IL LUCIEN N,-B. WYSE
Att Bioment oti il feisait son voyage de Mtmtemdeo it VaUpaawsQ par It ditroit de Magellan el ks canava> poktgonienSy M. Wyse etait lieutenant de vaisseau k bord de VAveyron, du port de Toulon.
Parti de Montevideo le 25 octobre, le 7 novembre smyant il avait atteint le cap des Vierges, et, le 7 decembro , c*est-<^-dire juste un mois apr^s son entrde dans le Mtroit, il en debouchait par le golfe de Pefias. Le but 4n voyage de M. Wyse parait avoir 616 T^tude hydrographique du canal; mais le journal qu'il en a public dans XHk recueii p^iodiique^ et d^arrass^ de tout appareil sc^ntiftifue contient ses impresaons de touriste et ie F^it de ses excursions k terre. Parmi ces derni^res , ceUe de la Terre-de-Feu est assur^ment une des plus int^ressantes qui se puissent lire. On connatt le cap Valentyn, cette pointe qui, s'avangant au milieu du Broad-
^ La relation de M. Wyse, ins^r^e dans le Bulletin de la SocUU de gio^ $raphie de Lyon (janrier 1877) , ne porte pas de date. II est & croire que le voyage a ^t^ fait Fannie pr^c^dente (1876).
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Readh , semble indiquer au na^rigateur deux rmites k suivre, Tune, hi roule OFdinaipe, par le cap Froward, Tautre par la baie ou le canal de I'Amiraufce. G'est pwr celle-ci que 6'engagoa FAvrnfron. Lit, sur la c6te de Terre-de-Feii, le navire mouilia dans le havre Fitton, bean et bon port, mais dont les falaiees hautes et escapp^s qui Tentourent rendaient le d^bapquement difficile. M. Wyee parvint cependant le lendemain h se hissar sur leurs flanos glissaats, muni d^armes et de munitions , accompagn^ par trois vaiilants et adroits matelots et parfaitement decide k aller aussi loin que le permettrment ses forces et les vivres qu'il emportait. La hauteur des montagnes, Tabondance des neiges, la presence d'enormes glaciers et d'affreux precipices, tout cela semblait fait pour inspirer Teffroi a tout autre qu'S notre intrepide voyageur. D'ailleurs il etait recompense de ses efforts par Taspect des splendides paysages qui s'of* fraient a chaque pas. Ges momes solitudes ne sont pas d^sbiriteee de toute v6g6tation. L'auteury rencontra quelquefi specimens de la maigre flore antarctique: la calcH fata des Chiliens, le groseillier h fruits noirs, la folle avoine , la vesce , diverses sortes de roseaux et de joncs des marecages, et toujours le celeri sauvage. Toutes ces plantes croissaient dans les parties basses, tandis que dans les endroits Aleves on trouvait des bois touffus formes sur tout d'ime esp^ce d^orme, des lauriers et des ftichsias arborescents. Quant aux animaux, ils etaient plus rares encore. Toutefois M. Wyse reconnut quelques terriers de rals, des traces de renards, de guanacos et surtottt de chiens vagabonds. C*est en 'poursuivant ces demiers qu^il fut conduit k un grand fosse creusd As
main d'homme, duquel il vit s'^chapper une douzaine d'individus armes d'arcs et de longs pieux. Le fond da fosse etait rempli d'herbes, et tout pr^s il y avait un brasier ardent parseme de monies. G^^tait la premiere fois que notre voyageur se trouvait en contact avec ce peuple singulier, craintif et m^fiant tout k la fois, n'attendant qu'une occasion pour manifester une hostility qu^instinctivement il ressent centre tout ce qui ne lui ressemble pas. M. Wyse n'ayant pas juge it propos d'entrer tout d'abord en relation avec les P^cherais du havre Fitton, prit le parti de rejoindre ce port. Aussitdt les sauvages allumferent un vaste incendie , soit en signe de r^jouissance, soit pour s^avertir les uns les autres de la presence des etrangers. En effet, les feux se r^p&tent de distance en distance , et c^est sans doute ce mode de communication usit6 par les P^cherais qui a valu k leur pays le nom de Terre- de-Feu.
La seconde fois que le lieutenant de VAveyron rencontra des P^cherais, ce fut dans la bale Borja. Si nous ne craignions de r^p^ter ce qui a 6t6 dit ailleurs, nous mentionnerions les faits et gestes de ces Indiens qu'on laissa monter k bord. Pour M. Wyse, comme pour bien d^autres, s'il y a au monde quelques peuplades placees encore plus bas dans T^chelle intellectuelle , il n^y en a pas qui aient une existence plus miserable.
La navigation par les canaux lat^raux, du 23 novembre au 7 d^cembre, offre k M. Wyse Toccasion de rectifier certaines erreurs des cartes de ces parages, et de combler les lacunes qui s'y trouvent. Et quand, arrivi au golfe de Penas, il jette, avant de d^boucher dans le grand^ocean Pacifique, un regard en arri^re, sur tout
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cet ensemble si vari6 , si grandiose , si affreux parfois , et en somme si seduisant, il ne pent s^empScher d'exprimer avec feu , avec Eloquence , les sentiments complexes qu'eveille dans P^me la vue de tant de merveilles : a Nous laissons derri^re nous ces terres escarpees, aux aspects ^tranges et imposants, qui pendant un mois avaient charme nos regards par leur attrait sauvage. Les formes bizarres et pittoresques , les couleurs si variees des pics aigus de schiste, de granit ou de porphyre, tranchant avec Teclat des neiges dont leurs cimes ^levees sent toujours couronnees, ne devaient plus se presenter h, nos yeux. Nous n'allions plus voir d'innombrables cascades, jaillissant des flancs abrupts des montagnes , verser k la mer la blanche ^cume de leur eau , bondissant de rochers en rochers et formant le contraste le plus heureux avec le vert sombre des forSts et les teintes plus claires des gigantesques glaciers. Ces merveilles, dont Teffet saisissant est encore augments par le silence profond qui plane sur elles, n'6taient plus pr^sentes qvCk notre souvenir, dans lequel du reste elles vivront tant que nous conserverons le sentiment du beau. ^
M. Wyse n'est pas le seul que les beaut^s sauvages du d^troit de Magellan ont frappe d'admiration. Tous ceux qui sent sensibles aux aspects etranges et sublimes de la nature n'ont pas trouv^ de termes assez expressifs pour traduire leurs sentiments k la vue de ces tableaux saisissants. On en verra une nouvelle preuve dans le chapitre suivant.
