M. DE ROCHAS

M. de Rochas etait, k T^poque de son premier voyage (1856), chirurgien de la marine militaire. Son Journal d'un voyage au ditroit de MagelUm et dans les canaux later aux (1856-1859) parut en 1861 dans Tinteressante publication le Towr du monde.

L'auteur est peut-6tre le premier, aprfes Dumont d'Urville et les Anglais Parker-King et Filz-Roy, qui ait fait du d^troit une etude particuli^re au point de vue de la meteorologie. II le visita deux fois. La premiere, il Taborda par le cap des Vierges , le 24 juillet 1856 , parcourut avec soin tons les points curieux , decrivit tous les sites dignes d'attention, et, apr^s une traversee d'un mois environ, sbrtit du canal par le golfe de Penas, ayant ainsi parcouru non seulement le d^troit proprement dit, mais encore les canaux lat^raux.

Trois ans plus tard et apr&s une navigation de qua-

rante-cinq jours dans la mer du Sud, M. de Rochas, ou

plutdt le navire qu'il montait et dont il ne nous donne

pas le nom, abordait le d^troit le 30 novembre 1859, par Tenlree occidentale, au cap Pilar, « aflfreux et sterile rocher propre k jeter la tristesse et Teffroi dans V&me du navigateur qui ne serait pas d6]k familiarise avec un pareil spectacle. » II sortit du detroit par Textr^mit^ opposee, le 9 decembre suivant, n'employant cette fois qu'une dizaine de jours ^ effectuer la traversee. Ce trajet lui suffit pour recueillir quelques observations scientifiques et pour visiter certains points de la cdte, entre aulres le havre Mercy, qui le retint quelques jours. La premiere chose que lui et ses compagnons virent en debarquant fut un campement de naufrages recemment abandonn^ , comme le leur firent supposer certains indices, quelques debris de planches, des tas de bouteilles et de boites de conserves, des bois scies, etc., toutes choses qui indiquaient clairement que les malheureux qui avaient se]oum6 en cet endroit sMtaient construit une embarcation pour gagner des parages probablement peu eloign^s.-M. de Rochas et ses amis, apr^s avoir recueilli les objets les plus propres k ^dairer une enquete, ^ elle avail lieu, firent une excursion dans les environs : (c La terre etait ddserte , pas le moindre vestige d'etre vivant, pas une empreinte de pas sur le sol detremp^ ou sur la neige, pas une cabane, pas un feu dans la cercle de Thorizon. AfiTreux s^jour, en effet, que ces montagnes d^nud^es, coupees k pic, separ^es par des ravins, ronr gees par les torrents ou comblees par les mousses ,. les foug^res et les arbustesi »

Le lendemain. n'amena aucune revelation nouvelle aur la destin^e des hdtes passagers du havre Mercy. Seulement un des compagnons de M. de Rochas, en poussant

plus avant la reconDais^iance, d^couvrit au fond d^tin ra* Tin, Bona une touffe d' arbHsseanx , vm fiqaetelte demt il rapporta la Mte & M. de Roehae. G'^tait inn crftne ite P^eherai*.

Quelques }M<r8 apr^, on trouva h PutotH-Arenas tes nanfrag^s du havre Mercy. Voici en quelques mots leurs histoire. Leur navire , construit en France et appel^ fo Seme^ 4tait la propri^t^ d'un armateur chilien. II renait de Valparaiso pour faire le sauvetage d'tm navire anglais ^hou^ dans le d^troit, prte du cap Oriental. II avaft mouilt^ au hfayre Mercy un peu trap au lai^ , et le matt^ vais temps, apr6s lui avoir fait casser ees chatnes d^ancre, Tavait jet6 h la c6te. Tout le monde s*^tait sauv6, et, apr^s trois semaines employees en preparatifs de depart, on avait gagnd Punta-Arenas avec des embarcations. Le capitaine du premier bStiment naufragS ^tait aussi k bord du second ; il avait done essuye deux catastrophes coup s/av coup : « II va, ajoute M. de Rochas, devenir notre passag» jusqu'au Bresil. Esp^rons qu'il ne fera pas naufrage une troisieme foisi »

Dans son int^ressant journal, M. de Rochas, k deux reprises diflferentes, rend justice k Theroique Constance de Magellan, au courage et k Fhabilet^ qu'il d^ploya dans les circonstances les plus critiques. La pt*emi^re fois, c'est aux abords de ce mfeme havre Mercy, theatre d'une catastrophe dont on vient de lire le r^cit. II paratt qB^k eette epoque de Tannic (novembre, d^mbre) les ettux du detroit sont, dans ces passages, couvertes dB grands bancs de fucus, v^ritabies forets marines qui

i Ge crAne figure au museum d'histoire naturelle dans la belle coUeGtioB mUUropoIogtque form^ par }q» soms ^ M. de Qtiatreft|i^eB.

8*61ancent de profondeurs considirables k la surface de Teaii. Le navigateur qui n'est pas inform^ de ces conditions h^site k mettre le cap sur ces bancs , qui paraissent lui d^celer un bas-fond ; il est plus ou moins disoriente, doute de sa position , inteiroge alors de nouveau sa carte et ses points de repire, les compare aux accidents de la cdte qu^il a sous les yeuz, jette et rejette la sonde, etc. a Mais, ajoute Tauteur, qu^on se figure un marin qui d^couvre ces parages , de qui tout ce qui Tentoure est ignore, qui navigue sur un navire k voiles et non pas sur un vapour, qu^on arrdte k la parole, qu'on fait virer k volonte , qu^on dirige vers et centre le vent , en tous sens, et Ton dira si Magellan, qui a dii se trouver cent fois dans des positions analogues ou plus critiques encore , n^est pas un de ces hommes les plus audacieux, les plus etonnants, les plus dignes d^admiration que la terre ait jamais produits ! »

La seconde fois que M. de Rochas parle en termes non moins admirati& du grand navigateur portugais, c'est lorsqull est en presence du cap Froward, de ces roches en partie nues, en partie boisees, dont Taspect est a la fois si sauvage et si imposant.

« On comprend, s*ecrie-t-il, qu!k la vue de ces effirayants rivages sur lesquels un accident pouvait les jeter et les laisser en butte a toutes les horreurs de la mis^re, le courage des compagnons de Magellan ait commence k faiblir* Puis quand, aprte avoir double ce cap, ils aperQurent un amas confus de rocs et de montagnes qui semblaient barrer le detroit et leur defendre tout progrto ultirieur, et que, nonobstant ces obstacles surhumains, le grand navigateur s^enfon^t k Faventure

dans une des gorges de ce labyrinthe, on comprend encore rnieu^ qu'ils se soient refuses k la manoeuvre , en criant k leur capitaine qu'il les inenait dans les gouffres de Penfer. Mais la force du g^nie triompha de Tinertie des hommes comme des obstacles de la nature , et quand, sorti du goulet ou il s'^tait enfonce, il montra k son Equipage terriCie une mer plus ouverte et, pour ainsi dire, deblay^e, chacun vit bien que le grand homme etait inspir.^ du ciel pour ouvrir de nouvelles voies k Tactivite de ses contemporains et des generations futures. »

Toutefois il ne faudrait pas que Tadmiration , mSme la plus legitime 9 fermSt les yeux k la verity et aux faits. Or la y^rite est que Topposition faite k Magellan par une partie de son equipage est anterieure k son entree dans le detroit, qu'elle se produisit dans la bale de Saint- Julien et qu'elle y fut ^touffee dans le sang, ainsi qu^on Fa vu plus haut.

Cette Ughre critique j si toutefois e'en est une , n'en- 16ve rien au m^rite et k TinterSt de la relation deM.de Rochas. II la termine par un appel en favour des pauvres habitants de la Patagonie et de la Terre-de-Feu. II fait cet appel k I'Europe chretienne. II espere une nouvelle conqu^te de la civilisation sur la barbarie. Puisse cet appel etre entendu I Puisse cet espoir n'Stre pas deQU I