PASSAGE DES PLASTIDES A L'HOMME

L'affirmation du déterminisme chimique, physiologique, des plastidcs entraîne une conséquence fort importante. C'est en descendant graduellement de l'homme aux protozoaires que nous avons été amenés à accorder une conscience hypothétique à ces petits êtres, mais une conscience dont le rôle est nul dans les phénomènes qui s'accomplissent en eux, une conscience témoin ne pouvant en aucune manière donner une impulsion, une direction quelconque.

Or, remontons ensuite la série animale à partir des protozoaires.

Nous voyons se compliquer petit à petit les manifestations vitales des animaux, à mesure que s'accroissent le nomhre et la dilïérenciation des plasiides constitutifs de leurs corps, cl nous sommes contraints de considérer toujours, au cours de cette étude ascendante, les phénomènes vitaux comme déterminés ; nous devons donc conclure i[ue, si les animaux sont conscients, nous n'avons le droit de leur accorder

3t) LE DÉTERMINISME BIOLOGIQUE

qu'une simple conscience témoin, dépourvue d'initiative et de pouvoir directeur.

Or, voilà qu'à l'exti-émilé de l'échelle nous nous rencontrons nous-mêmes! Ici, l'existence de la conscience n'est plus hypothétique; nous savons ce que nous faisons; mais la série ascendante que nous avons suivie pour arriver jusqu'à nous nous oblige à conclure ce qui suit. Nous savons que nous sommes doués de conscience, mais notre conscience doit être considérée comme un simple témoin inaclif, ainsi que celle des autres animaux si elle existe; si elle existe ! voilà toute la didérence: nous sommes sûrs d'en être doués et nous ne pouvons aucunement savoir si les crabes en ont, mais s'ils en ont, elle est inerte et impuissante et nous ne pouvons accorder d'autres attributs à la nuire. Nous savons ce que nous faisons, nous ne faisons pas ce que nous voulons ; il n'y a en nous que des épiphénomènes de conscience concomitants à des phénomènes chimiques; la volonté est une illusion (•) : c Parce qu'il prend conscience des actes qui se produisent en lui et ainsi les voit naître en quelque sorte, l'homme est tenté de croire qu'il en est le maître et la cause. > (Gley).

Le raisonnement précédent peut pécher de deux manières :

(I) Voyez note, p. 152.