SCENE III

MADAME MICHELON, ù Jacqueline. — L'autre jour, dans une maison oii j'étais en visite, on ni'a affirmé que vous ne portiez pas de corset!... X' est-ce pas, chèi-e madaine, que c*est faux? J'ai énergiquoment protesté.

JACQUELINE. — Mais... je vous avoue... en ^ffet... généralement...

MADAME PRADÈS, horrifiée. — Vous ne portez pas de corset t

MADAME MICHELON. — Je uc voulais pas le croire I...

JACQUELINE. — Est-ce douc si mal? Je sais hien qu'en province... je veux dire, ma bellexnère m'a souvent fait la leçon à ce sujet, mais je ne vois pas bien, quant à moi...

MADAMs PRADÈS. — Il Bst possible que nous

Les Mêmes, MADAME 3R0«USSEAU

MADAME ROUSSEAU. — Me voici enfin!... Je suis confuse de cette réception!... Jacqueline vous a-t-elle expliqué, au moins...

MADAME PRADÈS. — • Mais, ohère m-adame, c'est trop naturel! Vous ne pouviez pas deviner que nous... •

MADAME MICHELON, à qiù M^^ Bousseau "^erre la main. — Comment alleis-vous, chère madame?

MADAME ROUSSEAU. — C'cst à VOUS qu'îi

faut poser la question!... Du reste, votre bonne mine y répond. Vraiment, voue supportez CCS épreuves d'une façon...

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MADAME PRADÈs. — Stupéfiante!... Je n'ai eu qu'un bébé, mais quels souvenirs !

MADAME ROUSSEAU. — Quaut à moi, mon vieil ami, le D^ Cerisier, me disait hier encore qu'il avait rarement vu des couches aussi douloureuses que les miennes. A mon premier enfant, — ton mari, Jacqueline, — les médecins me condamnaient.

MADAME MiCHELON. — Je VOUS avoue que, pour ma part, je ne trouve pas ça si terrible! Je souffre bien davantage d'une rage de dents. Je n'en dirai pas autant de R<Klolphe, par exemple; il est malade pour deux!»..

Avant, l'inquiétude; après, l'émotion... Enfin, chaque fois, il prend le lit p(i)ur trois mois. N'est-ce pas, mon pauvre Rodolphe?

MiCHELON. — Cette fois-ci, pourtant, j'ai été moins secoué.

MADAME MICHELON. — Tout de même!...

Regardez-moi cette mine de papier mâché!

Ah ! je dois dire que tu résistes mieux que dans le temps. Je me rappelle pour notre sixième, notre petit Gustave... C'est au point que, depuis notre mariage, mon mari a dû se retirer complètement des affaires ! On ne peut pas diriger une maison de commerce dans ces conditions-là. Je lui ai dit moi-même : rc Rodolphe, choisis... »

jacqueliniï:. — Vous avez onze enfants, n'est-ce pas, madame?

MADAME MTCHELON. — Oui... ouze qui vivent... j'en ai perdu un...

JACQUELINE. — J'admirc votre sérénité!...

Onze enfants!... Onze enfants à élever, à instruire, à caser, à marier ! La. seule pensée de pareils soucis me donne froid dans le dos!...

MICHELON, soudain dressé. — Madame, la satisfaction d'avoir accompli le plus noble des devoirs humains compense, et bien au delà, tous les soucis.

JACQUELINE. — C'est très possible, monsieur, mais j'aime autant vous croire sur parole.

MADAME. ROUSSEAU. — JacqucHue, la bonne chrétienne souhaite donner des rejetons à son époux I

JACQUELINE. — Je forme ce souhait, ma mère, et j'admire beaucoup M^^ Miohelon, et M. Michelon aussi... Mais j'avoue que mon esprit de sacrifice n'égale pas le leur.

MICHELON. — La chrétienne^ a dit M"^^ Rousseau, la patriote, ajouterai-je, doit procréer, et le plus fréquemment qu'il se puisse... Comment combattre le fléau de la dépopulation si nous ne donnons pas l'exemple, nous autres qui avons les moyens d'élever plusieurs enfants?

JACQUELINE, riant. — Sur ce chapitre, jem'accuse de penser beaucoup à moi-même !

MICHELON. — Ah ! madame, des plaisanteries à ce sujet me seraient bien pénibles.

MADAME MICHELON, qui 36 lève. — Madame ne peut guère partager nos opinions... Nousautres, gens de petite ville, nous voyons^ beaucoup de choses d'une manière si particulière !...

MADAME ROUSSEAU, à M^^ Micheloïi. — Vous partez déjà?

MADAME MICHELON. — Oui ; c'cst la première sortie de Rodolphe depuis... Je crains qu'il ne se fatigue... Il s'est un peu surexcité... Nous allons rentrer.

MADAME ROUSSEAU. — Alors, je n'iusiste ,^as... Au revoir... Au revoir, cher monsieur.... Soignez-vous !

JACQLTELINE, qui SB lève pour reconduire les Michelon. — Je ne peux rien vous offrir?.,. Un verre de sirop?...

MADAME MICHELON. — Je VOUS remercie, madame.

MICHELON. — J'ai l'honneur de vous saluer, madame !