LA VOLONTÉ DES PLASTIDES

inlrôduit expérimentalement dans les conditions de l'observation un facteur nouveau capable d'influencer les réactions chimiques. Nous connaissons beaucoup de tels facteurs, les substances chimiques ou réactifs, d'abord; puis la lumière (photographie), la chaleur, rélcctricité (électrolyse), etc., etc. Nous pouvons prévoir par le raisonnement ou le calcul que tel ou tel de ces facteurs, introduit en un point déterminé du milieu où nous observons des plastides, imprimera au mouvement de ces plastides une modification de direction liée à celle qui va du plastide au point en question.

Or, précisément, de nombreuses expériences, que je ne puis m'attarder à relater ici, ont toujours prouvé une influence manifestement directrice des différents agents employés, substances chimiques (chimiotropisme), lumière (phototropisme), chaleur (thermotropisme), etc., ce qui donne à penser que le mouvement des plastides est uniquement une conséquence des réactions chimiques dont ils sont le siège.

Bien plus, si au lieu d'ajouter un facteur nouveau on supprime un des éléments essentiels du liquide ambiant, l'oxygène par exemple, les réactions cessent et le mouvement fs' arrête. Il recommence si l'on rend l'oxygène au milieu (anabiose de Preyer).

Ainsi donc, l'existence des mouvements et leur direction dépendent de la manière la plus nette, de

réactions chimiques que l'on peut modifier expérimentalement! Ce résultat est fort important au point de vue de la question de la spontanéité des actes des protozoaires. J'ai résumé ailleurs* les expériences auxquelles je fais allusion ici et j'ai montré que l'on peut expliquer facilement, par de simples réactions chimiques et les phénomènes physiques qui les accompagnent, non seulement les mouvements variés, mais l'ingestion, la digestion, et en général toutes les manifestations de la vie élémentaire dans lesquels semble intervenir au premier abord une force différente des forces ordinaires de la matière, une intelligence directrice, un choix volontaire. Le prétendu discernement des substances utiles et des substances nuisibles, qui causerait l'attraction par les unes, la répulsion par les autres, n'est pas absolu et s'explique, dans les cas où il existe, d'une manière tout à fait satisfaisante. Il en est de même du rejet par les amibes des corps ingérés non digestibles, etc. Quant au choix des aliments par ces êtres inférieurs (^), il n'a

(1) Théorie nouvelle de la vie, Paris, Alcan, 1896.

(2) Il faut s'entendre sur ce qu'on appelle « choix des aliments ». Mesnil {Rcv. gén. clés Sciences, 15 août 1896) affirme que beaucoup d'amibes et aussi les leucocytes des vertébrés choisissent leur nourriture. Cela veut dire que tel corps ingéré par une espèce d'amibe ne le sera pas par une autre espèce convenablement choisie; mais cela est simplement un résultat des propriétés spécifiques dont l'ingestion est une manifestation physico-chimique, et cela prouve seulement qu'il y a des différences spécifiques entre les protoplasmas. (V. Théorie nouvelle de la vie, p. 100.)

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«Hé décrit que par suite d'observations incomplètes et erronées; on voit souvent ingérer des corpuscules inutiles dont le volume se prête à cette opération tandis que des corps nutritifs de dimensions moins favorables sont laissés à l'extérieur.

Enfin, la forme sous laquelle s'est présenté à nous, chez les êtres les plus simples, l'instinct de conservation, n'est qu'une conséquence de la propriété d'assimilation, propriété chimique par laquelle on est amené à caractériser les corps vivants et à les distinguer des autres corps de la chimie.

En résumé, dans l'état actuel de la science on peut considérer comme démontré que toutes les manifestations de la vie élémentaire des corpuscules vivants sont des manifestations de leurs propriétés chimiques, que leurs mouvements sont dus à des réactions chimiques, etc., etc.

Or, les propriétés chimiques inhérentes à des corps déterminés sont déterminées; les réactions qui c:i résultent dans un milieu déterminé sont également déterminées. Du chlorure de sodium traité à chaud par de l'acide sulfurique donne toujours de l'acide chlorhydrique ; de l'hydrogène mis en présence d'un volume deux fois moindre d'oxygène donne toujours de l'eau au contact d'une flamme. Mais si les mouvements des plastides sont uniquement la conséquence de réactions chimiques de cette nature, ils sont nécessairement déterminés dans des conditions

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déterminées et c'est en effet ce qu'a prouvé l'expérience, chaque fois qu'il a été possible de déterminer toutes les conditions dans lesquelles elle avait lieu.

Est-il possible de faire accorder avec ce déterminisme chimique des plastides, l'existence d'une intelligence directrice, d'une volonté, d'une liberté ? Il faut préciser la question avant d'y répondre.

On admet a priori la spontanéité, la volonté, la liberté humaines; puis, sans se demander si l'on n'est pas victime d'une illusion, si l'on sait bien la valeur des mots qu'on emploie, on gratifie, par une comparaison peut-être illégitime, tous les animaux, tous les êtres vivants, de ce principe intérieur d'action par lequel les philosophes vitalistes ont été amenés à caractériser la vie.

Il faut considérer la volonté humaine, en admettant qu'elle existe, comme la résultante de deux facultés : les hommes savent ce qu'ils font; les hommes font ce qu'ils veulent. La deuxième faculté ne peut exister sans la première, mais la première pourrait très bien exister sans la seconde; or dans beaucoup de cas ces deux facultés ont été plus ou moins confondues dans l'intelligence et il est nécessaire de distinguer l'intelligence au sens étymologique de compréhension, de conscience et l'intelligence directrice ou volonté.

.La première ne se manifeste en aucune manière, est purement subjective ; nous ne pouvons pas savoir

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si elle existe en dehors de nous, nous ne le saurons jamais '. Il est donc absolument loisible de l'accorder ou de la refuser aux protozoaires et aux autres animaux suivant qu'on préfère croire qu'ils en sont pourvus ou qu'ils en sont dépourvus.-

Il n'en est pas de même de la seconde faculté, l'intelligence directrice, la volonté. En admettant, ce que rien ne défend, mais que non plus rien n'autorise, que les protozoaires savent ce qu'ils font, rien ne permet de croire que ces petits êtres font ce qu'ils veulent; au contraire, les découvertes récentes de la science démontrent que toute opération exécutée par un protozoaire dépend uniquement des conditions de milieu et est par conséquent déterminée dans des conditions déterminées. Néanmoins, malgré les résultats si probants des dernières expériences, beaucoup de naturalistes et de philosophes se refusent à admettre l'absence de volonté dans un corps vivant quelconque. Fort bien; mais si, comme ils le désirent, les protozoaires sont doués de volonté, ces malheureux animaux doivent se trouver bien souvent contrariés dans leurs projets et être le plus souvent de très méchante humeur -.

(1) Yoy. Théorie nouvelle de la vie. Introduction.

• (2) Voici une bactérie qui part (chimiotropisme) à la rencontre d'une région de l'infusion où elle trouvera une substance chimique qui lui plait (.'). Je dirige d'un autre côté sur elle un rayon de lumière bleue et elle est contrainte de changer sa route. Mais, dira-t-on, c'est qu'elle aime mieux la

Pascal dit quelque part : « Les rivières sont des chemins qui marchent et qui conduisent où on veut aller. » Oui, pourvu que l'on veuille aller où elles conduisent. Il en est tout à fait de même de la volonté qu'on est endroit d'accorder aux protozoaires d'après les expe'riences et découvertes récentes; ils font ce qu'ils veulent pourvu qu'ils veuillent précisément faire ce qu'ils sont contraints de faire, et dans ces conditions ils sont toujours contents; tout est pour le mieux.

Ceci a l'air d'une plaisanterie, mais ce sont des considérations qui nous mènent à la notion des épiphénomènes de conscience, notion fort importante pour l'établissement du rapport de la psychologie à la physiologie.

Je monte le ressort d'une machine A munie d'un mouvenlent d'horlogerie. En face d'elle, j'installe un appareil photographique enregistreur, un cinématographe B. Il est impossible dans les conditions où je me place, que la machine A fonctionne sans que son fonctionnement s'inscrive en B. L'inscription en B accompagne nécessairement le fonctionnement de A. L'appareil B a-t-il dans ces conditions une influence quelconque sur ^4? Pas la moindre, évi-

lumière que la nouriiture, alors je l'attire dans une autre direction par une substance attractive qui lui est nuisible (il y en a), elle y court et y meurt; est-ce parce que je l'ennuie au point qu'elle préfère le suicide?