CHAPITRE YI

ÉPIPHÉNOMÉNES CHEZ LES ÊTRES POLYPLASTIDAIRES

Nous avons vu que la sommation des sensations moléculaires, l'existence d'un épiphénomène somme, chez un plastide devait être conside'rée comme la conséquence de la continuité de sa masse plastique et delà cohésion spéciale de ses molécules constitutives. Cette sommation d'épiphénomènes aura-t-elle lieu dans l'ensemble d'un être polyplastidaire? C'est ce qu'il faut étudier avec soin maintenant.

Considérons d'abord un végétal pluricellulaire :

Deux plastides voisins dans ce végétal sont séparés par une paroi plus ou moins épaisse constituée, en majeure partie au moins, par une accumulation des substances R qui proviennent de la vie élémentaire manifestée des deux plastides considérés.

Quelques auteurs ont cru voir des isthmes de substance plastique traversant le mur mitoyen des deux plastides. Qu'il y ait, dans ce mur mitoyen, des parties plus liquides, séparant les petites masses de cellulose, l'observation peut le faire découvrir; mais que ces parties plus liquides, ou au moins d'une

réfringence et de propriétés chimiques différentes, soient des substances plastiques, c'est ce que la simple observation histologique ne peut pas nous apprendre. Une expe'rience de mérotomie très simple amène au contraire immédiatement à la conclusion contraire.

Nous savons, en effet, que la continuité de la substance des plastides est nécessaire à l'assimilation'. Toute partie protoplasmique, séparée par mérotomie de la masse qui contient le noyau, se trouve à la condition n° 2, même si elle est très voisine du reste du plaslide qui est dans la condition n° 1 ; pour que l'assimilation soit possible, il faut qu'il existe en continuité, sans interruption un morceau de protoplasma et un morceau de noyau. Eh bien! la couche de substance qui soude chez un végétal deux plastides voisins constitue une interruption dans la masse de substance plastique de ces deux plastides.

Faisons, en effet, une expérience de mérotomie analogue à celle que représente la figure 5 ; coupons par le plan dont la trace est aS, l'être biplastidaire AB. La partie oL^y du plastide B restera adhérente au plastide A. Or, si la substance qui réunit les deux plastides A et B était une substance plastique, ou était au moins

(1) Nous pouvons même conclure de tous les cas où Tobservalion est possible, que celle continuité est, dans des conditions convenables de milieu (condition n° 1), suffisante pour que l'assimilation se produise.

ÉPH'IlÉNOMÈiNES CHEZ LES ÊTRES POLYPLASTIDAIRES 119

traversée par des isllimes de substance plastique, le morceau de protoplasma aj3y, qui a perdu, par suite de la mérotomie, ses connexions nucléaires avec B, serait en connexion nucléaire avec A, en continuité avec le protoplasma de A et resterait dans la condition n*^ 1, comme cela arrive pour un morceau de protoplasma emprunté à une gromie quelconque et soudé par addition au corps d'une gromie nucléée. Or, cela n'a pas lieu; a^y, privé de connexion avec le noyau de B, se trouve dans la condition n° 2 et se détruit*.

Il y a donc contiguïté, mais non continuité protoplasmique entre deux plastides voisins d'un même végétal polyplastidaire.

L'hypothèse que nous avons admise précédemment ne nous autorise pas, par conséquent, à croire qu'une sommation des 9 plastidaires et, par suite, des sensations plastidaires puisse se faire dans l'ensemble d'un végétal. Nous ne saurons probablement jamais si cette sommation a lieu, mais nous n'avons aucune raison de le croire ; il n'y a pas lieu d'étudier, chez les végétaux, d'épiphénomènes d'ensemble.

Pour beaucoup de métazoaires inférieurs, il en est

(1) Théorie nouvelle de la vie, p. 208.

probablement de même, et il est probable que chez une éponge par exemple il y a des milliers de « vies élémentaires psychiques * isolées les unes des autres et pas de « vie psychique cVensemble ».

Chez les cœlentérés, nous constatons déjà l'existence d'éléments anatomiques, reliés par des prolongements continus de substances plastiques, et tels, par conséquent, que la sommation des ç et des sensations puisse se faire dans leur ensemble. Dans ce cas se trouvent les éléments neuro-épilhéliaux de certaines méduses * ; mais chez ces êtres la sommation des épiphénomènes est encore limitée à des groupes isolés d'éléments anatomiques reliés entre eux.

Arrivons tout de suite aux animaux pourvus d'un système nerveux bien développé et enfin à l'homme.

L'homme est une agglomération de milliards de plastides. Les ç de ces plastides s'addilionnent-ils directement ? Évidemment non ; si nous faisons pour un instant abstraction de l'existence du système nerveux, nous voyons tous les plastides de l'homme, complètement entourés par des membranes de substance non plastique, inerte, et séparés ainsi de leurs voisins. Nous devons admettre que ces membranes de substances non plastiques empêchent la sommation des ç de deux plastides contigus. Il y a

(1) Théorie nouvelle de la vie, chap. xviii.

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ainsi, dans notre corps, des milliards de 9 élémentaires, les 9 des plaslides, qui ne s'ajoutent pas les uns aux autres et qui, par suite, sont inappréciables. Nous ne remarquons pas les grains de poussière impalpable qui chargent l'atmosphère d'une ville ; que celte poussière se rassemble en un seul amas, et cet amas pourra être fort considérable. Eh bien, ce rassemblement en un seul amas, cette sommation des o élémentaires qui n'a pas lieu en général directement pour deux plaslides voisins de notre corps (éléments musculaires, éléments glandulaires;, nous sommes obligés d'admettre que, par suite d'une disposition spéciale, elle a lieu pour les éléments de notre système nerveux.

Elle a d'abord lieu dans l'étendue de ce que j'ai appelé ailleurs^ un plastide complet, c'est-à-dire l'ensemble de deux éléments anatomiques, l'un nerveux, l'autre périphérique, dont les connexions réciproques sont si étroites, que l'un deux ne peut, s'il est séparé de l'autre, se trouver à la condition a'^ 1, quel que soit le milieu dans lequel il, baigne.

Je considère, par exemple, un élément nerveux faisant partie des centres moteurs de la moelle épinière ; les ramuscules de son cylindre-axe sont en continuité intime avec la substance d'une ou plusieurs ilbres musculaires. Ces ramuscules pénètrent

(1) Théorie nouvelle de la vie, ch. xviii.

en effet dans le protoplasma même de ces fibres musculaires ; il y a continuité absolue entre le nerf et le muscle, quoique les derniers prolongements du cylindre-axe puissent encore êlre distingués par des procédés spéciaux, dans l'intérieur de la fibre musculaire. Cette continuité est due à ce que la gaine conjonctive du filet nerveux, sa gaine de substances isolantes R, se sépare de lui à son entrée dans la fibre musculaire pour s'unir étroitement à la gaine conjonctive de cette fibre, de sorte que les substances plastiques du cylindre axe pénètrent nues dans celles de la fibre musculaire et contractent avec elles des connexions étroites. L'association de deux éléments histologiques ainsi obtenue est tout à fait comparable, au point de vue de la continuité de substance, avec l'élément épithélio-musculaire binucléé des cœlentérés, dont nous avons'parlé plus haut.

Il faut donc admettre que la sommation des <p et des variations dcp ou sensations s'effectue dans l'ensemble d'une telle association, puisqu'il y a continuité dans l'ensemble de ses substances plastiques. Il n'y a là aucune difficulté nouvelle.

C'est dans le passage de neurone à neurone voisin que se présente la nécessité d'une nouvelle hypothèse ou du moins, d'une extension de notre hypothèse primitive. La conductibilité est tellement développée dans le système nerveux que l'on a longtemps considéré son ensemble comme formant un toui continu ;

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une étude histologique incomplète et la considération physiologique des réflexes avaient accrédité celle manière de voir; mais les progrès récents de riiiàlologie ont montré que cette conception était erronée ; il y a en réalité contiguïté des neurones, il n'y a pas continuité de leur substance ^

Seulement, cette contiguité est tellement étroite en certains points entre deux neurones voisins que des phénomènes d'influence, d'induction ont lieu en ces points de moindre résistance, de telle manière que l'activité chimique de l'un des neurones enlrahie celle du neurone conligu ; le chemin des réflexes dans l'ensemble du système nerveux est déterminé par la distribution de ces points de moindre résistance; or, nous l'avons vu, quand un chemina été une fois parcouru, le résultat même de celte opération a été de rendre le chemin plus facile à parcourir, en vertu de la loi d'assimilation fonctionnelle qui a créé des parties nouvelles, diminué les résistances, etc.

Eh bien, puisque la contiguité de deux neurones voisins est assez étroite pour permettre, de neurone à neurone, des phénomènes d'influence qui ne se produisent pas de cellule à cellule pour les éléments histologiques d'une autre espèce, nous pouvons admettre que cette contiguïté est également suffisante pour autoriser de neurone à neurone la som-

(1) Théorie nouvelle de la vie, cliup. xv.

12i LE DÉTERMINISME BIOLOGIQUE

mation des cp qui n'a pas lieu en général de plastide à plastide; nous sommes d'ailleurs iorcés de Tadmettre par suite de l'observation que nous faisons, en nous-même, à l'état normal, de l'unité du moi. Il y aura donc un * total de notre individu qui sera la somme de tous les cp des neurones A, cette somme étant efTectuce (comme cela avait lieu par hypothèse pour celle des molécules au moyen des (p atomiques, et pour celle des plastides au moyen des cp moléculaires) en tenant compte de la place et des rapports de chacun des neurones, de sorte que notre <ï> total, notre conscience somme, notre 7noi sera déterminé par le nombre, la nature, la disposition, les connexions réciproques de tous les éléments de notre système nerveux.

«ï' = Zcp(A)

Cette somme <ï> ne sera pas invariable; elle se modifiera d'une manière lente et cOxNtinue avec les changements incessants que produira dans notre organisme l'assimikition fonctionnelle accompagnant toutes les opérations que nous exécutons; c'est ce qui constituera la variation de notre personnalité; mais, par suite de la loi d'assimilation et de la cohésion particulière des substances plastiques, il y aura conlinuité^ dans le temps entre ces diverses person-

(1) Comme nous l'avons vu plus liaut pour les plastides, p. 98.

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nalilés successives ; c'est pour cela que le moi psyiliologique accompagne l'individu * physiologique il ef)uis sa naissance jusqu'à sa mort, àtraveisses modifications incessantes.

J'ai représenté, des le début, par la lettre 9, une propriété des corps et non un épiphénomène ^ Il est facile de faire la distinction entre propriété et épiphénomène résultant de celte propriété, lorsqu'on s'occupe de corps susceptibles de repos chimique absolu comme les substances brutes ordinaires; mais il n'en est plus de même chez un animal supérieur comme l'homme où le repos chimique n'existe jamais; c'est donc un simple arlifice d'exposition, destiné à rendre plus claire la conception du moi total, que cette séparation de <p et de dcp.

En réalité, pour concevoir le

<ï>=:2cp(A)

il faut supposer que l'on prend l'ensemble des éléments nerveux de notre corps à un moment précis^ c'est-à-dire, en supposant pour un instant suspendues, ce qui n'a jamais lieu, toutes les réactions chimiques

(1) Sauf dans certains cas spéciaux que nous étudierons ultérieurement, sommeil, etc.

(2) Manifestation subjective de celle propriété.

qui se passent à notre intérieur. Tant que cette suspension hypothétique durera, le 4> restera constant et il n'y aura pas de sensation; la considération de cetle quantité <î> n'a donc d'intérêt que pour la définition extemporanée du moi.

Si l'on pouvait réaliser comj)lètement , par un procédé quelconque, plus absolu que celui des fakirs, le repos chimique de notre organisme à un moment donné, le * se conserverait identique et sans sensation*, c'est-à-dire que l'existence psychologique interrompue pendant quelque temps reprendrait exactement au point où elle avait été suspendue, quand l'activité chimique recommencerait.

Cela est irréalisable. Si au temps t, notre moi est<î>, au temps très voisin t H- dt^ il est ^ -\- d^ et c'est] cette variation* d^ qui représente la sensation dont notre organisme a été le siège pendant l'intervalle] très court dt^

d^ = dZ^[A) = 'Ld^{A.)

(i) Il ne faut pas confondre ce cas hypothétique avec celuîi de l'absence de notion du temps dans les cas de condition seconde cités par Binet. [Altérations de la personnalité,] pp. 24-25, 26-27.) Dans ces derniers cas il y a seulement discontinuité dans la personnalité (v. p. 148).

(2) J'ai exposé plus haut, pour un cas plus élémentaire,! que la sensation c?= doit provenir des déplacements que subis-] sent les atomes constitutifs d'un corps dans lequel la sommation des = est possible, pour passer de l'état où se trouve cej corps au temps t à celui où il se trouve au temps t -j- dt. Ce qu'il y a de particulier, à cause de la loi d'assi7nilâtion, c'est]

ÉPIPIIÉNOMÈNES CllLZ LES ÊTRES POLYrLASTIDAIRES 127

L'ensemble des réactions qui se sont produites en nous pendant le temps très court dl^ est ce que nous appelons : c ce que nous avons fait pendant ce temps très court ».

Lorsque cet ensemble de réactions se traduit par un acte extérieur, nous parlons de fonctionnement lie nos membres; lorsqu'il ne se traduit pas extérieurement, c'est une opération mentale dont nous sommes seuls témoins par suite de l'existence de lépiphénoyiène correspondant ou sensation. C'est dans ce dernier cas surtout que l'étude de cette sensation est importante puisqu'elle nous renseigne sur un phénomène dont l'étude objective est impossible dans l'état actuel de la science.

Ce renseignement est, il faut l'avouer, extrêmement vague; ce que nous ressentons c'est d<ï>, somme d'un nombre infiniment grand de parties dont chacune a sa signiflcation propre; cela vaut mieux que rien, mais il est difficile de s'y débrouiller.

Il est facile de se rendre compte de l'immensité du nombre des réflexes possibles dans un homme et, par conséquent, du nombre infini de sensations que nous devons éprouver, si l'on songe à la prodigieuse complexité du système nerveux ; mais nous devons penser que chaque réflexe, quelle que soit sa complexité,

que des déplacements relativement grands de nos atomes, c'esl-à-Jire des sensations assez violentes, modifient relati- Teinent peu notre * total.

est accompagné d'un d^ qui lui est j^ropre ; c'est ce qui constitue le parallélisme de la psychologie et de la physiologie.

Dans le langage psychologique nous parlons des sensations que nous éprouvons, c'est-à-dire, en réalité, des valeurs successives de d^ ; il faudrait savoir traduire ce langage psychologique en langage physiologique, autrement dit, étant donné un d4> déterminé savoir quels sont tous les c?cp(A) dont il est la somme, ou encore quels sont tous les éléments histologiques qui ont fonctionné dans l'opération considérée et comment ils ont fonctionné.

Malheureusement nous sommes encore loin de ce résultat quoique la détermination des localisations cérébrales soit un premierpas dans cette voie féconde.

Plusieurs réflexes divers peuvent avoir lieu en môme temps, tant est grande la complexité de notre système nerveux. Quelques-uns sont conscients, d'autres inconscients. Gomment cela est-il possible et à quoi tient cette difîe'rence ?

Dans l'hypothèse où nous nous sommes placés, nous ne pouvons plus concevoir qu'un réflexe se produise sans être accompagné d'un c?cp ou sensation; mais il est bien facile de voir que, suivant les cas, ce d<p pourra être d'une importance très variable.

ÉriPlIÉNOMÈNKS CHEZ LES ÊTRES POLYPLASTIDAIRES 120

Considérons, en efTel, un réflexe simple dont le chemin est tracé complètement par deux neurones; son d9 sera la somme de deux dcp de plastides complets, c'est-à-dire, une quantité absolument négligeable. L'opération physique correspondante pourra être cependant assez importante comme phénomène extérieur.

Etudions au contraire un réflexe très complexe qui met en jeu un très grand nombre de nos centres nerveux; le dcp correspondant sera la somme de myriades de dcp et sera par conséquent très sensible, quoique l'opération physique correspondante puisse être très peu considérable comme phénomène extérieur (opérations mentales par exemple).

Entre ces deux cas extrêmes il y a des milliers do cas intermédiaires dont l'étude demanderait un volume; elle est inutile ici, car celte étude n'est autre que celle de la physiologie du système nerveux qui est traitée partout.

Je veux seulement montrer en quelques mots comment l'on peut se rendre compte de ce fait qu'un acte primitivement conscient devienne inconscient par habitude, ce qui est parallèle à la particularité étudiée plus haut * qu'un acte primitivement intellectuel devient secondairement instinctif (instincts secondaires ou acquis).

(1) Voir p. 64.

Voici une excitation* nouvelle que n'a pas encore reçue l'organisme ; le chemin du réflexe qui en résulte, n'est naturellement pas encore tracé ; il y aura transmission dans un grand nombre de directions, à travers plusieurs centres nerveux dont le fonctionnement s'accompagnera d'épiphénomènes variés (hésitation, réflexion, volonté 2, etc.) et finalement exécution d'un acte correspondant à l'excitation considérée. Non seulement le grand nombre des chemins parcourus s'accompagnera d'épiphénomènes (opérations mentales), mais le résultat du réflexe sera aussi de consolider par assimilation fonctionnelle l'un des chemins, celui dont le fonctionnement a été le plus important.

Qu'une nouvelle fois la même excitation agisse sur l'organisme, il pourra se présenter deux cas :

Ou bien les conditions concomitantes seront différentes dans le système nerveux (état d'esprit, bonne disposition, etc.), et alors la réponse de l'organisme pourra être toute différente de ce qu'elle a été la première fois (illusion de la volonté); ou bien les conditions concomitantes seront identiques à ce qu'elles étaient la première fois, et le même réflexe se produira avec quelques modificalions cependant; en effet, l'excitation initiale et l'acte résultant seront

(1) Pour la définilion de l'excitaLon, voir Théorie nouvelle de la vie, p. 90.

(2) il s'agit, bien entendu, de l'iliusion de la volonté, d'un épipliènomène témoin et inactif. V. p. 152 en note.

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bien les mêmes, mais l'ensemble des chemins parcourus par le réflexe sera légèrement modifié car les résistances ont varié h la suite du premier acte similaire. Une partie plus grande de Tinflux traversera le chemin consolidé et, par conséquent, les opérations mentales correspondant aux autres chemins seront afl'aiblies d'autant (efTort moindre).

Si cela se reproduit souvent, le chemin direct du réflexe opposant de moins en moins de résistance à l'influx nerveux, tout celui-ci finira par y passer et le (i<l> correspondant sera réduit à très peu de chose, inappréciable*. L'opération, d'intellectuelle et de consciente qu'elle était d'abord, sera devenue instinctive et inconsciente. Ce sera un instinct secondaire.

J'ai pris comme exemple un cas extrême; il arrivera le plus souvent que la valeur de d^ décroîtra simplement sans devenir inappréciable ; enfin, il y a beaucoup d'opérations complexes qui resteront intellectuelles et ne se produiront jamais deux fois de la même manière. Il y a tous les passages entre les actes intellectuels et les instincts secondaires.