réalise d'une manièreabsolue dans la nature ; il faudrait, en effet, un milieu infini .

Si le milieu est confiné, la diminution des substances Q et l'accumulation des substances R produisent des modifications dont le résultat est de

de mémoire correspondant à vie et n'existant que chez les êtres polyplaslidaires munis d'un système nerveux. Nous verrons, en elTel, que la mémoire doit être considérée comme le résultat d'une variation des rapports de contiguité de deux ou plusieurs éléments anatomiques voisins (neurones); elle ne peut donc exister dans un plastide isolé.

transformer bientôt en condition n° 2 la condition n*^ 1 primitivement réalisée. Or, à la condition n» 2, les substances plastiques se détruisent petit à petit, quelquefois même tout d'un coup. Supposons que nous nous placions dans le premier cas d'une des- Iruclion relativement lente. Nous savons que dans ce cas le plastide reste un plastide pendant un certain temps, puisque si on le transporte dans un milieu convenable^ il donne lieu de nouveau aux réactions élémentaires de la vie manifestée^ et cela, tant que n'est pas survenue la mort élémentaire, c'est-àdire la destruction complète d'une au moins des substances essentielles du plastide.

Mais alors, pendant toute cette période de destruction lente qui précède la mort élémentaire, le plastide étant toujours un plastide, ses molécules plastiques sont toujours, dans l'hypothèse où nous avons dû nous placer, unies entre elles d'une manière spéciale qui permet la sommation des sensations moléculaires. Il y a donc aussi, par suite de celte cohésion particulière, continuité dans le cp d'un plastide décroissant à la condition n'' 2; la sensation plastidaire n'est pas extemporanée comme une sensation moléculaire de substance brute ; la mémoire élémentaire subsiste * à la condition n° 2.

(1) Il faut même constater que, dans l'hypothèse où nous nous sommes placés, la mémoire élémentaire, telle que nous l'avons définie, peut se conserver quelque temps après la

CONSr.IKNCIÎ ÉLÉMUNTAIRt: ET CONSCIENCE SOMME i05

Seulement, il faut bien le rerr.arquer, tandis que la condition n° 1 est une condition définie dans laquelle ont lieu des réactions toujours identiques et accompagnées, par conséquent, de sensations toujours identiques, la condition n'^ 2 comprend une infinité de cas d'activité chimique, — tous ceux qui ne sont pas la condition n'^ 1. La sensation qui accompagne les réactions à la condition n^ 2, doit donc être essentiellement variable avecles cas ; elle doit être surtout variable en intensité puisque, suivant les cas, la condition n°2peut déterminer une destruction subite de tout le plastide ou une destruction très lente de ses substances.

En réalité, l'homogénéité d'un milieu ne doit être que très rarement absolue, de sorte que, même si la condition n° J est réalisée par la présence dans un milieu de tout ce qui est nécessaire à la vie élémentaire manifestée d'une espèce, la distribution hétérogène des substances Q, des radiations, etc., (chimiotropisme, phototropisme, etc.) peut modifier la distribution des réactions partielles dans l'étendue

mort élémentaire. En efîet, pour que la mort élémentaire soit réalisée, il suffit qu'une des substances plastiques essentielles ail complètement disparu; un morceau de protoplasma de gromie, séparé de la masse nucléée de l'animal est, par définition, atteint de mort élémentaire; or, tant que l'action destructive de la condition n» 2 n'a pas achevé son œuvre, ce morceau de protoplasma se compose de substances plastiques à molécules cohérentes et, par conséquent, ayant un ? total et une sensation totale.

C.a plaslide et, par conséquent, la sensation correspondante.

Supposons, par exemple, que nous ayons affaire à une espèce phototropique, c'est-à-dire en définitive, à une espèce plastidaire dont les réactions sont susceptibles d'être modifiées sous l'influence de certaines radiations lumineuses, et soumettons le plastide à Tune de ces radiations. Par rapport à ce qui se passait dans le plastide en l'absence de lumière, il y aura modification dans les réactions du plastide, et celte modification sera liée à la direclion de la lumière incidente^

En efl'et, sur le trajet d'un rayon traversant le plastide, l'intensité lumineuse diminuera du point d'entrée au point de sortie, par suite même de l'absorption corrélative des phénomènes photochimiques ; en chaque point de ce rayon, l'influence photochimique sera donc variable. Dans l'explication des phénomènes du mouvement, il suffisait de tenir compte de l'influence photochimique au point d'entrée et au point de sortie du rayon, pour prévoir qu'il y aurait attraction ou répulsion suivant une direction intimement liée à celle de la radiation considérée ^, Pour les épiphénomènes sensationnels il n'en est plus de même. Il ne faut négliger aucune des réactions moléculaires qui se produisent sur tout

(1) Théorie nouvelle de la vie. Clirp. ir,

(2) Théorie nouvelle de la vie, p. 36.

le trajet du rayon lumineux, depuis son entrée jusqu'à sa sortie du plastide ; Tétude de l'inQuence lumineuse n'est guère plus compliquée pour cela. Sur le trajet d'un rayon lumineux quelconque l'intensité de l'influence photochimique décroîtra régulièrement du point d'entrée au point de sortie ; donc, si nous avons afl'aire par exemple à un faisceau de rayons parallèles, on pourra diviser le plastide en tranches d'égale influence photochimique, et ces tranches seront déterminées par la direction de la radiation incidente. La distribution des sensations moléculaires sera, par suite, en rapport avec cette direction, et par conséquent la sensation totale le sera aussi. Ce sera la notion de la direction du rayon lumineux.

Bien plus, il est possible que la radiation considérée modifie, non seulement d'une manière quantitative, mais encore d'une manière qualitative, les réactions intraplastidaires, c'est-à-dire que cette radiation détermine des réactions qui en son absence n'ont jamais lieu; la sensation correspondante pourra être absolument spéciale à l'influence de cet agent physique; ce sera la sensation lumineuse.

On pourrait répéter le même raisonnement au sujet de tout agent physique ou chimique capable d'influencer les réactions de la vie élémentaire manifestée, chaleur, électricité, pression, pesanteur (sensa-

lions correspondantes), substances chimiques attractives ou répulsives (goût?) etc., etc..

Tout ceci est, je le rappelle, absolument hypothétique; nous ne saurons probablement jamais si telle ou telle bactérie attirée par la lumière bleue a la sensation de lumière bleue ; cela n'a d'ailleurs aucune importance au point de vue des phénomènes de la vie. Toutes ces considérations n'ont pour but q le de nous amener à concevoir, par approximations successives, le parallélisme de la psychologie et de la physiologie chez des êtres de plus en plus compliqués.

En dehors des influences spéciales que nous venons de passer en revue et des sensations spéciales qui y correspondent, la sensation générale de la vie éjémentaire manifestée, constante dans un milieu homogène, a en elle-même un grand intérêt; c'est elle qui constitue l'idée du temps*?...

(1) Il est impossible de définir le temps; chez nous, hommes, dont les éléments constitutifs sont toujours à l'étal d'activité chimique, la notion du temps est la plus primitive (fndépendamment de sa mesure précise, naturellement), puisqu'elle se confond avec la notion même d'activité chimi(iue. Il nous est impossible de nous exprimer sans avoir recours, à cette notion, quelle que soit la simplicité du phénomène que nous voulions décrire.

Toujours dans l'hypothèse où nous nous sommes placés, nous pouvons affirmer que la notion de temps provient de l'activité chimique et qu'elle n'existe pas chez un corps au repos, chez un spore à l'état de vie latente par exemple puisqu'il n'y a pas sensation sans réaction. Mais nous ne pouvons pas, pour cela, définir le temps, puisque son idée est incluse

CONSCIENCE ÉLÉMI-:NTAIRE et conscience somme 109

Avant de passer aux êtres polyplastidaires, je dois m'expliquer sur une contradiction apparente qu'on pourra relever dans les pages précédentes. J'ai reproché ailleurs {Théorie de la oie, introduction) à Hgeckel d'avoir accordé la me'moire aux plastides constituant le protoplasma, et j'ai moi-même considéré tout à l'heure l'assimilation comme le phénomène de mémoire élémentaire, la continuité des sensations dans les plastides comme l'épiphénomène de < mémoire élémentaire >. Il faut que je montre d'une manière précise en quoi ce que j'ai e'té amené à dire diffère de l'hypothèse de Hœckel. Pour cela je dois résumer en quelques lignes la théorie de cet illustre naturaliste et, pour ne pas être accusé d'avoir dénaturé ses idées en les résumant, j'emprunte ce qui suit au livre de M. Delage sur l'Hérédité (p. 439) :

Théorie de Ilxckel. — « Les Plastidules sont de « simples molécules chimiques très complexes, mais « non des agrégats d'ordre supérieur. Elles ne sont

dans la définition même du repos et de l'activité chimiques. « La nature, dit Pascal, a donné à tous les hommes les mêmes idées primitives sur les choses primitives. » Cela ne revientil pas à dire que la sensation de temps est l'épiphénomène concomitant à la réaction la plus générale des substances plastiques à l'état de vie élémentaire manifestée? La notion de temps ne peut exister sans une continuité de sensation <]ui, nous l'avons vu, doit être spéciale aux substances plastiques et manquer aux corps bruts.

Le Dantec • 7

« décomposables qu'en atomes; elles ne peuvent se « diviser sans se détruire, ce qui leur enlève la pos- <c sibilité de se reproduire par elles-mêmes par voie de « division. Leur mutiplication se fait par la produc- « tion incessante de nouvelles plastidules aux dépens « du liquide nutritif, mais le résultat est le même que <t si elles se multipliaient par division, car les nou- < velles prennent sous l'influence des anciennes, au « moment même de leur formation, la constitution « chimique et le mode de mouvement de celles-ci, à c la manière des molécules d'une solution sursatu- « rée * qui se solidifient au contact d'un cristal « déposé dans la solution.

c Les Plastidules sont si petites que les plus fines « particules visibles au microscope en contiennent un « nombre immense. Elles sont les éléments consti- « tutifs de la matière vivante.

< Les Plastidules sont entourées d'une ou de pluï sieurs couches d'eau et, selon l'abondance de ces « couches, le protoplasma est plus ou moins fluide.

« LesPlastidulessontvivantes,tandisque les autres « molécules chimiques ne le sont pas. Mais, pour se « rendre un compte exact de la difl'érence sous ce « rapport entre les unes et les autres, il faut distin- K guer la vie au sens large et la vie au sens étroit.

« Dans le premier sens, la vie est universelle; on

{\) Je me permets de corriger ici une faute d'impression du livre de M. Délace.

€ ne pourrait en concevoir V existence dans certains « agrégats matériels si elle n'appartenait pas à « leurs éléments constitutifs *. Dans ce sens, les « atomes eux-mêmes sont vivants et, à ce titre, ils « jouissent de toutes les propriétés fondamentales « de la vie : ils sont sensibles au plaisir 2 et à la a douleur, ils éprouvent des attractions et des répul- « sions, ils ont une volonté. L'affinité chimique ne Œ peut se concevoir que comme l'efi'et de la volonté » des atomes qui se réunissent suivant leurs impul- < sions motivées par des sensations. Mais, en raison c de leur simplicité, les atomes ont une volonté fixe, « leurs sensations et leurs impulsions ont une cons- « tance invariable dans des conditions identiques ; ils a ne peuvent pas ne pas vouloir une fois ce qu'ils ont « voulu d'autres fois dans des conditions semblables.

(1) Je me suis longuement étendu ailleurs [Théorie nouvelle de la vie) sur l'abus que l'on fait du mot vie. Il est peu d'exemples de cet abus aussi manifestes que celui-ci. J'ai essayé de montrer que la vie élémentaire (c'est uniquement cette propriété que Ilœckel peut attribuer à ses plastidules) est une propriété chimique définie et appartient à des plastides dont les éléments constitutifs sont dépourvus de cette propriété (comme l'aquosité (Huxley) appartient à l'eau sans appartenir à l'hydrogène et à l'oxygène).

Le raisonnement de Hœckel ne peut s'appliquer que pour des propriétés essentiellement différentes, comme celles d'être pourvu ou dépourvu de conscience et, à ce point de vue, ce qu'il dit est très vraisemblable. (Voir plus haut, p. 83.)

(2) Ceci est contraire à la notion de l'immutabilité des atomes (v. p. 83). Il ne peut y avoir de sensation atomique ; il n'y a que des sensations moléculaires.

« Au sens étroit, la vie est la reproduction, et la « reproduction n'est autre chose que la mémoire. « Elle est inconsciente dans les Plastides *, mais elle « existe, tandis que les molécules chimiques plus « simples sont, comme les atomes, privées de mé- « moire, et, par suite, de la faculté de se reproduire : 0 dans ce sens elles ne sont pas vivantes.

t Les Plaslidules, au contraire, sont vivantes parce « qu'elles ont la faculté de provoquer la naissance de « particules semblables à elles-mêmes. Ce sont les « seuls agrégats chimiques doués de mémoire.

« Cette mémoire est, dans les Plastidules, une pro- « priété purement mécanique résultant du mode de « mouvement de leurs atomes constituants. Elle se « transmet comme ce mouvement et par lui.

« Avec ces données, il est facile de se représenter « le processus biogénétique général et d'en comc prendre toutes les manifestations d'une manière « purement mécanique, sans faire intervenir d'autres « forces que celles inhérentes aux Plastidules et celles c qui, venues du dehors, s'unissent à elles et les « modifient. »

Il y a dans toute cette théorie une regrettable confusion entre les phénomènes et les épiphénomcnes. La vie élémentaire peut se définir d'une manière purement objective, par la simple considération des

(l) Pourquoi? Comment peut-on le savoir?

phénomènes que l'on constate chez les plaslides.

Ce que dit Hccckel à propos des atomes, donne justement un exemple de cette confusion. La chimie nous apprend les propriétés objectives des corps simples ou composés et nous définit ces corps de telle manière que nous puissions les reconnaître partout et toujours par la manifestation de ces propriétés. Il est non seulement impossible, mais même contraire au bon sens, de vouloir essayer de définir le soufre ou le phosphore par des propriétés subjectives qui ne peuvent se manifester à nous. Quelles que soient d'ailleurs ces propriétés subjectives, la chimie nous apprend qu'elles ne peuvent intervenir en rien pour modifier les phénomènes dont sont le siège les corps auxquels on les attribue, puisque les propriétés objectives des corps de la chimie sont fixes et immuables (déterminisme chimique).

Il en est de même pour les plastides; ce sont des corps chimiquement définis, que nous reconnaissons à la manifestation de leurs propriétés chimiques objectives ; ces propriétés sont fixes, et les phénomènes par lesquels elles se manifestent sont déterminés.

Lorsque l'observation nous fait supposer qu'il y a, dans toute substance, d'autres propriétés que celles dont les phénomènes sont la manifestation, la propriété de conscience par exemple, cette hypothèse ne doit pas nous faire oublier le déterminisme rigou-

reux des phénomènes biologiques, Il faut donc, lorsque l'on bâtit une théorie des épiphénomènes de conscience, se garder de faire intervenir activement ces épiphénomènes dans les phénomènes qu'ils accompagnent, de croire par exeniple à une volonté capable de diriger les manifestations objectives.

L'expression « volonté fixe » cache un jeu de mots. Les atomes ont des propriétés fixes et sont soumis au déterminisme chimique; ils sont incapables de se soustraire à la loi d'inertie; le mot volonté créé par l'homme pour exprimer l'idée erronée qu'il est capable de se soustraire à cette loi générale, est donc de tout point inapplicable aux atomes.

Il en est de même pour la mémoire; sans l'exprimer d'une manière absolument précise, lïœckcî donne aux plastides la faculté de savoir produire des plastidules semblables*; il y voit non seulement une intervention active et créatrice, mais encore, indépendamment même de cette dérogation au principe de l'inertie, quelque chose de comparable à la mémoire de l'homme, comme complexité. 11 y a là, à mon avis, une erreur anthropomorphique considérable.

Je ne m'arrête pas à cette affirmation que les plastidules isolées sont susceptibles de reproduction

(1) Les molécules chimiques plus simples sont, comme les atomes, privées de mémoire, et pfl)- suile^ de la faculté de se reproduire. Voyez plus haut, p. 112.

(assimihtion). Les expériences de mérotomie ont prouvé qu'une petite partie séparée d'un plastide n'est pas douée de vie élémentaire*.

c La reproduction, dit llœckel, n'est autre chose que la mémoire^. » La mémoire de l'homme et des animaux supérieurs est quelque chose de très compliqué sous une apparence simple, et dans cette mémoire il y a à distinguer le phénomène et l'épiphénomène concomitants; l'un et l'autre dépendent de la juxtaposition, dans des conditions déterminées, d'un très grand nombre d'éléments anatomiques et de la loi d'assimilation fonctionnelle qui régit l'activité de l'ensemble de ces éléments '. Seulement cette propriété de mémoire ne pourrait exister : 1*^ au point de vue phénomène, sans la propriété d'assimilation dont sont doués tous les plastides (vie élémentaire) ; 2'^ au point de vue épiphénomène sans la continuité particulière de substance qui existe dans ces plastides et qui fait que la sommation des cp moléculaires a lieu, pour un plastide, dans le temps et

(1) Théorie nouvelle de la vie, chap. vu.

(2) Je fais remarquer ici que IIcBckel admet, somme toute, deux propriétés dilîérentes, la conscience étiez tous les corps €t la mémoire (?) chez les plaslidules. Dans les pages précédentes j'ai fait seulement Thypothèse de la conscience atomique et j'en ai déduit l'existence de la rnémozVe élémentaire chez les plaslides, comme conséquence de la construction chimique même des substances plastiques au moyen d'atomes conscients et de la proi)riété d'assimilation.

(3) Voir plus bas, p. 139.

dans l'espace *. C'est à cette continuité' que j'ai donné le nom d'épiphe'nomène de la « mémoire élémentaire > ; mais la mémoire élémentaire, ainsi définie et accompagnant la vie élémentaire, quoique nécessaire pour que la mémoire existe, n'a aucun des attributs de !a mémoire qui accompagne la vie; la mémoire résulte, je le répète, de la juxtaposition, de Tagencement particuliers d'un très grand nombre de neurones doués, comme tous les plastides, de € mémoire élémentaire ». Je vais essayer de le prouver dans le chapitre suivant.

(1) Voir plus haut, p. 98.