CHAPITRE IV

LE GUANAGO

L^Am^rique australe ne compte que trois quadruples utiles k rhbmme : le chien, le cheval et le guanaco.

Par un bienfait de la Providence , on trouve le chien aux deux extr^mit^s du monde, dans les regions arctiques et au d^troit de Magellan. Animal de trait et compagnon de chasse , le chien de TEsquimau tire le traineau de son mattre ou Taide k chasser le phoque ou le renard bleu. Le pauvre Pecherais n*a que le chien , et , comme il ne vit que de poisson, il faut bien que le chien Taide dans sa p6che. II se jette k Teau, k Tentr^e d^une petite baie ou d*une crique ^troite, et rabat le poisson vers le bord, oil le pdcheur Tattrape^

Le Patagon a le chien , le cheval et surtout le guanaco. Par un autre bienfait de la Providence , lui qui ne saurait trouver sur un sol impropre a la culture les pre-

1 Ailleurs (toujours dans le d^troit), on chasse les oiseaux k Taide d^une ligne et d*un hame^on. (V. Voyage d'une famille auiour du monde,) Singulier pays oil les roles sent intervertis ; on chasse le poisson k Taide de cbiens, on prend les oiseaux k la ligne 1

AM^RIQUB AUSTRALE 83

midres ressources de la vie, la nourriture et le vfitemeat, il a dans la chair du guanaco un aliment sain , et daas la peau du mStoe animal de quoi se T6tir.

On connatt assez le chien et le cheval. Ces excellents animaux sont les mSmes partout. lis sarvent I'homme et se plaisent dans leur servitude. Oodles compagnons, iniatigables serviteurs, ils le suiveut ou le portent k la chaBse, au combat, partout od il y a de la peine ou du plaisir. Maia les Patagona n'ont pas tous des chevaux ; les plus pauTTes ont au moins un guanaco. Le Lapon a le renne, TArabe a le chameau, le Patagon a le guanaco.

Le guanaco est un bel animal du genre lama, genre voisin du chameau et qui comprend les vigognes, les alpagas, etc. Sa taille va d^un mMre d un mitre soixante centim^res. C*est aussi la taille du nandou.

Le pelage des lamas est laineux. On sait le prix de celui de I'alpaga. Celui du guanaco eat plus court et plus serr4, et offre avec la peau un tissu imperm^ble avec lequel les Patagons se foot des mauteaux d'un grand prix'.

Dans r^tat sauvage, le guanaco est d'un fauve clair tirant legirement but la teinte de la feuille rose siche , tandis que la tdte est d*un brun d*ardoise. Un voyageur qui Ta ^tudi£ dans toutes les localit^a qu*il a parcourues de ['immense chains des Cordilldres, dit qu'on le rencontre

i « Le« gen* d'ici m'assurent qu'BTec les polls toura^ en dedaos, ces manteaui leur ont permJB de dormir en plein air sans Stre incommod^H par la pluie , la neige ou le Tent. On les fabrique aveo U peaa das noavean-u^, tu^s avant leur Ireiiiime jonr, ou, mieux encore, avec cells dV nimaux tuia dans lea entrailleg de leure mferes. • IVoyage d'unefamillt aulowdu montU.)

partout jusqu'au detroit de Magellan. « C^est, dit-il, un animal doux y familier , timide , et par-dessus tout curieux. Vous le voyez observant d*un long regard tous les objets qui ont excite son attention. Fort sociable par sa nature, il vit en troupeaux de six, huit, douze femelles, conduites par un seul mftle ; il y a telles de ces troupes craintives qui comptent jusqu*& cent individus , leur conducteur en t6te et se faisant remarquer par la vigueur de son corps et par la teinte plus obscure de sa peau, qui prend parfois un aspect cendr^. x> Le m6me voyageur affirme que la chair du guanaco offre un gibier passable, estime des Indiens, mais qu'elle est peu nourrissante ; que le filet, marine dans le vinaigre , est consid^r^ comme un mets d^licat, mais que les autres parties de Tanimal offrent souvent une chair filamenteuse. Quoi qu^il <en soit , et pendant sa vie et apr&s sa mort , le guanaco rend d*utiles services aux Indiens. Par sa curiosity naive, qui le porte k tourner autour des voyageurs et m6me k les suivre , par cette disposition instinctive k se rapprocher de rhomme, il a 616 v6dmt de bonne heure k la domestication chez les principales nations de TAm^rique du Sud. EUes Putilisent au labour des terres ou au transport des

fardeaux. Quel voyageur n'a pas 616 surpris dans les

Gordill^res par ces longues files de guanacos , marchant avec gravite, on pourrait presque dire avec orgueil, et portant sur leur dos des paquets ou ballots de marchandises?

On comprend que les merites divers dont est pourvu le guanaco Taienl fait rechercher par les chasseurs dans les solitudes ou se cachent les troupeaux. Cette chasse a tous les attraits d'une expedition sans offrir aucun dan-

AMfiRIQUE AUSTRALE 85

ger. Chiens et chevaux y contribuent , car rejctr^me v^locit^ du guanaco est sa principale arme de defense. C^est h cause de cette v^locite que les anciens P^ruviens ont placd le guanaco dans leur olympe et qu'ils en ont fait le messager des dieux.

Le guanaco se chasse en plaine , comme Pautruche , et le proc^d^ est le m6me. Une fois en plaine, les chasseurs ferment autour du troupeau un grand cercle qu'ils rdtrecissent de plus en plus. Arm^s de leurs lazos et suivis de leurs chiens, ils se mettent k la poursuite de Tanimal, qui essaye de fuir entre les intervalles laisses par les chasseurs. Mais , au moment oil il croit ^chapper, le terrible lazo s^abat sur lui , et , s^entortillant autour de son cou ou de ses jambes, le renverse sur le sol. Co lazo , quB nous avons vu d^j^ figurer dans la chasse k Tautruche , est un engin fort prdcieux pour la chasse dans TAm^rique du Sud. II se compose d*une ou plusieurs courroies portant k leur extr^mit^ un corps pesant (la bola) , comme une pierre , ou mieux une boule de fer ou de plomb qui, projet^e avec adresse, entratne apr&s lui une corde l^g^re dispos^e en ncBud coulant et dont une extremity est flx^e k la selle du cheval. On conQoit que, lors^que Tanimal est atteint et enlac^ par la bola, il ne puisse plus faire ussige de ses membres. N^cessairement il est renvers^. Ce qu'il y a de curieux, c'est que les courroies du lazo sent faites avec le cuir m&me de Tanimal, qui fournit ainsi Tinstrument de son supplice. Si c^est un troupeau de femelles que chassent les Indiens, comme presque toujours , un tel troupeau est guid^ par un m&le ; rien de plus curieux encore que Tadroit manage employ^ par ce vaillant conducteur pour dejouer les ruses de ses enne-

mis. Son intr^pide activity le fait apparattre en un moment sur tons les points oil est le danger, et pendant qu^il se d^voue ainsi ses compagnes timides s^^loignent.

II est curieux que Ton chasse un animal qui s'apprivoise ayec tant de facility, et qui semble rechercher Thomme avec tant d*empressement. Get empressement lui est fatal. Un indiyidu quelconque apparatt-il, en effet, du cdte oil se trouye un troupeau de guanacos, le chef de la bande Tobserye et le regarde ayec une sorte d^admiration; puis il fait entendre un petit hennissement cadence, d*un ton presque fliit6. Cette curiosity est telle chez le guanaco , quUl lui arriye de toumer autour des yoyageurs et mdme de les suiyre k une certaine distance.

Le guanaco est done un animal sociable et qu^on pourrait utiliser pour les besoins domestiques , par exemple , pour le transport de legers fardeaux par les routes les plus difficiles. A Tetat domestique, le guanaco en use familiferement ayec yous, trop familidrement peut-6tre. Si yous yous promenez dans Tenclos ou on les retient, ils yiennent droit sur yous, ayec un air calme et engageant. Naturellement on se laisse aller k les caresser ; mais , au moment oil on y pense le moins , ils se l&yent Efur l^urs pieds de derri^re, yous renyersent et arc-boutent leur tdte centre yotre poitrine. La pression n^^tant pas icha forte y on en est quitte pour le saisissement que yous cause leur brusque agression. L'absence de comes chez le guanaco rend le jeu moins dangereux.

On utilisait autrefois le guanaco pour un autre genre de seryice que les transports. Le pratique-t-on encore aujourd*hui? Voici ce dont il s'agit. Comme chez les ani-

AMfiRIQUE AUSTRALE 87

maux de la mSme esp^ce, il arrive que restomac du guanaco renferme quelques - unes de ces concretions ovoides que Ton d^signe sous le nom de bezoards. Or les bezoards venus de rAm^riquey bien superieurs, disaiton , k ceux de Tancien monde , passaient pour 6tre une veritable panache universelle. II paratt que le pr^jug^ qui accordait tant de vertus k cette substance n^a pas encore compl&tement disparu du Chili, et qu'il existe mdme dans certains pays d'Europe. ^

II faudrait parler aussi de la vigogne et du lama, si voisins du guanaco et comme lui appartenant k la grande classe des ruminants sans comes. Mais nous avons hSXe de visiter le seul point du d^troit habits par quelques centaines de colons. Nous voulons parler de Punta-Arenas.

ToutefoiSy avant de quitter le chapitre des animaux de la Patagonie et de la Terre-de-Feu, ajoutons que, si le climat de ces r^ons est parfois bien rude, si la nature ne les a pas dot^es d^une fertility merveilleuse , elle les a pr^servees de la presence de ces animaux malfaisants ou venimeux qui d^solent des r^ons plus avantageusement douses sous le rapport de la temperature et de la vegetation , comme si la Providence avait voulu corriger les rigueurs d*un climat excessif par Tabsence de ces bdtes incommodes ou nuisibles qui rendent inhabitables certaines regions de requateur.