LA VOLONTÉ DES PLASTIDLS

parables à ceux que nous rencontrons dans les eaux stagnantes, comme les protozoaires, les bactéries, etc. Ces êtres unicellulaires vivent librement dans l'eau ou dans des liquides aqueux; ils y grandissent et s'y divisent quand ils ont atteint une certaine taille. Puisqu'ils s'y développent et s'y reproduisent, c'est qu'ils ne se détruisent pas, au contraire, malgré les innombrables chances de destruction que doit rencontrer dans le milieu leur corps fragile. Les diverses manifestations de leur vie s'accompagnent d'accroissement de leur substance tandis que le contraire serait, semble-t-il, si naturel ! « Donc, concluonsa nous avec nos idées anthropomorphiques précon- « çues, ces diverses manifestations, dans lesquelles « notre plastidc évite toutes les chances de destruca tion et proOte de toutes les chances d'accroisse- « ment, sont des actes voulus, combinés en vue a d'un but déterminé. La faculté de produire ces « manifestations, est Vinstinct de la conservation, « conservation de l'individu, inséparable dans le cas a actuel de la conservation de l'espèce. L'instinct de « la conservation domine tous les actes des êtres a vivants, depuis les plus élémentaires jusqu'à a l'homme. » Et nous voilà embarqués, sans que nous nous en soyons aperçus, dans une série d'interprétations spécieuses qui supprimeront toute recherche nouvelle en donnant à l'esprit de fausses satisfactions.

C'est à propos des phénomènes vitaux des êtres les plus simples qu'il faut se rendre exactement compte de la réponse à faire à celte question capitale : les corps vivants sont-ils soumis comme les autres au principe de l'inertie? Tout est là et il faut se garder d'interpréter hâtivement des observations plus ou moins incomplètes, car du résultat obtenu proviendra, par une suite de déductions légitimes, la négation ou l'affirmation de la liberté animale, de la liberté humaine.

Certes, au premier abord, il semble à un observateur non prévenu que le mouvement des protozoaires est spontané. Or c'est le mouvement qui, de toutes les manifestations vitales, nous frappe le plus immédiatement; c'est donc de lui que nous devons nous occuper d'abord en déterminant d'une manière aussi précise que possible les conditions dans lesquelles il se produit. Cela sera d'autant plus important que le mouvement est souvent un phénomène essentiel à la nutrition de l'être, à l'addition de parties nouvelles à sa substance. Prenons des exemples parmi les plus connus des êtres unicellulaires.

Une amibe, petite masse visqueuse qui se déforme constamment, d'où son nom [à^o'.pôq, changeant), va d'un point à un autre sous les yeux de l'observateur; renconù^e-i-eWe sur son chemin un corpuscule solide? elle V englobe dans sa substance et le digère s'il est digestible, le rejette s'il ne l'est pas; bien plus,