LA PATA60NIE ET LES PATA60NS

Entre le Rio -Negro et le d^troit de Magellan d^une part, Toc^n Atlantique et le Paciflque d^autre part, s^^tend une vaste surface , grande comme deux fois la France et qui ne mesure pas moins de quatre cent yingt lieues de longueur sur une largeur moyenne de cent cinquante lieues. C*est la Patagonie , ainsi appel^ du nom du singulier peuple qui Thabite ou plutdt qui erre, au nombre de plusieurs milUers d^individus, sur cet immense territoire.

Je lis dans un auteur : « J'aime beaucoup les contr^es dent on ne parle gu&re, que Tetranger ne visite pas, qu^on laisse k ellei^m6mes , qui gardent pour elles leurs retraites et leurs secrets, leurs fleurs et leurs sentiments, leurs dures peines et leurs simples plaisirs. » Ces reflexions peuvent s^appliquer k la Patagonie, qui n^est guere visit^e par nos touristes et qui n^a ^te d^crite avec quelque detail que par deux voyageurs, deux savants,

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un frangaisS il y a un demi-si^cle environ, et un anglais*, il y a quelques ann^es seulement. Tous deux ont pen4tr6 fort avant dans le pays et y ont s^journ^ un certain nombre d^annees. Nous pouvons done les suivre avec d^autant plus de confiance qu'ils sent presque toujours d'accord sur la g^ographie du pays et sur Tethnographie de ses habitants.

Et d'abord donnons , d*apr&s le voyageur anglais , une idee du pays. Lorsque, quittant Punta- Arenas', on se dirige vers le nord pour atteindre les bords du Rio- Negro , on rencontre d^abord des plaines arides , couples par des broussailles , dont la monotonie n^est interrompue que par quelques ondulations k peine sensibles du sol , ou par des fissures b^antes , sortes de valines souterraines au fond desquelles coule parfois un maigre ruis* seau. On n'y rencontre pas un arbre, pas une riviere; Q^ et \k seulement quelques ^tangs sal^s. Telle est la plaine de Patagonie.

Quand on s'approche des Cordill&res , le paysage change d^aspect. On remarque une s^rie de plateaux de plus en plus ^iev6s, de plus en plus fertiles, ou le gibier abonde. Des sources d'une eau limpide jaillissent du sol; la plupart, de forme circulaire, pr^sentent Tapparence de vasques artificielles dans lesquelles se jouent des poissons aux ^cailles d'argent. Les ruisseaux qui s'en ^happent vont plus bas s^^pandre en petits lacs sur les-

! ^ Alcide d^Orbigny. Son Voyage dans VAmirique du Sud (9 volumes

I in-folio) est un monument 61ev6 k la science.

* M. Mursters, At Home with the Patagonions, etc. Get ouvrage n*a pas ^te , que nous sachions , traduit en fran^ais.

' Colonie chilienne fondle sur le ddtroit de Magellan, presqu^ile de Brunswick.

quels s^ebattent des milliers de cygnes ^ de poules d^eau et de canards.

Des ardtes rocheuses , partaot de la chatne principale des Andes, coupent la surface unie de ces plateaux , formant dans leurs sinuosit^s capricieuses des vallons ^troits 01^ les caravanes de Patagons aiment k se fixer pour quelques jours. On dresse des tentes prte duruiaseau; les chevaux rendus k la liberty vont brouter k Faventure ; et tandis que les femmes s'occupent k ramasser des broussailles pour le foyer ou k raccommoder les vMements de leurs 4poux, ceux-ci font une battue dans les environs pour alimenter le pot-au-feu.

Rien de pittoresque comme ces collines decharn^es , boulevers^es par des eruptions volcaniques, ces vallees fuyantes k Thorizon desquelles se dressent les sommites neigeuses de la haute montagne , ces 6normes roches basaltiques entassees les unes sur les autres comme pour Tescalade du ciel , ou r6pandues en labyrinthes bizarres sur le plateau. Plus d'une fois, dans ces pics ^br^ches, aux formes insolites, dont la base s^entoure d^un rempart de lave, Toeil croit voir d'anciens ch&teaux forts tomb^s en ruine depuis des milliers d^annees. Le climat de la Patagonie est detestable. Les hivers y sont rudes ; Fete y compte peu de belles journ^es ; les vents y soufflent toujours avec violence , gr&ce au peu de largeur des terres resserr^es entre les deux oceans.

La flore et la faune sont presque nuUes dans la plaine. Seuls les bords du Rio -Negro au nord, du detroit de Magellan au sud , comme aussi les premiers versants de la Cordill^re, pr^sentent plus de vie et d^animation. On y rencontre F6ternel hdtre antarctique , les essences que

nous avons mentionn^e plus haul, une sorte d'arbousier dont le fruit est l^g^rement farineux, de chetives epines-vinettes et quelques autres arbustes. Quant aux animaux , nous parlerons surtout de rautruche et du guanacoy qui sent la providence du Patagon, qui les fait servir k tant d'usages, soit pendant leur vie, soit apr^s leur mort. Mais ce sont les oiseaux surtout qui animent ces solitudes , oil ils trouvent une telle liberty quails ne songent ni k fuir ni k s^effaroucher. Qu*on en juge par le tableau charmant que nous donne de leurs ^bats le grand naturaliste Alcide d^Orbigny. U nous transporte dans une campagne uniforme d'aspect, non loin des bords du Rio-Negro. Le peu d'arbres qu^on y rencontre sont tons plant^s , et la nature y serait attristante , si un grand nombre de petits lacs et de marais n^^taient incessamment vivifies par des voltes d^oiseaux de toute esp^ce offrant k chaque fois le gibier le plus abondant. Dans les prairies, des troupes innombrables de pigeons et d'oies; au bord des eaux, d^autres esp^ces k Tinfini. Le grand nombre de ces esp^ces et la multiplication de chacune d'elles feraient croire que tous les oiseaux du pdle se sont donne rendez-vous sur le mdme point, oxi ils vivent de la mani^re la plus famili^re. cc Je ne crois pas, en un mot , dit-il , qu'il soit possible de rencontrer nuUe part une reunion plus nombreuse. J^^tais ^tourdi de leurs cris divers , et Fair ^tait continuellement agit^ de leurs mouvements graves et reguliers. Des nuages de pigeons, epouvant^s par Taigle ravisseur, y font des Evolutions rapides , se resserrant tout k coup , ou dessinant k Thorizon mille figures bizarres , pour se replier comme des serpents ; se rassemblant ensuite, pour Echapper au tyran

des airs, mais en vain... La troupe ne peut avoir la paix que lorsqu^un malheureuz oiseau, saisi par leB serres decrees de Taigle , est emport^ loin de ses frhreB et a fait trdve, par sa mort, k la poursuite dont tous sont constamment Tobjet. »

D^Orbigny, qui noug decrit ce tableau gracieux des bords du Rio-Negro , compare nos champs, oil k peine une joyeuse alouatte ose ge montrer, avec ces regions encore sauvages , od tous les Stres jouissent d'une liberty complete, y puUulent par myriades, affranchis de toute crainte ; et il conclut que les grands centres de civilisation ont une certaine influence sur Taspect d^un pays , consid^r6 sous le rapport des animaux qui Thabitent. < II est probable, ajoute-t-il, que ces oiseaux , aujourd'hui paisibles habitants des deserts , deviendraient fuyards et craintifSy et mdme abandonneraient la contr^e, si une forte population et une civilisation avancee venaient envahir les rives, encore aujourd'hui desertes, du Rio- Negro. 9

Mais ni cette population , ni cette civilisation ne sont pr§s de porter ombrage k la liberty et k la f^licite dont jouissent les animaux dans les solitudes de la Patagonie ou sur les bords riants du Rio-Negro. La population est clairsemee sur ces immenses espaces , et les peuples nomades qui les parcourent ont des goiits simples et des moeurs tout k fait stationnaires.

Leur nom , Patagons , ou hommes aux grands pieds , leur a et6 donn6 par Magellan, le premier des Europ^ens qui les a observe, le premier aussi qui nous a transmis sur leur taille et sur la conformation de leurs pieds des notions erron^es qui n'ont pu 6tre detruites

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qvCk la longue. Leur veritable nom est Tehuelches. On applique du moind cette denomination & ceux de$ Indiens qui habitent plus au sud la portion du pays comprise entre le Rio-Negro et le d^troit de Magellan. On a suppose quUls sont une vingtaine de mille errant dans les pampas de la Patagonie. Ge que Ton sait mieux, c'est qu'ils constituent une population nomade k part, ne connaissant ni Tagriculture ni T^l^ve du b^tail, bien diff6rents en cela des Araucaniens, leurs voisins.

Les Patagons, nous leur donnerons d^sormais ce nom consacre par Tuaagei se divisent en deux grandes nations Bubdivisi^ eUds-mSmes en un certain nombre de tribus. Ces deuK nations, vivant Tune au nord, Tautre au sud de la Patagonie, parlent la mdme langue, mais avec un accent different EUes vivent complMement ^trang^res Tune h Tautre et ne s'associent gu&re que pour la chasse et sous un chef commun, dont Tautorit^ n'est reconnue que pendant la duree de la chasse seulem^nt* Lefi haines sont vivea d'une tribu k Tautre , et rappellent celles qui existent ailleurs chez des peuples qui jouissent d^une dvilisation plus avanc^. Un exemple suffira pour montrer k quels exc6s se portent les Patagons dans les querelies qui s'^l^vent parfois entre les nordistes et les sudistes de la Palagonie. U s'agit d'une sctoe de vendetta dont fut t^oin le voyageur anglais que nous dtions tout k rheure.

«c Un certain matin , dit-il , j'dtais assis avec la famille du cacique (c*est le nom donn6 aux chefs de tribus) autour du feu, dejeunant d^un morceau d^autruche bouillie, lorsqu^un cliquetis d'ep^es troubla soudain le recueillement des convives. En m6me temps je vis deux Indiens,

leg Y^tements en d^rdre, T^p^ a la maiiiy sortir de la tente d'un guerrier du nord, nomm^ Camille, et se r^fiigier dans celle d*un sudiste.

« En un clin d'oeil le camp fut sens dessus dessous. Chacun s^empressait de prendre sea armes et de les charger. Ici c^etait un sudiste se revfttant k la h&te de sa cotte de mailles pendant que son fils ain6 lui apportait sa lance; Ik, un nordiste qui se Causait envelopper la t&te et les ^paules d^une ^paisse couverture de laine. Les femmes quittaient promptement leurs tentes pour se refugier dans les buissons, hors de la port^ des balles. Fort surprisy je passai k tout evenement mes revolvers a ma ceinture et me rendis au toldo^ de Camille. Je trouve le vieuz guerrier couche mort sur son lit, ay ant une large blessure au cdte. L'assassin, nomme Guastro, s'etait, paraft-ily joint k Texp^dition dans le seul but de venger une injure faite a Tun de ses parents par un parent de Tinfortun^ Camille. II avait 6p\6 pendant pr^ d'un mois une occasion propice , et , n^en trouvant point, il s'^tait d6cid^ k en finir par un coup d'^clat.

<c Quand je sortis du toldo , la bataille avait commence. Les deux partis rivaux, ^loignes k vingt pas Pun de Tautre, dechargeaient rapidement leurs fusils et leurs revolvers. Puis, sans se donner le temps de recharger, les combattants , p&les de rage , les yeux 6tincelants , s*attaquerent k Tarme blanche , en poussant des cris feroces. Trois ou quatre sudistes ^taient d6}k tomb^s. Cuastro, Fassassin , tomba k son tour, crible de balles et la poitrine traversee d'un coup de lance. A peine avait-il tou-

^ Norn de la tente des Patagons.

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che le sol quUl se releva ; par un effort supreme , il se dressa de toute sa hauteur et s'ecria en regardant le chef : «t Je meurs comme j^ai vecu. Aucun cacique ne c< me donnera des ordres! » Puis il retomba sur le sol.

<K Sa femme etait rest^e sur le lieu du combat. Voyant tomber son ^poux, elle accourut en poussant des oris. Alors les hostilit^s furent suspendues, et le fr&re du cacique en profita pour proposer la paix. Sur sa demande, on convint de se remettre imm^diatement en marche. On supposait que les passions excites auraient le temps de se calmer. On rappela les femmes , et ^ pendant qu^elles ^taient occupies k plier les tentes, les hommes se mirent k rechercher les chevaux. Deux heures apr^s , les morts dtaient ensevelis , et la tribu avait repris sa course dans le desert. »

Quelle sc^ne k defrayer Timagination d'un Walter Scott ou d'un Cooper I

La rive m^ridionale du Rio-Negro est le rendez-vous g^n^ral des tribus du nord. C*est Ik qu^elles se rencontrent en automne, saison qui correspond k notre printempSy pour renouveler leurs trait^s d'alliance et d^liberer sur la conduite k tenir k regard des Espagnols. Ceux-ci occupent, de Tautre cdte du Rio-Negro et pr6s de son embouchure, la petite ville fortifi^e de Carmen. Ce voisinage n'est pas favorable aux Patagons, en ce quMl introduit parmi eux Tusage et m6me Tabus des liqueurs fortes et dans leur langue quelques mots qu'ils lient entre eux, k Taide d^une syntaxe tout k fait rudimentaire. Et k ce sujet on a remarqu^ que, si les Patagons ont une grande facility pour s'assimiler les langues americaines , ils estropient outrageusement les langues n^o-

latines , notamment Tespagnol. L^infinitif joue an grand r61e dans la construction de leurs phrases, et ponr dire, par example 9 quails n*ont pas une oertaine chose, ils se contentent de ces deux mots : no tener. D^une femme m6chante et tracassi^re ifs disent qu'elle est mieha/nte comme du piment (prava oomo aji). Pour repr^nter la puissance du grand chef de leurs tribns , ils disent qn'fl est aussi ptmstmt que la terre est grande (cacique grande como tierra larga).

L^organisation des tribus patagones est fond^ war lui plan non moins primitif et tout i fait patriarcal. Composes chacune de trente k quarante families , elles errent sur les vastes plaines de TAm^rique australe < comme les restes d^un grand nauirage ». Cheque fiBUBkille a sa tente ou toldo, et la reunion des toldos de chaque Uibu forme ce qn'on appelle une tolderia. On comprend qu'il faut de grands espaces k ces tribus qui yivent presque exclusivement du produit de la chaase. On n*a jamais pu estimer le nombre des individus composant la nation enti^re , et les appreciations num^riques varient depuis dix mille jusqu'i yingt mille. Mais, en s*arrdtant mdme k ce dernier chififre, on voit qu^il faut environ trois lieues carries pour nourrir deux habitants. En France, la mdme superficie en nourrirait plusieurs milliers.

Le toldo est construit k Taide de peaux de cheval ou de guanaco 4tendues sur des pieux plants en terre. Une ouverture pratiqu^e au fatte de la tente laisse un pas-* sage pour la fum^; mais le plus souvent le toldo n'a qu^une ouverture qui aert k la fois de porta , de fenStre et de cheminde. L'aspect ext^rieur en est miserable , et rinterieur plus miserable encore. Au milieu, sur quel-

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ques pierres, se dresse le feu destine k cuire les aliments. En guise de coupes, les Patagons se servent d'une coquille marine du genre des volutes. A un piquet sont suspendues les armes offensives et defensives, les bolas pour la chasse et les bolas pour la guerre. Ailleurs on. voit le chapeau du chef, en emir, garni de plaques de m^tal pour garantir la tdte , les selles massives , les sachets de peau pour reformer les bijoux. Sur le sol sont etendues des peaux de gi^Minaco servant de liti^re, ou pltttdt ce sont leurs manteaux eux-m&mes qu'ils ^tendent sur le sol quand ils veulent se reposer. La malproprete est g^n^rale sor les individus comme sur les objets; mais cette malpropret^ elle^mSme n*est pas indigne d'int^rdt. a On aime tant, dit un voyageur, k saisir les moindres nuances qui disttogoent Thomme sauvage de rhomme civilis^l To^t initeresse alors, et Tobjet dont on ddtoiirnerait la vue avec d^odt au sein de la civilisation, frcqupe chez les sauvages; on veut deviner Tusage du moindre objet, avant m6me de faire la premiere question ^ x»

Les toldos des chefis ou caciques sont natureHement un peu plus orn^fr que les autres^ et leurs p^sonnes plus richemcDt vfitues. Oa sail que les Patagons n'ont gu6re pour tout vMement que leur grand manteau de peau de guanaca, dont le poil est toum^ en dedans, tandie que le dehors est Blustr^ de dessins bizarres, mais tres reguliers et toujoars form^ de lignes droites. lis retiennent ce manteau par devant k Taide d^une epingle ou d^une agrafe d'argent. Les plus pauvres se contentent d'un OS d*autruche ou de guanaco.

* D'Orbigny.

LE DlgTROIT DE MAGELLAN

Cette malpropret^ que nous signalions tout k Theure Bur la personne dee Patagons peut provenir de Fusage de Tocre jaune, dont ils se badigeonnent tout le corps, moinSy dit-on, pour le parer que pour le preserver, par un enduit protecteur, des intemp^ries des saisons. Quoi qu'il en soit et de cet usage et de la malproprete des Patagons, c'est une belle race que la leur, belle, yigoureuse et saine. Et c^est id le lieu de parler de leur stature y de tout temps exag^ree par les voyageurs qui ont ^tudie superfidellement ces pays. On est ^tonn^ de la persistance avec laquelle a dur^ le prejugd qui a at^ tribu^ auz Patagons la taille des giants de la Fable.

La yintA est que cette taille, pour 6tre flev^, n*a rien de surhumain. Aldde d^Orbigny, qui a v^u longtemps au milieu des Patagons et qui les a souvent mesur6s, n^accorde pas au plus grand plus de six pieds de haul (pr6s de deux metres), et a tous une taille moyenne de dnq pieds cinq pouces (un mMre soixante-quinze centimetres), ce qui n*a rien d'exagere assuriment. Mais, et c^est Ik une remarque qu^ont foite tous les obsenrateurs sirieux , ce qui peut les faire parattre plus grands qu'ils ne le sent riellement , c'est d'abord la largeur de leurs ipaules , puis la mani^re dont ils se drapent dans leur manteau. Un autre ^ a remarqui quMls paraissent plus grands, assis ou k cheval, que debout. « Un jour, dit-il, que j^itais en affaire avec un cavalier patagon, celui-ci , en homme bien ileve , mit pied k terre et m^offrit sa monture pour parcourir la petite distance qui nous siparait de la mer. J^acceptai Toffre qui, k difaut de

iM.de Rochas.

paroles aimables, m'^tait faite par des gestes aussi intelligibles que galants. En examinant k cdt4 de moi le cavalier qui avait mis pied k terre , je fus frapp^ d*une chose : il ne me semblait plus avoir affaire au mdme homme ; tout k Theure je croyais m^entretenir avec une sorte de geant, et maintenant j'avais k cdt^ de moi un homme d'une belle taille assur^ment, mais qu*il ne m'etait pas possible d'^valuer k plus d'un m6tre quatrevingts centimetres. L^explication ne fut pas tr^s difficile k trouver. Le tronc, chez ces gens, est tr^s d6velopp6 relativement aux jambes, en sorte que leur stature paratt bien diff^rente suivant quUls sont assis ou debout. »

Pour en finir avec le signalement des Patagons , ajoutons qu'ils ont la t6te grosse, un peu aplatie en arri^re, la face large et carr^e, k pommettes peu saillantes, comme celle des Norw^giens ; quails ont , au contraire , Tarcade sourcili^re trhs pro^minente, ce qui donne k leur regard quelque chose de sombre et de farouche. A tout prendre, Tensemble n'en est pas des plus agr^ables, et on comprend Tesp^ce de terreur quails ont produite sur imagination de ceux qui les ont vus pour la premiere fois. Les jeunes gens et surtout les jeunes femmes donnent des traits de leur visage une id^e plus avantageuse. Les cheveux, que les hommes laissent fldtter sur leurs ^paules, contribuent k leur donner quelque chose de repoussant ; les femmes , en les s^parant en deux nattes, tirent meilleur parti de cet ornement naturel. La coquetterie, qui leur est naturelle, leur fait rechercher les bijoux, dont les hommes eux-m6mes ne rougissent pas de se parer, surtout les chefs, qui croient

par Ik accrottre le prestige de la dignite dont ils sont revStus. On en voit qui ont autour du cou uiie chatne d^argent d'un travail exquis , et cette chaine est souvent accompagn^e d'un m^daiUon de la sainte Vierge.

Au moral comme au phy^que, les Patagons sont une race vigoureuse et Ton pent dire saine. Rien ne d^cele en eux des habitudes barbares, encore moins une disposition au cannibalisme, comme les en a accuses Pigafetta et d'autres voyageurs anciens, k moins que ces moeurs ne se soient profond^ment modifi^es. Au contrairoy ils paraissent bons, g^n^eux, hospitallers, fiddles k leur parole et d^une probity qui ne se dement qvCk regard des Espagnols, leurs voisins, quails coiisid6rent comme leurs ennemis naturels j et qu'k ce titre ils croient avoir impun^ment le droit de tromper et m6me de voler k Toccasion.

Ck)mme les races jeunes , les Patagons sont encUns au mensongOy au moins dans les petites choses et pour leur amusement ; e^est pour eux un passe-temps agr^able et un moyen de se divertir. Cette tendance existe sartout chez les jeunes gens. Un voyageur raconte qu^un jour il en vit accourir un tout essouffl^ lui dire qu'aprte la %

chasse une dispute venait d^avoir lieu parmi les membres i (

de la tribu, et qu^a la suite de la querelle on en etait ^

vena aux coups de lance, tant et si bien que plusieurs l^

amis du voyageur 4taient morts. Toutes les circonstances ^^ ^

paraissaient vraisemblables , les details ^taient precis. ?^

Le voyageur se leva en hate et courut au camp, qu'il ^

trouva parfaitement tranquille. 11 n'y avait pas un met j^

de vrai dans le rdcit du jeune Patagon; mais 11 n'avait ^

voulu que jouer un tour au voyageur; il mentait pour

2ip

le plaicdr de oonter quelque chose : c^^tait un menteur inooDBcient. De \k k inventer, de parti pris, des fables pour amuser la galerie, il n'y a qu'un pas, et en cela les Patagons sont les ^mules des Orientaux. C'est surtout apr&s la chasse , et lorsqu'ils sent reunis autour d'un bon feu, quails aiment k donner carri^ k leur imagination fertile en indentions* La eit^ enchant^e, la ciudad encomtada, joue surtout un grand rdle dans leurs recits &buleux. C^est ainsi qu'ils aiment k raconfter qu^im jeune Indien , s*^nt un jour ^gar6 k la chasse dans une forSt, arriva dans une vaste clairi&re cultiv4e par les myst^rieux habitants de la Yille enchant6e. L*un d'eax s^em* pare de lui f lui bande les yeux et Tentraine arec lui par monts et par vaux, avec une rapidity vertigineuse. Arriv^ aux portes de la ville , on lui enl^ve le bandeau , et il peut contempler la menreilleuse cit6j toute resplendissante de Tor et des diamants qui ruissellent sur sa £ft^de» Par une favour toute particuli&re , il put la contempler sans mourir, car beaucoup avant lui avaient joui da m6me avantage, mais n'^taient pas revenus. De retour panni les siensy le jeune homme pot raconter les merveillea de la oit^ enchants. Ce th^me admis, on sent que le contour est k Taise pour imaginer toutes sortes d'incidenta* On dirait m6me que le g^nie des Mille et une Nuits s^est dgar^ un beau jour, ou jiiutdt une belle nuit, dans les pampas de la Patagonia.

C*est surtout pendant rhiver, quand les pampas sont couvertesde neige, et que, renfermds dans leurs toldos, autour du feu , les femmes consent des peaux de guanaco tandis que les hommes tressent leurs lazos, c'est alors que le plus ancien charme les heures de la veillte par

des r^cits fantastiques. D'autres charment le traTail par des chants d'une tristesse infinie qu'ils accompagneot d'une musique plaintive, h Taide d'instniments tout k fait primitifa. lis ont uae sorte de flille faite d^un tibia de guanaco , et un violon grosaier compost d'un boyau dess6che et tendu sur un morceau de bois.

II ne faudrait pas conclure de la tristesse de leur musique h la tristesse de leur flme. Les Palagons sont ud peuple naturellement gai, et leur gaiety a pour cause leur sant^ robuste ou leur sobri^t^ naturelle. lis aiment h rire et volootiers ont Tesprit ouvert aux id^es eojou^es. lis aiment le jeu, mSnae les jeuz de hasard, et s'adonnent h ces derniers avec une sorte de fureur. Mais ils connaissent des jeux plus innocents dans lesquels Tadresse et la force entrent pour ^ale part. Celui qu'ils appellent pilma a surtout pour eux un attrait particulier. Le grave et savant d'Orbigny ne craint pas de nous en faire la description, aussi bien qu'il nous d^crirait un fossile des temps aot^diluviens. Les jeux sent une des formes de I'activite humaine, et en mSme temps ils qous rev^lent une des faces de la physionomie, un cAt^ du caractfere ; un voyageur, en un mot, ne doit pas n^gliger les jeux dans I'^tude des pays qu'il visite. Voici done comment d'Orbigny nous d^crit le pilma, qui ressemble , h quelques ^gards, k notre jeu de balle :

a Les joueurs se rangent sur deux lignes, via-&-vis les uns des autres. Chaque camp a un champion muni d'une balle qu'il tient, I'un dans la main droite, I'autre dans la main gauche. A un signal donn^ , ils jeltent ensemble leur balle, non devant eux, mais derrifere, de manifere que, pour qu'elle revieone Ubrementen avant,

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ils doivent imm^diatement lever la jambe gauche. lis re- Qoivent la balle dans la main ^ et la renvoient k Tad versaire, qu'ils doivent toucher, sous peine de perdre un point. L'adversaire, pour eviter la balle, fait mille contorsions qui font rire les spectateurs. Si la balle sort du cercle sans Tavoir atteint, le joueur qui Pa lancee perd deux points, et en sort lui-m6me pour Taller chercher. Si, au contraire, Tadversaire est touch6, il faut qu'il saisisse la balle et la renvoie au premier joueur, quUl doit aussi frapper, sous peine de perdre une marque ; puis c'est h celui qui suit, du cdte oppos^, k recommencer le meme jeu. Les Indiens deploient au jeu de pilma la joie bruyante des ^coliers. » La balle est, comme on voit, un jeu de tons les pays, et c^est ainsl que d'Orbigny I'a trouv^, un peu modifi^, dans la province de Chiquitos, en Bolivie.

Un jeu qui semble une importation anglaise, ce sent les combats de coqs , sur lesquels s^etablissent des paris , absolument comme en Angleterre. Quand deux tribus se rencontrent , on organise des jeux de cette nature , apr6s une fantasia brillante, genre de spectacle qui rappelle une coutume arabe. Les Patagons, dont la vie se passe en grande partie k cheval, sent d'excellents cavaliers. Quand deux tribus sent a peu de distance Tune de Tautre, ce qu'indique la fumee qui s'elfeve de leurs campements respectifs , qu'on alimente a Taide d'herbes f raiches afin de la rendre plus epaisse, elles s'envoient reproquement des messagers appel^s chasquos. Ceux-ci, venant k se rencontrer, font connaltre le nom de leurs tribus respec-

1 On a quel que peine k se rendre compte d^un tel mouvement et du retour de la balle en avant.

tives, le cbiffre de leurs soldats. Toua deux repartent ensuite et vont ensemble porter au plus puiasant dea deux caciques des nouveUes de leurs voisiiuL Arriv^ prto du campementy le chasquo Stranger eat reQU par uu escadron qui Tescorte juaqu'au toldo du chef. Oo le fait asseoir, puis on procMe k un long interrogatoire sur la tribu a laquelle il appartient. Aprte quoi on se livre k un long et copieux repas , k la difKrence des moeurs hom^riques, Qxi Ton voit T^tranger d'abord bien accueUli, bien f&i& J bien nourri et interroge seulement k la fin du festin sur Bon nom , sur sa patrie et sur les ^v^nements qui Tam^nent.

Le cacique de Tautre tribu , ne voyant pas revenir son chasquo y comprend ce que cela veut dire. II fait partir devant les femmes et les bagages. Puis, montaAt k cheval avec ses guerriers , il se dirige vers la colonne de fum^ qui lui indique la pri&sence de son puissant rival. Quand il est arriv^ en pr&ence du toldo du cacique , il fait halte et range sa petite troupe. Les deux caciques tangent des otages, puis la fantasia commence. La plus petite des deux troupes se forme par pelotous, pour faire le tour de Tautre , en poussant des cris de joie et en faisant des d^charges de mousqueterie.

Apr^s, vient le tour de la tribu adverse. A la suite de ces manoeuvres, les deux caciques s'avancent Pun vers Tautre, en presence de tons, se donnent une poignte de main et s^adressent de longues harangues.

La naissance des enfants est accampagniSe de ceremonies k la fois bizarres et touchantes, pendant lesquelles les hommes ex^cutent des danses grotesques. Et, ii ce sujet, le voyageur auquel nous empruntons ces traits de

iMUiKoiiii.-. ;!•. 110.J

mcBurs se demande d'oii vient que chez les peuples sauvages la danse est le privilege des hommes , qui regarderaient comme inconvenant de la permettre aux femmes ; tandis que, dans les 80ci6t^s plus civilis^es, elle paratt Mre leur apanage k peu pr^s exclusif. U y a des bizarreries dans les usages locaux ; mais il ne £aut pas oublier que la danse, dans Tantiquite, comme chez quelques peuplades modemes , fait partie des cer^onies du culte , et que le plus souvent elle consiste en une eorte de marche cadencee et rythmic, qui n'a nul rapport avec les contorsions plus ou moins grotesques de nos danses moderaes^

On comprend que, chez les Patagons, Tinstruction des enfajxts est n^cessairement bomee. Pour un peuple chasseur et nomade , les id^es graviteiU; autour de deux points essentiels, la chasse et le vent. En d'autres termes, le besoin de se nourrir et de s'abriter, dans un pays immense et sous un ciel parfois peu clement , ne cr^e d'autres besoins intellectuels que ceux qui ont trait & ces deux grandes occupatix)n8 de la vie du Patagon. L'enfant sera done 6ley6 dans Tignorance de toutes choses, et le peu de litt^rature (les nations les moins civilis^es n'en sent pas absolument d^pourvues) qui lui sera enseign^e consistera dans ces r^cits oraux, longues et interminables legendes ovi Timagination du conteur se met en frais dUnvention. D'ailleurs, k peine Tenfant est-il devenu un garden assez habile pour distinguer sa main droite de sa main gauche , qu^on lui met un cheval entre les jambes, qu^on Tarme du lazo et qu'on le m^ne k la chasse de Tautruche ou du guanaco. On le regarde d^s lors comme emancipe. Son pere n'est plus pour lui qu'un

tuteur. Les jeunes fiUes, on le conQoit sans peine, sont munies d'une instruction encore plus rudimentaire, et k peine sont-elles sevr^s qu'on leur met entre les mains des aiguilles et des peaux de guanaco.

La chasse , voili la veritable 6cole du jeune Patagon , et la seule occupation d'un peuple qui , ne pratiquant pas Tel^ve du bdtail , ni la culture des champs , ni la pSche , est oblige de chercher sa subsistance dans les hasards de la chasse. Comme le territoire patagonien est vaste, les tribus peu nombreuses , elles ne craignent pas de se ggner dans leurs courses k travers le desert pampeen. Ces courses les conduisent souvent au pied de la Cordill^re des Andes. L^ , la chasse prend un autre caract&re. Elle est plus p^nible et plus dangereuse : plus p^nible, parce qu'il faut gravir des rochers pour parvenir aux plateaux sup^rieurs; plus dangereuse, parce que ces hauteurs sont habitues par des b&tes fauves appartenant k la terrible famille des felins.

Le jour de la chasse est annonce d'avance. Ce jour-l&, d^s Taurore , le cacique reveille tout son monde par un cri particulier. Quand tons les chasseurs sont reunis autour de lui, k cheval et munis de leurs armes, il leur expose le programme du jour, indique I'ordre de marche et le lieu du rendez-vous , d^signe ceux qui partiront les premiers et ceux qui devront former Tarrifere-garde. II excite les plus jeunes en leur racontant, dans la premiere heure de marche, les exploits du temps passe.

Les femmes suivent avec les bagages. Ce sont elles qui ont et^ , d^s le point du jour, chercher les chevaux k la p&ture , qui les ont selles et brides , enfin qui ont charge les bStes de somme. Tout le cortege forme une longue

file qui servira de base au cercle dans lequel les chasseurs se proposent d^enfermer le gibier.

Quand la derni&re b6te de somme a quitt^ le campement , les hommes font un feu , s^accroupissent autour et allument leurs pipes; mais, chose curieuse^ au lieu de presenter leur visage au brasier, ils lui tournent le dos, et cela pour mieux observer ce qui se passe dans la plalne, et n^Mre surpris ni par les* hommes ni par les animaux. Ce qui prSterait k rire chez nous est Teffet d^un grand sens et d*un instinct profond.

Cependant, sur un signe du cacique, deux guerriers partent au galop , et , arrives k la distance convenue , ils allument un autre feu. Alors du campement s'^lancent deux autres chasseurs dans la direction des premiers, qui d^passent ceux-ci dans une certaine direction et vont allumer un troisifeme feu k un point d^termin^. Ainsi de suite, de mani^re que les feux ferment comme un cercle immense dans lequel on chassera TanimaL Notez que le terrain a ^t^ choisi , ^tudi^ d^avance , qu'il est convert de broussailles propres k faire du feu , que les plis du terrain , oh croit un peu d'herbe , cachent quelques troupeaux de vigognes ou de guanacos , qu^enfin, i d^faut d'autruches, peut-fetre trouvera-t-on ces nids 0^ elles convent jusqu*^ soixante oeufs, bonne r^colte pour la m^nag^re.

Le cercle forme, la bataille commence. Les chasseurs,

prenant les lignes de feu comme base d'op^ration , s*avan-

cent vers le centre, deux k deux. Tun ramassant le gi-

bier que Tautre a tu^. II s*agit evidemment ici du menu

gibier que Ton rencontre ^galement dans ces contr^es

et que Ton tue k coups de fusil. Quant au gros gibier,

autruche ou guanaco , c'est avec la bola qu'on le chasse. Cette arme, si utile dans la vie du Patagon, qui, dbs ses plus jeunes annees, apprend k s*en servir, se compose d^une longue corde termini k chaque extr6mit^ par une boule de pierre ou de m^tal (de \k le nom de bola) enferm^ dans un sac de cuir. Quelquefois la corde se termine par trois bolas, qui 8*y rattachent par trois courroies secondaires. Ces courroies sent faites de la peau la plus souple du guanaco, la corde du fil le plus l^ger et k la fois le plus solide et le plus fort^

Nous avons d6}k d^crit plus haut la chasse k Tautruche et au guanaco, chasse pleine d'int6r6t et pour laquelle, on le comprend , les Patagons ont une veritable passion. Quand un chasseur a d^couvert un guanaco ou une autruche, il se lance k sa poursuite au grand galop, et, arrive k une certaine distance de Tanimal, il jette sa bola de mani^re k enrouler la corde autour du cou ou des jambes de Tanimal, qui tombe k moitie ^trangld. Son camarade , qui le suit toujours de pr^s , descend de cheval, tire son couteau de chasse et ^gorge la bdte. Si celle«ci est un jaguar, ou toute autre bgte fauve dont il serait dangereux de s*approcher, on Tassomme k distance k coups de bola.

Les Patagons deploient une grande dext^rit^ dans le maniement de la bola. On en a vu la lancer k quatrevingts k cent pas, au galop du cheval, et rarement k cette distance ils manquent leur but.

Le gibier une fois tu^, on T^rche, on le d^p^ce stance tenante. On met k part les morceaux qu'on doit

1 Voir plus haut la description que nous avons donnee du Icuo,

AMfiRIQUE AUSTRALE 115

rapporter au camp pour les femmes et ceux qui sont rest^ k leur garde; puis on allume un feu et on fait rdtir le reste, pour le manger avant de se remettre en selle.

Quand le temps leur manque pour faire du feu ou que la faim les presse, ils mangent toutes crues certaines parties de la bgte, le coeur et le foie, par exemple; et, pour le dire en passant, en r^Ie g^n^rale, le Patagon pr^fS&re la viande cuite ; mais , k son d^faut , ils satisfont leur faim en d^vorant de la viande crue.

La chasse au lion puma (c^est le nom que Ton donne encore au couguar) ne serait pas sans danger pour des hommes moins habitute au maniement du fusil et surtout de la bola. Le puma, timide d*ordinaire, s'irrite en effet et devient furieux quand on le poursuit. II se retoume alors , s^accroupit et attend que le chasseur soit k port^e pour TaccueiUir avec ses griffes accrues et sa formidable mdchoire. Mais , au moment oti il se prepare k bondir sur son ennemi, la bola arrive en sifiQant, Tatteint et s^enroule vivement autour de lui. Le voilii garrotte comme un malfaiteur. Avant qu'il ait le temps de revenir de sa surprise , un nouveau sifiQement se fait entendre, et une seconde bola lui brise le cr&ne. Aux abords de la montagne , sur les premieres pontes du versant des Andes, oti Fherbe commence k devenir ^paisse , se trouvent des troupeaux de taureaux sauvages qu'il est encore plus dangereux de chasser; aussi les Patagons ne s^ exposent-ils que tr^s rarement. Et, ^ ce sujet, ils ont une croyance bizarre dont nous parlerons plus loin et qui expliquerait leur peu de goCit pour chasser le taureau, quand d'ailleurs cette chasse ne pr^senterait pas de reels dangers.

116 LE DETROIT DE BfAGELLAN

Le feu que les cbasseurB allument , on peut le dire , h tout bout de champ , occasionne parfois de terribles incendies. Qu*on se rappelle nos incendies des Landes allum^s par imprudence ou par une main criminelle. M. Munters raconte qu^un jour, un jeune Anglais chassant avec une tribu d'Indiens patagons dans une vall6e oil rherbe ^tait haute, un vent imp^tueux s^^Ieva. II se trouvait dans le centre du cercle des chasseurs , ceux-ci occup^s & Scorcher des guanacos en compagnie de trois ou quatre Indiens. Ni lui ni ses compagnons ne firent attention k un incendie qui se d^veloppait rapidement autour d'eux. Quand ils s'en aperQurent, il 6tait presque trop tard pour songer & fuir. Ils se hdtent d'abandonner leur besogne & moiti^ faite , sautent en selle et s'^lancent au galop vers le point du cercle od la fum^e leur parait le moins ^paisse. Le manteau sur les yeux, la respiration suspendue, ils s^enfoncent dans le sombre nuage. Mais bientdt leurs montures, en se cabrant, les avertissent qu'il est impossible d'aller plus loin. Une barri^re de flammes gigantesques leur barre en effet le passage. Leur position devenait critique. Eperdus, & demi suffoquis, ils rentrent dans le cercle qui se r^tr^it avec une rapidity effrayante, et se mettent & galoper ^n tons sens, cherchant partout une issue qu'ils ne peuvent trouver nuUe part.

Le jeune Anglais croyait sa derni^re heure venue. Soudain un cri de joie se fait entendre. II dcarte son manteau et voit son compagnon filant & travers la fumee le long d'un pli de terrain sablonneux oil Therbe, plus rar^ qu^ailleurs, achevait de se consumer. Aussitdt il enfonce ses ^perons dans les flancs de sa monture, qui

AMfiRIQUE AUSTRALE 117

bondit en soulevant des tourbillons d'^tincelles et Tentratne hors du cercle fatal , ne laissant d'autres traces de cette journee que quelques brOlures sans gravity.

Apres la chasse, et le repas acheve, les plus jeunes se groupent autour du plus vieux pour entendre les histoires d^autrefois, la chasse des animaux fabuleux , les dangers courus pour delivrer les malheureux menaces de tomber dans leurs griffes. Gomme le relais de chasse est souvent la lisi&re d'une forSt ou pr^s de la montagne , le carac- . t^re sauvage des lieux , le silence de la montagne , la detonation de quelque volcan ignor^, la chute d'une avalanche de pierres , tout concourait h augmenter la terreur excitee par les recits merveilleux du Nestor de la chasse* M. Munters lui-mSmey Thomme civilis^, ne pouvait pas toujours se defendre d'une crainte superstitieuse quand, au moment oi!i le narrateur parlait , en baissant la voix y des habitants myst^rieux des Cordill^res, on entendait dans le lointain des bruits etranges, inexplicables , voix d^hommes ou sons de cloches.

Get amour du merveilleux, ce besoin de center, bien d'autres traits encgre, rappellent les moeurs arabes, et involontairement on est amen6 k comparer deux races tr^s differentes et habitant deux contrees bien distantes Tune de Tautre. Serait-ce que la vie nomade sur de vastes espaces entraine les mgmes moeurs, les mdmes habitudes? Ajoutons que le morcellement des deux nations en tribus fondees sur le regime patriarcal a pour effet d'introduire , de part et d'autre, les mdmes idees de communaut^ , la m^me mani^re d*envisager les devoirs sociaux; que le pouvoir despotique du p&re de famille, le m^pris de Phomme pour la femme, livr6e aux

travaux les plus dura et les plus p4nibles , tandis que celui-li y sans cesse k cheval , ne connatt d'autres occupations que la chasse et la guerre^ tout cela ^tablit necessairement des points de comparaison entre le nomade de FArabie ou des deserts africains et celui des pampas de la Patagonie. Mais Ik s^arrSte la ressemblaoce. D'ailleure, que de divergences ! Et d'abord la nourriture introduit une profonde dissemblance entre les deux races. Tandis que TArabe, nous parlons naturellement de la masse de la nation, vit presque exclusivement de dattes s^hes, de laitage et de cafe, le Patagon se gorge de viande, et Ton voit tout de suite les influences de cette double alimentation, toute v^g^tale d'un cdt^, fortement animalis^e de Pautre, sur le temperament , les aptitudes physiques des deux peuples. L'Arabe est maigre, son corps ^made rappelle celui des anachorites , sa sobri^te ^gale celle des c^nobites; le Patagon, qui n'est sobre qxx'k son corps defendant, est grand, fort, robuste. Sa voracity est proverbiale ; elle a ^t^ , suivant les chroniqueura , jusqu'^ manger ses semblables.

La langue ^tablit des differences tput aussi radicales entre les deux peuples. Comparez Tidiome pittoresque, en quelque sorte musical , de TArabe, avec la langue sonore, mais gutturale, rocailleuse et dure du sauvage pamp^en , et vous verrez que les ressemblances ne sont ici qu'exterieures , toutes superficielles. Enfin , Tabsence d'un code religieux et d*une litt^rature nationale trace entre eux une ligne de demarcation plus profonde encore. L'Arabe a une religion telle quelle, mais parfaitement definie , avec ses croyances, son culte et sa morale. Le Patagon a des croyances , sans doute , mais si vagues

et si flottantes , qu'on s'est demand^ s*il avait une reli<gioD. En tout ca&i il est Tesclave de superstitions grossidres dont on ne peut nier Texistence , car elles se trahissent dans les actes les plus importants de sa vie. Nous aliens faire connattre les principales , celles qui se rattachent aux trois ^poques de Texistence : la naissance, le mariage, la mort.

Et d'abord la naissance. Quand un enfant est n6, toute la tribu est en fl^te. Ce sent partout des oris de joie accompagn^s de coups de fusil. On fait venir le sorcieri qui, le plus souvent, est un pauvre idiot que Ton respecte et que Ton craint d'autant plus qu'il semble d6sherit6 et comme destitu^ de tout secours. II n^est pas rare de voir ailleurs, mdme dans des pays plus civilises , Tidiotisme ^rig^ k la hauteur d'une institution. Le sorcier patagon, mand^ pour la circonstance , commence par se couvrir le corps d'une couche de craie; puis, ceci est plus s^rieux, il prend un poignard et se fait deux l^g^res incisions, Tune au front, Tautre au bras. Ainsi accoutre et d^figur^, il se rend au toldo du nouveau-n^, oil il est accueilli par les cris fr^netiques de la foule assembl^e. On se presse autour de lui ; mais lui , d'un geste , impose sjilence h tous et commence un long discours k la fin duquel il ordonne la construction du « joli toldo » qui doit recevoir le nouveau-n^ , et k Tombre duquel la m^re et Tenfant doivent reposer pendant quelques jours. Aussitdt les femmes se mettent en devoir d'ob^ir au sorcier. Elles d^coupent des peaux de guanaco ou d'antilope, pendant que les jeunes gens vont cueillir dans le bois voisin des perches pour soutenir la couverture du toldo. II les dresse au milieu du camp ; les hommes prominent trois fois la couverture

autour des perches en chantant les joies de Texistence , tandis que leurs compagnes font retentir la plaine de leurs g^missements. Ainsii oris de joie d'un cdt^, plaintes et larmes de Tautre, c^est au milieu de ces manifestations diverses que Tenfant fait son entrte dans la vie , comme si on voulait Favertir que la peine et le plaisir Fattendent dans ce monde, et que, si la vie est un bien, en definitive , il aurait aussi bien fait de ne pas voir le jour.

Cependant la couverture est d^ploy^e et tendue sur les perches. Devant la porte sent plants des lances om^ de banderoles , de clochettes et de cymbales d*airain, qui font, au souffle de la brise, un joyeux carillon.

Quand le « joli toldo » est ainsi pr^par^ et dispose , on y transporte la mhve et Fenfant en grande pompe , c*est- &-dire en poussant des oris , des hurlements entremdles de rires et de chansons.

Le cacique envoie chercher quelques juments bien grasses et de tendres poulains. On les assomme d'un coup de bola ; le roi du festin , nomm^ par le cacique , les ^gorge, et le sang est pr^cieusement recueilli dans des pots de fer. Tout cela s*accomplit au milieu des cris et des coups de fusil.

Ces victimes sent offertes pour conjurer le mauvais esprit et F^loigner du nouveau-n^. On les d^p&ce et on distribue les morceaux aux convives , en sorte que, comme dans les festins d'Hom^re, personne n'a k se plaindre de la part qui lui est ^chue. G'est la seule joie qui doit r^ner dans cette int^ressante partie de la c^r^monie , et avec la joie Foubli des querelles, au moins pour un jour.

Le soir venu , on se rassemble de nouveau autour du toldo de Fenfant; les enfants vont chercher du bois

AMERIQUE AUSTRALB 121

dans la for£t, en foDt comme ud immeDse bftcher et y mettent le feu. Od voit le goQt qu'o&t tous les peuples pourlesfeuxdejoie, quartdikne coDnaissentpaslesfeux d*artifice. Les hommes d'un cdt^, les fecames de I'autre, s'asBeyeat autour du feu, et, k uu signal doau^, quatre ludieuB entrent dans le cercle accompagn^ de trois musidens portaot, Tun une cymbale, t'autre une flClte, le troisidme uue sorte de violou.

Eu ce moment, tous se taiaent, et la danae commence au son du bizarre orchestre que nous venons de d^crire. On s'est demand^ pourquoi , cbez un grand nombre de peupleB sauvages et m6me de peuples anciens, les bommes parUcipent seuls h la danse, k I'exclusion des femmes, tandisque, cbez nous et dans les temps modemes, la danse est naturellement I'apanage du sexe, qui yd^ploie plus de grdce et de souplesse.

La Quit met fin k ces r^jouissances m^l^es de larmes, et le lendemain cbacun retourne k ses travauz et k ses occupations.

Voyons maintenant le mariage. On se marie de bonne beure cbez les Patagoos. Le plus souvent, les unions sont arrang^es d'avance , et , comme on dit cbez nous , ce sont presque toujours des mariages d'inclination. Dans cette Tie de tribus , les jeunes gens ont eu le temps de se connatlre , et les parents contrarient rarement le cboix de leurs enfants. La fortune, qui joue uq si grand rdle dans nos traosactiona matrimoniales , n'exerce aucune in- Quence dans les mariages entre Patagona, et le plus ricbe de la tribu n'est pas n^cessairement le plus recberche. Lorsqu*uQ jeune bomme est agrM par une jeune fille , il cbar^ un de ses amis d'aller printer aa demande aux

parents et de leur offrir des cadeaux pour sa fiancee. EUe est interrog^e par eux, et, si le pritendant est accepts I son futur beau-p^re va le trouver et lui porter des pr^ents Equivalents k ceux qu*il a reQus. Tandis que le jeune homme s*habille en grande pompe pour assister k la cEr^monie, la m^re de la future avec ses amies disposent le toldo des fianc^i qui sera la demeure des Epoux. Tous les parents sent mand^s, ainsi que les devins, dont la presence est indispensable dans toute reunion importante. lis commencent par donner des conseils et des avertissements aux jeunes ipoux, puis se mettent k danser autour du toldo en s*accompagnant d^une sorte de grande calebasse qui iait un bruit epouyantable, ou bien en soufiQant dans degrandescoquilles recourb^es en forme de conques. Pendant que les devins dansent ainsi au son de la musique , les hommes allument un grand feu , — il n*y a point de fdte sans illumination, — y font r6tir des viandes qu'ils offrent aux epoux. La nuit arrive, et tout retombe dans le calme et le silence/

Le lendemain matin, la mari^ se pare de ses plus beaux habits , des bijoux que lui a donnte son Epoux , met enfin sur sa tdte un bonnet fait de perles de verres de couleur, enfilees dans des tendons d'autruche et reunies par mailles , comme un filet. Ainsi attifEe , elie roQoit la visite des autres femmes et des jeunes fiUes, qui Tadmirent en silence. Si elle a un cheval, elle le selle elle-mdme. Tome de tout ce qu'elle possMe , et va ainsi se promener dans la tolderia, Etalant ses richesses aux yeux de ses voisines.

II faut voir maintenant comment s'accomplissent les cErEmonies des fiinErailles. Peut-itre surprendrons-nous ici les secretes croyances religieuses de ces peuples, ou,

tout au moinsy leur opimou sur la vie future, si toutefois ils en out une.

Quand le malade est en danger de mort| ses amis se pressent autour du lit du moribond et ne le quittent que lorsqu'il a rendu le dernier soupir. lis vont alors faire les pr^paratifs de la cer^monie fun^bre.

Tons les animaux qui ont appartenu au d^funt sent amends devant le toldo et 6trangMs k Taide du lazo. On met k part les meilleurs morceaux pour le festin , qui a lieu la nuit suivante. Le reste est jete dans un grand feu avec les vStements du mort. Cependant les femmes poussent des plaintes et des cris de douleur, ou font entendre des cbanta de mort , en se promonant autour du brasier. Une singuli^re coutume introduit un iliuxent presque comique dans la c^r^monie fun^bre. A mesure que les objets tombent dans le feu, elles se h&tent de les en retirer et de se les approprier. Mais il arrive quelquefois que Tardeur du feu les empSche de saisir tout ce qu^elles voudraient ; alors leur desappointement se traduit par un redoublement de cris, auxquels r^pondent les hurlements de douleur pouss^s par celles qui, dans leur empressementy se sont brtLl6 les mains.

Le corps du defunt est ploy 6, les genouz aux dents , et cousu dans un sac de cuir. Son meilleur cheval a ^t^ epargnd pour porter le corps avec les armes et les bijoux, qui doivent dtre ensevelis avec lui. Les enfants et les parents accompagnent le fun^bre cortege et se dirigent dans la campagne par de longs detours , afin de cacher aux profanes le lieu de la sepulture. Quand ils se croient bien seuls et qu'ils ont trouv4 un endroit propice, ils creusent une fosse circulaire assez profonde pour

recevoir le corps. lis y enterrent le mort et jettent dans la fosse les armes, les ^perons d'argent, les meilleurs ydtements du d^funt , recouvrent le tout de terre , de mani^re qu^il n^y en ait qu^une mince coucbe sur la tdte du mort ; puis ils immolent le cheval sur la tombe. Enfin ils reviennent k la tolderia , en faisant tou jours de longs detours, afln de cacher le lieu de la sepulture k ceux qui seraient tenths de violer la tombe pour s*emparer des objets pr^ieux qu'elle recMe. Des actes de cette nature ne sont pas rares et ont plus d^une fois suscite des querelies sanglantes entre les tribus.

La demeure du Patagon ayant ^t^, aprte sa mort, an^antie, sa femme et ses enfants d^pouill^ de tout ce qui ne leur est pas propre, la femme, sans asile et presque sans vMements, attend, aux environs du toldo incendi^ , que des parents viennent lui donner des y6tements et la recueillir dans quelque coin ignore. Elle se barbouille la figure de noir, se coupe les cheveux de devanty peigne le reste, qui se d^roule sur ses ^paules, et se renferme dans uno vieille tente oil elle reste confinee pendant une ann^e entifere , gardant ses vetements de deuil , le visage tou jours teint en noir , sans pouvoir se laver la figure qu'& Texpiration de son deuil. Elle observe , dans cet intervalle , la conduite la plus aust&re. La moindre infraction k ses devoirs serait punie de mort.

Quand c'est la femme qui pr^c^de son mari dans la tombe, comme tous les troupeaux, tous les chevaux sont au chefde famille, on ne d^truit que ce qui lui appartient en propre, c'est-^-dire ses vetements et ses bijoux. On fait d'ailleurs les mgmes c^r6monies; mais ni le mari ni les enfants ne portent le deuil de la d^funte^

et le p6re peut se remarier imm^diatement, s*il le veut.

Quelle consequence peut-on tirer de ces diverses ceremonies touchant les funerailles chez les Patagons? Celleci, evidemment, k savoir : qu*ils ont une id^e de la vie future. Autrement, comment expliquer Tusage d'enterrer avec le mort des provisions et des armes, et d'immoler son cheval sur sa tombe?

Pour ce qui est de Tensemble de leurs croyances , qu'il est toujours difficile de pr^ciser en Tabsence de tout document ecrit y on pense que les Patagons croient k une divinite k la fois bienfaisante et malfaisante. Dans le premier cas , c'est le g^nie du bien qui les a cr^^s et qui leur a donne des armes. C'est lui ^galement qui a forme toute la nature anim^e. Apres rhomme, sont venus le cheval et les bestiaux. lis supposent qu'aprfes la creation de rhomme, les animaux vinrent tons des mdmes cavernes ; mais que , dhs que le taureau voulut en sortir, il effraya tellement les hommes avec ses comes, qu'ils en ferm^rent pr^cipitamment Tentr^e avec des pierres enormes. Les Espagnols seuls la laiss^rent ouverte , en arrivant en Am^rique. C'est pourquoi ces animaux se montr&rent si tard sur leurs terres.

Les habitants de FAmerique australe sont les peuples les plus superstitieux et, suivant Texpression de d'Orbigny, les plus jongleurs de tout le nouveau continent. Ind^pendamment de cette sorte de dieu Janus, & la fois genie du bien et du mal , its croient k une foule d'dtres malins qu'ils craignent beaucoup , et dont ils ne parviennent a conjurer le pouvoir qu'4 Taide des devins ou des sorciers , qu'ils font intervenir dans tous les actes de leur vie : naissance, maladies, mort, etc.

126 LE D^TROrr DE HAGBLLAN

Les Pata|;oiis oat des pratiques superatitieuses ind^pendaates de la prince de leurs devins. Par exemple, il eat rare qa*ils ae coupeat les cheveax; mais, qaand cela arrive, ils ont le plus grand soin de les jeler dans la riviere ou de les brOler, dans la crainte que quelque sord^re, s'emparant de ces d^ris, ne leur jette an sort et ne les fasse mourir.

Si, dans un voyage, ils passent aaprte d'une riviere et quHls aperijoivent quetques gros morceauz de bois emportte par le courant, ils s'arr6tent pour conjurer ce qu'ils regardent comme des esprits malfeiaants. Si le hasard fait que ces tronca, surpris par un remous de la riviere, secnblent toumoyer sur eux-mfimes sans avancer, ils croient qu'ils s'arrfitent pour Pouter leurs supplications, lis font des vGBux et des promesaes pour se lee rendre favorables et rempUssent ensuite scrupuleusement leurs promesaes. Leurs armes, leurs objets les plus pr^ieux sent, pour ce mgme motif, jet^ dans I'eau, et mdme, dans les grandes occasions, ils y precipitant jusqu^d leurs cbevaux, qu'ils attachent ensemble par les pieds, se croyant par ces sacrifices, parfois trha on^reux, & I'abri des ^v^nements fdcbeux.

Mais, parmi les coutumes superstitieuses des Patagons, une des plus curieuses est sans doute celle dont Tarbre de Gualicbu est Tobjet.

Quaod on abandonne la rive droite du Rio-Colorado pour p^n^trer dans Tint^rieur du pays, on s'enfonce dans un desert aride. A sept lieues au sud-ouest de Carmen , on rencontre les premiers reservoirs oil Ton pent s'arrdter pour faire boire les chevaux ; k trois lieues plus loin, on aper^oit la laguna de la Querenaa, assez

forte depression de la plaine, au fond de laquelle, apr^s les pluies, on trouve encore , pendant quelques jours, un peu d^eau qui contracte tout de suite une salure prononc^e, gr&ce aux efflorescences salines du sol. En marchant encore Tespace de deux lieues, on traverse une plaine heriss^e de buissons, et de cette plaine on apergoit enfin Tarbre de Gualichu, qui paratt isol^, comme perdu au milieu du desert et dominant toutefois la solitude triste et sauvage. Aucun autre arbre ne se montre h une lieue k la ronde, aucun ne se profile sur la ligne invariable de Thorizon.

Get arbre est VAchekenal-Komet des Patagons, le Gualichu des Puelches , le Quecvhu des Aucas. Pour tons, il est le g^nie du mal , le dieu du chemin fatal. Cette m^chante divinity est tout simplement un arbre rabougri qui, perdu dans un bois, n'aurait pas attir^ Tattention, tandis qu'au milieu de cette plaine immense il en anime la profonde solitude et sort de guide au voyageur. Cost une esp^ce d'acacia ^pineux, baut de vingt k trente pieds. Son tronc est gros et noueux, tout tortueux et k demi vermoulu par les ann6es. Ce qu'il y'a de singulier, c'est de trouver un arbre comme celui-ci, seul de son esp^ce au milieu de ces deserts , dont il interrompt la monotonie. II n'en fallaitpas tant pourlui attribuer une sorte de puissance surnaturelle , de la part dlndiens ignorants et superstitieux , et d'etre de leur part Tobjet d'un culte fervent. Ce qui le prouve, c'est Tabondance des ex^voto dont ses branches sent orn^es. On y voit suspendus des vdtements de toute sorte , des rubans de laine , des flls de diverses couleurs. Tout cet ensemble ballott^, dechir^ par les vents, ne ressemble pas mal k une hideuse fri-

128 LE DgTBOIT DE MAGELLAN

perie. Aucud voyageur ne passe sans y d^poser quelque chose. Celui qui D*a rien se contente d'offrir du crin de son cheval qu'il attache aux rameaux de Tarbre. Le tronc caverneux, sorte de vasque naturelle , re<^it les prints offerts au dieu ; on y met indistiDClement du tabac, da papier pour faire des cigarettes, des verroteriesj on y jette m£ine quelques pieces de monoaie. Tout cela est biea fait pour exciter la cupidity , ou simplement la convoitise dea Indiens. Mais on ne s'en tient pas & ces pr4seots. Od immole au dieu Gualichu des cbevaux, comme le prouve le grand nombre de squelettes r^pandus dans la plaine autour de t'arisre, sacrifice d'autant plus m^ritoire que le cheval est raoimal par excellence pour des Indiens nomades. 11 ^tait tout naturel d'ailleurs qu*ils cherchassent k se rendre favorable le dieu du d^rt, od ils sont exposes lisouGFriretmdme&mourirdesoifoudeEEitigue*. Mais en voil& assez sur les Patagons et sur leurs croyances religieuses, que nous n'avons pas la pretention d'avoir fait connaitre avec tout le d^veloppement dont elles ^taient susceptibles. 11 est temps de nous transporter sur un autre th^&tre, od nous trouverona d'autres bommea, d'autres spectacles, d'autres moeurs^ maisau fond les mdmes pr^juges, les mSmes passions, la m6me nature morale si incomplete quand le soufQe divin n'a pas pass^ sur elle.

■ Lb culte dee arbres est i peu prts de touB les pays et de tous lea temps. ■ De tout arbre Tieui, dit un proTerbe rusae, sort soit un hibau, soil uit diable. • On a remarqu^ que lea Albanaia dea enTirons de Janina croieut qull faut se d^Qer de rombre des arbres qui TieillisfienI , habites par Vaerico, d£mon a^rien. Dans la Prance, au vii' aiicle, on disait: > Ne faites pas passer voa troupeaiu soua un arbre creui. Ce serait ea quelque BOrte les conascrer au d^moo.o (V. itetmed«« Deux Monda, avril 1S79.)