U JUNON

n s*est forme , il y a quelques annees , 6 Paris \me society dUe SocUtA des voyages d'dtudes autour du monde, sous le patronage et avec Tappui des noms les plus honorables dans la science et I^adminiBtration.

Le but de cette socidt^ etait de procurer i des jeunes gens de famille ayant termine leurs etudes classiques Ott leurs Etudes juridiques, ainsi qu*& toute personne d^sireuse de s'instruire et possedant la bonne volont^^ le loisir et le reste, de leur procurer, dis-je, les moyens de feire leur tour du monde avec tous les avantages et les agr^ments d'une sorte d^association.

Rien de plus louable assurement. Les appuis, les se* eottrs de la publicity ne manqu^rent pas h une entreppise de ce genre, et les society de geographie lui prdl^rent leur concours. Tout fut mis en oeuvre pour en assurer le succfes. La difficult^ dtait de trouver un navire. La compagnie Freyssinet, de Marseille, mit to Junon k la disposition de la Soci6t6 des voyages, moyen-

SUCGESSEURS DE MAGELLAN 2i*

T^mi njiVL prix et k des conditions que nous ne connaift* sons pas. La thmon est ub navire k h^lice , de premt^pe (dasse, long de 78 metres, large de 9 metres, jau<geaBfl 1125 tonneaux et md par uae machine de la force de 600 ebevaux. Le personnel fiit choisi de manifere k satis* iaire aux besoins materiels et moranx des yoyageurs. A la tdte se trouvait M. G. Biard , lieutei^a&t de vaisseau, bom me instruil et marin ^prouv^. C^est k \m que la Societe avait confie le commandesnent de la Junon. II etait parfaitfsment second^ d^illeurs par un etat* major compose en general de capitaines au long cours. II y avait k bard un medecin, un aumdnier et deux professeurs charges de faire des Etudes et des conferences , run sur Fhistoire naturelle, I'autre sur la geo-< graphic des contrees que Ton devait parcourir.

La dur^e du voyage avait ete fix^e k trois cent vingt jettPS, c*est-a-dire a dix mois et quelques jours. C'etait peu assureop^ent pour visiter en detail tous les points du globe qui peuvent effrir q«ielque interdt; mais il faliait ae borner aux points principaux. On en avait choisi trente sur la carte. Lps voici dans Tordre ou on devait les visiter : Gibraltar, Mad6re, Dakar, Rio-de- Janeiro, Btkeno-Ayres, Valparaiso, le Callao, Panama, San- Francisco, Honolulu, les lies Fidji, Aukland, Melbourne, Sydney, Noumea, Yokohama, Osaka, Shang- Hai*, Hong-Kong, Batavia, Singapour, Calcutta, Madras, Po]nte*de*Galiles, Bombay, Aden, Suez, Port-Said, Alexandria et Naplep.

g Ouetques-unes de ees stations ^taient le point de depwt d'^xoursions ccmsiderabkee^ pouvant ^re envisagees eUes-memes comm^ des voyages au milieu d^ua

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grand voyage. Par exemple, k Buenos-Ayres , I'es passagers avaient le choix entre ces deux parcours : suivre la Junon dans le trajet de Buenos-Ayres k Valparaiso par le d^troit de Magellan; ou bien, abandonnant momentan^ment la Junon, franchir, k travers les pampas de la r^publique Argentine et la Gordill^re des Andes, la distance qui s^pare Buenos-Ayres de Valparaiso , oii ils devaient rejoindre la Junon.

Pareillement k Panama , on pouvait suivre la Junon jusqu'^ San -Francisco, ou ne I'y retrouver qu'aprfts avoir traverse par terre, et k Taide du Grand- Central am^ricain, la plus grande partie des Etats-Unis.

II y avait en tout cinq grandes excursions de ce genre. Les autres etaient les petites excursions, consistant k rayonner, dans un perimMre restreint,autour des points de reldcbe.

Tout, comme on le voit, avait et6 parfaitement combine pour rinstruction et Tagr^ment des voyageurs.

Le prix du voyage variait suivant la grandeur et Tam^nagement des cabines. II y en avait depuis 15,000 francs jusqu'i 32,000 francs. En ajoutant les faux frais, les depenses imprevues, certaines acquisitions qu'il est impossible de ne pas faire quand on voyage en pays Stranger, il est permis d'avancer qu'au plus bas prix c'etait une affaire de 20,000 francs.

On a h&te de savoir si beaucoup d^amateurs ont repondu k Tappel de la Soci^t6. Sur soixante-deux cabines, fort bien am^nag^es et disposees par consequent pour recevoir un pareil nombre de passagers, une trentaine seulement furent occupies, et parmi ces trente voyageurs on comptait douze Frangais , quatre Russes , trois

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Suisses, deux Alsaciens, un Beige , un HoUandais et les autres AUemands, Espagnols, etc.

En admettant mSme une moyenne de 25,000 francs pour chaque passager, on arrive h un chiffre de 750,000 francs, qui parattra bien insuffisant pour couvrir les frais d'une telle entreprise, la location du navire, le salaire de r^quipage, la nourriture des hommes, Tentretien de la machine, etc. etc. Que pouvait-il raster pour les actionnaires de la Soci^t^, k supposer qu'ils eussent conserve Tespoir de realiser quelque benefice sur les r^sultats d'un premier voyage?

On s'explique d^s lors les difficultes qui ont surgi quelque temps apr^s le depart de la Junon, difficultes qui ont eu pour effet la brusque interruption du voyage h Panama, le remplacement subit du commandant Biard par un agent de la compagnie Freyssinet, et finalement le rapatriement de la Junon dans le port de Marseille.

Nous n'avons d'ailleurs ni le droit ni Tintention de recbercher k qui incombent les torts qui ont amene le retour de la Junon. Ge que nous voulons seulement, c'est de suivre le navire dans les passes du detroit de Magellan, qu'il a parcourues depuis le cap des Vierges jusqu'au golfe de Peiias. Nous nous aiderons pour cela du journal du voyage, publi6 par lettres dans un des grands journaux de Parish

Et d'abord un mot sur Tauteur de ce journal, qui ne se fait pas connaitre*, bien que dans une sorte d'auto-

1 Le Temps,

* La derni&re lettre, publico tout recemment par le Temps, porte la signature Buivante : Gaston Lemay.

222 LE Dl^TROIT DE MAGELLAN

biographie il nous donne quelques details intereBsants sur sa personne.

a Petit enfant, dit-il, je n^ai jamais pu me fatre aa cfaemin de Tecole. Toutes mes heures de recreation, je les eonsacrais & la lecture des plus fameux voyages. Voulant aussi courir les aven tares, un beau matin je m^evadai du collie et je longeai le courant d^un fleuve avec cette idee toute naturelle qu'au bout je trouverais la mer. Mon intention bien arr&t^e etait de m'embar* quer comme mousse et de visiter... parbleu!... tous les pays du monde. Malheureusement j'avais confie mo& projet k des camarades trop peu discrets. Le bruit en fut bien vite events, et toute la police d'une grande ville fut bientdt informee de la disparition du pelit vagabond. Vingt-quatre heures apr^s mon escapade, un getidarme^ k coup sur bon pere de famille, me ramenait dans la mienne, oil Ton m'adminislrait une morale en action dont j'avoue n'avoir jamais assez profit^... Le fleuve, c^etait la Seine; la grande ville, c'elait Paris, et c'est a Saint- Cloud , bclas I que s'arreta ma premiere expedition autour du monde. »

Puis il nous raconte comment il suivit plus tard Largeau a Ghadam^s, explorant les oasis du Grand- Desert , comment ensuite il passa de F Atlas aux Balkans, assistant, en Serbie, k tous les pr^paratifs de la guerre d'Orient; comment enfin il suivit, en Armenie, toutes les peripeties de cette guerre dont il envoyait le resume k un journal de Paris. Le void maintenant reporter a bord de la Junon, trhs prepare par ses voyages anterieurs et par ses aptitudes personnelles k bien voir les choses et k les reproduire sous une forme aimable et en-

SUCGESSEUR3 DE MAGELLAN ^

jou^o. Nous avoQS done \k un bon compagnon de voyage^ disons mieuxy un guide precieux, car il ae manquepa pas dB nous instruire tout en nous amusant.

La Jmum partit de Marseille le2 aout 1878. Le 3 oefao* bre suivant, deux mois presque jour pour jour apr^sson depart, elle se trouvait k Tentree du d^troit, dont Tabord ne f ut pas facile , k cause des courants qui tendai€Sit a repousser le navire en pleine mer. Le soir, une heure avaot la chute du jour, la Junon mouillait devant Puata^ Arenas, que les Anglais appellent Sandy-Point, Gomme on devalt appareiller le lendemain k Taube, les excur* sionnistes n^eurent que la nuit pour prendre connaish sance de la capitate du d^troit et de son gouverneur, qui les accueillit avec beaucoup de bienveillance.

Le 4 octobre, k huit heures du matin, la Junon dour blait le cap Froward , « la plus extreme limite sud de tout notre voyage ». L'auteur commence a etre emer* veill^ a la vue de celte nature dpre et sauvage, mais ou par eclaircies et comme par caprice se rev61ent ^ et 1^ les surprises d'une vegetation luxuriante et d'une temperature relativement douce : « A chaque nouveau tournant du detroit, de nouvelles echappees de vue viennent surprendre nos regards. » D'faabitants ou dUndig^nes on n'en voyait nuUe part. Ce n'est qu*apr6s avoir d^passe la bale de Bougainville qu^on apergut, sur les rives escarpees de la Terre-de-Feu, quelques campements de Pecherais^ et au milieu du canal une pirogue qui attendait la Jun/m au passage. lis manqu^rent une amarre qu'on leur jeta , et d^s lors on ne put ce jour-1^ faire plus ample connaissance avec eux. Dans la soiree, laJvr non alia mouiller dans la bale de Swallow, sur la cdte de

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la Terre-de- Desolation, qui ne paratt pas, du moins en cet endroit, m^riter tout k fait son nom.

Le lendemain matin, k cinq heures, la Junon s^engageait dans les canaux lat^raux, dont les aspects pittoresques devaient plus particuliferement frapper Tattention de notre reporter : <k A une heure, dit-il, nous glissons sur les eaux tranquilles de Smith VSound , et k partir de ce moment nous passons de surprise en surprise. Les paysages qui se succ^dent sur les deux rives enchantent tour k tour nos regards. Le d6cor toujours change et toujours nous montre les points de vue les plus varies; nous naviguons sur une suite de lacs encaiss^s entre des coUines et des montagnes toutes verdoyantes. Chacun de nous jette ses exclamations k la brise : « Voici un paysage alpestre ! )> — « C'est maintenant tout k fait le Jura! » — « Mais j'ai vu ces mdmes aspects en Ecossel )> — « Voici encore les bords du Rbin! » A chaque tournant on 6yoque un souvenir, et toujours la Junon, sans ralentir sa course, contoume les ties et remonte les c6tes , rasant parfois les terres k moins de quarante metres. »

Le soir une nouvelle pirogue se pr^sente. Les Indiens qui la montent, k peu pr^s nus, se Invent quand ils se sentent k port^ de voix de la Junon; puis ils poussent des cris sauvages au milieu desquels on entend distinctement ces deux mots si connus : « Galetta! Tobacco! » Gette fois ils ne manquent pas Tamarre qu^on leur lance, et alors les ^changes commencent. Ghacun cc se d6brouille » pour attraper une peau , une fl^che , un collier ou un poignard en os , en Change dMn paquet de tabac, d^une bouteille de vin, de cognac ou simplement d'un

SUGGESSEURS DE MAGELLAN 225

morceau de pain. L^auteur d^crit tr^s bien la physionomie de ces indigenes, pour lesquels il ressent^ diMl, une profonde piti6. II admire leur habilet^ a manceuvrer leurs pirogues & Paide de longues pagaies palm^es k leurs extrdmit^s. II sMtonne surtout du flair exquis qui les guide k la suite des navires , et il en donne une preuve convaincante. Le soir, la Junon mouillait dans la bale de risthme, lorsqu'^ dix heures des clamours se firent entendre. C^6taient les mSmes Pecherais de tout k Theure qui, par un instinct superieur, avaient devine que le navire mouillerait en cet endroit, et qui , avec une Vitesse surprenante, avaient navigu^ k sa suite et francbi; k Paide de leur pirogue, Les quarante-quatre kilometres qui les separaient de la baie. Cette fois on les fit monter k bord.

€ Comment decrire les incidents comiques de cette reception?... Nous les faisons asseoir sur le velours des banquettes et nous leur faisons servir quelques victuailles. lis touchent peu k la viande, mais en revanche ils engloutissent les sardines par douzaines et lechent les assiettes avec avidite. lis boivent k grands traits du vin, du rhum et de I'eau-de-vie^ lis nous font comprendre qu'ils voudraient bien emporter... la vaisselle. lis nous tirent par nos v^tements pour nous la demander. Pauvres etresl...

<( Les incidents ne se comptent plus. Nous leur met-

tons des miroirs sous le nez; ils rient et montrent leurs

dents. Le tic tac d^une montre les etonne; ils sent evi-

demment convaincus quHl y a dans la boite une petite

b&te. L^un de nous se met au piano et joue une marche ;

ils ecoutent; ravis, dodelinant de la tMe en battant la

m LE DSTRorr de Magellan

merare. La ri6oeption devient absolument gafie. lis potent k leur tour sur le piano <A a'amusent comme des wfSwts. lis dierchent k imiter nos cbaats et se tr^ moassent comme dea diables dans un quadrille improyna6 » oil Parisiens et P^cberaia aautent enaemble et riant k se tordre. Un dtre grave, transports en ce Baomeoft k l)ord de la Jtman, nous aurait tons pris pour das fras. Peut-6tre aerait-il devenu fou lui-mdme. Nous mattons le comble k notre hospitality et k leur joie en ^les couvrant de dSfroques, et nous les remettons dans leur pirogue en les accompagnant du refrain : Qucmd on asC 9i bien ensemble f... L*embarcation disparatt dans les t6n^bres. »

Le tableau est cbarmant. Evidemment Tauteur a la note gaie , bonne disposition quand on voyage. Mais les incidents comiques ne sent pas les seules impressions de voyage de notre reporter; son journal contient ausai des descriptions, des observations de toute nature et sur toule sorte de sujets , m6me des aper^us sur la politique et rSconomie politique des pays que Ton visite.

La quatri^me station de la Junon dans le dStroit eut lieu k Puerto-Bueno. Ici Ton d^barqua , et Ton se dispersa dans les environs. Les uns all^rent grossir leurs herbiers, les autres se mirent k la poursuite du gibier. L*uq tente Tescalade d^un pic , Tautre s'enquiert de la presence des indigenes et du lieu de leur s^jour. Tous, arm^s jusqu*aux dents, s^enfoncent dans un pays inconnu qui, peut-6tre pour la premiere fois, veit ses solitudes troubl6es par le pas des Europ^ens.

Chemin faisant et sur la c6te, on relive des inscrip* tions qui attestent le passage de plusieurs navires dans

les memos canaux. En voici quelques-unes, avec la forme textuelle du texte : « Luxor 17112 77 » (steamer anglais). — « Chriatophe Colomb 11/9 78 » (aviso italien). — « Ibis 9/9 1876 » (danois). Un passager de la Junon grave k son tour, k Taide de son poignard, sur une planche k demi effac^e , cette inscription commemorative : € Junon S/10 78. »

Bien que pendant les sept jours que dura la travers^e on n'etlt vu aucun Patagon , en somme on 6tait content du voyage et particuli6rement de la navigation dans le detroit. On en reporta tout Thonneur au commandant Biard : « Jamais, en effet, travers6e n'avait 6i6 plus belle et surtout moins p^nible que la ndtre: cette navigation dans les canaux lat^raux, quand le temps est fa- Yorable, est consider^e par lea' marins oomme etant si int^resscoite, qa'^Ue ne pent se comparer k aucume autre. »