DE BOUGAINVILLE

II s'en fallut de peu, parait-il, que M. de Beauchesne ne ravit i Bougainville la gloire d'fitre le premier Frangais qui eut fait le tour du monde. GrSce k des circonstances independantes de sa volont^^, il en laissa tout Thonneur k son illustre compatriote. Toutefois il faut avouer que Teducation que regut Bougainville et le milieu dans lequel il passa sa premiere jeunesse ne le pr^paraient guere a la carri^re de marin.

Ne a Paris le 11 novembre 1729, flls d'un notaire qui etait en mdme temps echevin , Bougainville fit de bonnes etudes k Tuniversite de Paris. Pour se conformer aux voeux de sa famille, il etudia le droit et se fit recevoir avocat au parlement. C'dtait li, il faut Tavouer, une singuliere preparation k la marine, qui parait avoir 616 sa vocation naturelle. Toutefois il n'entra pas sans transi-

' 1 « Des d^mSles avec les Espagnols sur les cdtes du Chili et du P^rou^ un oombat m§me oCi il n'y eut que trop de sang vers6, chang^rent les desseins du chevalier de Beauchesne et le firent renoncer k Tid^e de passer dans la mer des Indes. » {Magasin pitioresqv^, annde 1858.)

tion dans le service de mer. Par suite de quelles circonstances embrassa-t-il d^abord la carri^re des armes? G'est ce qu'aucun biographe ne nous fait connaftre. Ce qu'il y a de certain , c'est qu*& ses debuts dans la carri^re juridique il se faisait inscrire aux mousquetaires noirs, qu'il publiait un ouyrage sur les matb^matiques, auxquelles il avait ^t^ initio par d'Alembert lui-m&me et pour lesquelles il avait montr^ de bonne heure une aptitude particuli&re« II avait alors viogt-trois ans. Apr&s avoir servi une dizaine d'ann^es au Canada et ailleurs , la paix de 1763 laiSbant les officiers sans emploi, il obtint des commerQants de Saint-Malo quelquesvaisseaux pour aller fonder un etablissement aux iles Falkland, auxquelles il donna le nom de Malouines^. Dans ce voyage, il eut occasion de visiter pour la premiere fois le detroit de Magellan ; mais il n'a laisse aucune relation inipriaiee ou manuscrite de ce premier voyage. Bougainville avait reQu au moment de son depart le grade de capitaine d# vaisseau. On ne voit pas que cette nomination, quelque peu insolite d'ailleurs , ait souleve les murmures de protestation qu'avait provoqu^s un sitele auparavant V&^6^ vation au mdme grade de M. de Beauchesne* II est vrai que Bougainville comptait des ann^es de service, soU; dans les armees du roi , soit dans les ambassades. Quoi qu'il en soit, a peine ^tait-il arrive aux ties Malouines^ que la paix etait sign^e avec TEspagne (1763). Cette puissance, jalouse de poss^der ces iles, qui commandaient en quelque sorte Tentr^e du detroit, en reclama la restitutioa au •cabinet de Versatfies, qui s^empressa de lui dontier satisfaction sur ce point.

1 Les habitants de St^iat-Malo B^ppelient Bfalomm,

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Bougainville , k la nouvelte du traite , revint en France, et , «e trouvant alars eatts etnploi , ftit chai^^ d'ofy^t^f BdenneileiEnent la remise des H^ M^touibes aux agehte efipagnols^ De ih il d^Vait i^e rendi:^ d&ns les Indes 6rieti-^ taieiBj en traversant la itoer An Sud, et revenir enfin pa* le ^cap de Bcmire-EBj)6ratice. Tei ^lail le plaa feomtnaife de ce voyage, le premier qui fat accompli autour du monde par un FranQai«, deux ^ifecles et demi aprfts cdui de Magellan.

Po^r cette gf^ande ^t memorable escp^dition on tf accorda k BoUgaintiUe que d^ux ti^vires : la Boudeuse, fSr4gate de vingt-six canons, et la Mte fStoite, destin^e k porter left vivres n^cestoii<es pour une longue cainpagne^.

Le depart fut fix^ au 45 novembre 1766. Ce jour^U, to Bovdeuse quitta le port de Nantes pour se rendlre k la Plaita. Nous n^avoM pa« k ^iv^e Ife navire datis toutes MB stapes. Nous avons h&te de le voir -jji'fengager datw te d^troit , ^Svenement qui arriva le 6 d^c^teibre 4767, ^pr6s plusieurs jours de luttes centre le« veHtife fet lbs courattts qui M e*i dist)Utaiefnt Tentr^e. La sortie s'eflfectua cJn- ^aiite-deux jours plus tard au clap des PiWers, aprte utae trav6rsee des plus penibles; Toutefois Bougainville

^ Voici les noms des offlciers qui accompagnaient Bougainville : 1° sur la Boudeuie: MM. DiicloB-Cluyot, capitaine de brOilot; de Boumand, d^Oi'aison, du Bouchage, de Suzannet, de Kue, enseignes de vaisseau; le Gorret^ officier marchand; Saint -Germain, ^crivain; la V^ze, aumonier, et la Piwte, chJrtirgten-mtjop.

2° Sur la FlUte : Ghesnond de la Giraudais, capitaiae de brCilot; Gara, lieutenant des yaisseaux de la compagnie des Indes; Donat, Landais^ Fontaine, Lavary-le-Roi , officiers marchands; Michaud, 6crivain; Viv6s, okirucgien-major.

II faut ajouter MM. de Gommercon, mddecin; Verrovi, astronome,^t de Bomainville , ing^nieur.

conseille toujours de pr^f(Srer cette route k celle du cap Horn 9 depuis le mois de septembre jusqu^i la fin de mars. «c Pendant les autres moisde Tann^, dit il, quand les nuits sont de seize , dix-sept et dix-huit heures, je prendrais le parti de passer k mer ouverte. Le vent de bord et la grosse mer ne sont pas des dangers^ au lieu qu'il n'est pas sage de se mettre dans le cas de naviguer k t&tons entre des terres. On sera sans doute retenu quelque temps dans le d^troit , mais ce retard n'est pas en pure perte. On y trouve en abondance de Teau, du bois et des coquillages, quelquefois aussi de tr6s bons poissons; et assur^ment je ne doute pas que le scorbut ne^it plus de degSt dans un Equipage qui serait parvenu k la mer occidentale en doublant le cap Horn , que dans celui qui sera entr^ par le detroit de Magellan : lorsque nous en sortimes, nous n^avions personne sur les cadres. » II est vrai qu'k la fin de la campagne autour du monde la Boudeuse et I'jStoile avaient perdu sept hommes ; mais il faut se h&ter d'ajouter que cette campagne avait dur^ deux ans et quatre mois.

On a remarqu^ dans Textrait qu'on vient de lire le caractere tout pratique de la redaction de Pauteur. II ecrit pour les marins, dit-il, et il ajoute : <c D'ailleurs, cette longue navigation autour du globe n'offre pas la ressource des voyages de mer en temps de guerre , qui fournissent des scenes int^ressantes pour les gens du monde. Encore si Thabitude d'ecrire avait pu m'apprendre k sauver par la forme une partie de la seche-

^ « Un navire solide et bien construit n^a rien 4 craindre des fureurs de la mer tant qvCil reste au large. • (L. Gotteau, Promenade autour de VAmerique.)

resse du fond I Mais , quoique initie aux sciences des ma plus tendre jeunesse , ou les leQons que daigna me donner M. d'Alembert me mirent dans le cas de presenter k rindulgence du public un ouvrage sur la g^om^trie , je suis maintenant bien loin du sanctuaire des sciences et des lettres; mes id^es et mon style n'ont que trop pris Tempreinte de la vie errante et sauvage que je mene depuis douze ans. Ce n^est ni dans les fordts du Canada , ni sur le sein des mers que Ton se forme a Tart d^ecrire, et j'ai perdu un fr^re dont la plume, aim^e du public , eut aid^ k la mienne^ y>

Bougainville est trop modeste. On a lu plus haut, dans la deuxi^me partie de cet ouvrage, le r^cit de son entrevue avec les Pecherais et de la mort d'un pauvre enfant de cette peuplade. On a remarque la simplicity de ce style, qui n^est pas depourvu de grdce. Ajoutons la precision des details, la nettete des contours, et Ton aura le caract&re de cette redaction, qui , avec un peu plus d^animation et de cbaleur, serait le modele des recits de voyages. II faut encore, pour mieux mettre en <5vidence les m^rites litt<iraires du journal de Bougainville, offrir au lecteur une courte citation qui nous ram&nera dans le detroit de Magellan. II s'agit ici du cap Froward.

« Ce cap est la pointe la plus m^ridionale de TAm^rique et de tous les continents connus. D'apr^s de bonnes observations, nous avons conclu sa latitude australe de 54* 5* 45'*. II pr^sente une surface k deux tfetes d'environ trois quarts de lieue, dont la tete orientale est plus ^lev^e

1 Ce fr^re ain^ de Boagainville n'^tait pas un ^rirain sans m^rite. U ^tait membre de I'Acadtoie des inscriptions et belles-lettres. U mourut trois ans arant le depart du navigateur.

m LE DETROIT PB V A6ELUN

qu^ celle de Touest. La mer est presque sans fond sima le c^p ; toutefoia, eaife le» deux UiteSi dang une esptee de petite bale emiiellie par nn ruweau asaea coiisiddr rable, on pour rait mauUler par quinae brasses ^ fond de sable ou de gravier; mais ce mouillage, dangerew pa^ 1q vent du sud , ne doit seryir que dans un cas fore6« Tpttt le cap eat ui^ rocher vif et taiUd & pic; aa eimcf ^ v^ est couverte dc^ neige* II y crait cepciidaat quelquea ar|]ires dont lea raoines s'^tendent dac^ les erevasaes et s'y nourrissent d*uue ^ternell^ humidite* Nous arons abordd au-dessous da cap , k une petite poiate de rc^b^r sur laquelle poqs eftmes peipe ft trouyer plaoe pour quatre p^rsonpes, Sur ce poipt, qui termine ou om^f m^nce un vaate coptipeiit, nous arborftpies le paviUMi de notrf bateau i et ces antres sauvfigea retentirent peur la premiere fois de plusieurs cris de : Vive leroil^

On aura remarqu^, dans ce petit tableau, Teffet pre^ duit par certains mots fort ordinaires , mais qui acquidf^ r^nt une valeur pittoresque par la place quails occupept : « petite baie embellie, etc.; ^^ s'y nourrissent d'une iter^ n^lle hvmidiUj etc, »

Si inode^te qu'elle soit, la declaration de Tauteur n'est done pas entidrement d^pouiU^e de toute preoccupatioa litt^raire. Ce qui ie prouve encore mieqj^, ce sent les ^pigraphes qu'il place en t^te de is^a chapitres et qui sont ordinairemeut emprunt^es a Virgile. Par exemj^e, le <:hap. YIII| qui contient le commenpement de la navigar Uon daps le d^troit, debute par ce vers de VEn&ide:

Nimbontm in patriamj loca foeta furentihus austris.

Ailleurs, lorsqu'il est assailli au port Galant, au fond de

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la baia Fartescue, par la pluie, le vent, la neigQ, un firoid trte vif , il cite oa varset du Psalmiste : Nix, gmruio, glacm^ spfyitus proe6Uarum^.

Done BougainTiUa a'eai pas sincere ou il est trop modwte quand il noua dit qu*il n^^rit que pour las marina. II sait bian qu'il sera lu par una autre classe da lecteura*

Maia, en m&ma twips qu'il eat modasta, il sa montra soucieux de sa competence d'officier de marina traitant de choses dont, suivant lui » le^ marina sauls davraiant parler. II n'admet pas que des gens qui ne sent pas da metier se mettant ft discuter des choses qu'ils* n^ont pas pratiqu^es. II est fort chatouilleux k cet endroit. « Ja suis voyageur et marin, dit-il^ c*est*ft-dire un menteur at un imb^oile aux yauz de cette classe d'terivains pares* seux qui 9 dans les ombres de leur cabinet, philosophent k perte de vue sur le monde et ses habitants , et soumettent imperieusement la nature h leurs imagina^ tions*. » Ailleurs encore, tout en rendant justice aux journaux de ses illustres pr^d^cesseurs, Narborough et de Beauchesne, il regrette de n^avoir pas ces journaux tels quUIs etaient sortis de leurs mains et d'etre oblige de n'en consulter que des extraits defigures. a Outre Taffectation des auteurs de ces extraits k retrancher tout

1 II termine la relation de son voyage par cet autre vers de Virgile : Puppibua et IcbH nauUs impo^uere coronM,

Apr6s son retour en France , Bougainville joua un rdle dans nos guerres maritimes, mais il ne fit plus de voyages scientifiques. En 1790, il donna sa demission de chef d^escadre , et mourut en 1811 , dg^ de quatre-vingtdeux ans.

s Bougainville fait-il allusion ici k Tabb^ Raynal ? VHistoire philosophique et politique, etc., venait de paraitre (1770) quand il publia son Voyage auiour du monde (1771-72).

ce qui peut n^^tre qu'utile k la navigation , s^il leur dcbappe quelque detail qui y ait trait, Fignorance des termes dont un marin est oblig<i de se servir leur fait prendre pour des mots vicieux des expressions n^cessaires et consacr^es qu'ils remplacent par des absurdity. Tout leur but est de faire un ouvrage agr^able aux femmelettes des deux sexes S et leur travail aboutit k composer un livre ennuyeux k tout le monde et qui n^est utile a personne. »

Bougainville est dur pour le pauvre monde. En lui accordant le m^rite litt^raire qu^il se refuse , nous eussions d^sir^ qu'en revanche il voulilt bien reconnaitre qu'en les revStant d^une forme appropri^e k rintelligenoe de nos jeunes lecteursi nous n^avons pas trop defigure les faits geographiques et maritimes qui font Tobjet de ces etudes.

1 Geci est un trait. Boufi^ainville passait pour un homme d'esprit. On cite de lui des mots qui avaient du succ^s dans les salons.