LA BAIE DE SAINT-JULIEN
La baie dans laquelle etait entre Magellan est la bale de Saint'Julien. Lk se pass^rent des ev^nements d*un caract^re profond^ment regrettable, que Plgafetta ne pent s^empScher de mentionnePy mais sur lesquels il glisse, comme s'il avait peur d'en Irop dire. Void son recit :
« A peine etimes-nous mouill6 dans ce port que les capitaines des quatre autres vaisseaux firent un complot pour tuer le capitaine general. Ges traitres etaient Jean de Carthagfene, vehador^ de Tescadre; Louis de Mendoza, tresorier; Antoine de Coca, contador*; et Gaspard de Quesada. Le complot fut decouvert; on 6cartela le premier, le second fut poignard^. On pardonna k Gaspard de Quesada , qui quelques jours aprfes m^dita une nouvelle trahison* Alors le capitaine g^n^ral, qui n'osait pas lui 6ter la vie parce qu'il avait 6t6 cre6
1 Ou veador, du mot espagnol veer, voir ou inspecter. Telle 6lait k peu pr^B la fonction de Jean de Garthag^ne. * De contar, compter. II dtait le comptable de la flotte.
DEGOUVERTE DU DETROIT 45
capitaine par I'empereur lui-meme, le chassa de I'escadre et I'abandonna sur la terre dea Patagons, avec un pretre, son complice. »
Tel est, dans sa bri&vet6 un peu sfeche, le recit de Pigafelta. Heureusement nous avons une version plus detailliie de ce qui s^est passe dans la baiede Saint-Julien, dans Textrait du voyage de Sebastien del Cano , un des compagnons de Magellan et celui qui ramena en Espagne la Victoire, le dernier survivant des navires de la flotte. En comparant le recit de Cano avec* celui de Pigafetta , on trouvera de profondes difli^rences dans les noms propres et mgoie dans quelques faits essentiels. L'un et Tautre pourtant ont du 6tre bien inform^s. D*ou pro* viennent ces divergences? Quoi qu'il en soit, voici la version de Cano.
Disons d'abord que Magellan avait fait quelques changements dans son etat- major. Jean de Cartbagfene ^tait pass^ des mains d'Antoine de Coca sous la garde de Louis de Mendoza, lorsque le capitaine g^n^ral le fit monter h bord de la Conception, oil commandait Gaspard de Quesada.
Ceci ^tabli, ajoutons qu^en ce moment le mecontentement centre Magellan etait parvenu k son comble. On lui reprochait son obstinsttion k chercher un detroit qui n^existaitpas;on craignait surtout de voir les vivresfaire compl^tement d^faut^ A ces deux griefs d'une valeur
i Le m^contentement, habilement exploit^ par les chefs, parait avoir ^t^ plus g^n^ral qu*on ne croit. Le premier soin de Magellan, en mouillant dans la baie de Saint-Julien , avait ^te de r^gler les rations ; car, en chef pr^voyant, il comprenait la n^essit^ de manager ses ressources. Mais les matelots, vaincus par tant de deceptions et de souffrances, commen^aient & se lasser de la durde du voyage. Us s^adress^rent done au capitaine g^-
g^rieuse s'ajoutaieat les recriminations contre les excba de pottvoir oo ce qu^on regardait comme tel , contre les actes d^autorite et les mesures sevftres que Magellan avait prises contre quelqnes-uns, contre Jean de Carthag&ne en particulier. Ce dernier, avec Gaspard de Quesada, avait et6 h la tSte d'un complot poor d^pouiller le commandant en chef de son autorit^ , peut-Stre pour se debarrasser de luiy s'il faisait r^istance. Magellan pr^vit Torage et n^at* tendit pas qu^il 6clatdt. II savait que, dans ces sortes d^af^ faires , la victoire est h celui qui ne se laisse pas pr^venir. On etait arriv6 au dimanche des Rameaux (f avril 1520). Ce jour-l&, suivant Tusage, il invita tons les capi<taines de sa flolte , avec les officiers et les pilotes , pour venir entendre la messe et diner ensuite avec lui. Tons les capitaines des navires, autres que la Trinili, d6clinirent Tinvitation , k Texception d' Alvarez de Mesquita , parent de Magellan et qui lui ^tait doublement attach^ par les liens du sang et de Tob^issance. Ce refus etait une declaration de guerre. Mais, avant d^agir contre Magellan, il fallait se debarrasser de Mesquita. Dans la nuit qui suivit ce dimanche des Rameaux, Gaspard de Quesada et Jean de Carthag^ne se rendirent, avec trente hommes armes, ft bord du Saint-Antoine, que commandait Mesquita. Le quartier-^maitre, ayant voulu defendre son capitaine, fut frappe de quatre coups de poignard par Quesada, qui s'^cria : « Vous allez voir que ce ftm
n^rftl pour protester contre la mesnre qa*ii aritit ]^ise. lis loi repr€sent^ent qtt*il n'y avait gu^e d'esperance de trouver le drftreit q«'oa oliei«ebait; que I'hiver 0*antiOD(ait devoir dtre rude; que d^A plusicors d^entre enx ^taietit z*MrtB de Hatigtio on de mifefere; qa^il teadDlail done j^ms sa^ de retoumer en Espagne. Mageltan relets leur courage past dea e&IXMrtatiettB ranplies de la plua grande eonfianee daiA le aueo^s de son efttrepriae.
DlSCOUVEBTE DU DETROIT 4T
nous fera manquer nalre affaire. * Mesquita, tombe au pouvoir des conjures, fut conduit k bord de la Conception; Quosada rcsta sur le Saint-Antoine. Aprfes cette execution, lea conjur^ envoyferent h Magellan des deputes pour lui demander raccomplissement des ordonnances dn roi, touchant les honneurs k rendre au capitaine gin^raL Ces ordonnances s'opposaienl, disaient-ils, h ce qu'il les mallrailAt. lis etaient disposes, d'ailleurs, k le trailer de seigneur et k lui baiser la main, ce qui, en style de T^poque, ^quivalait k une enti^re soamission. Magellan retint les deputes k bord, et fit repondre aux conjur63 qu'ils Vinssent le trouver et qu'on s'entendrait mieux que par correspondance. Sur leur refus, il r^solut de frapper un grand coup. II fil armer six hommes resolus et devoues, les mit dans Tesquif de la Trinity, sous le comraanciement de I^alguazil Gonzalo- Gomez de Espinosa. Arrive k bord de la Conception, I'officier de justice presenta une letlre de Magellan au tr^sorier, Louis de Mendoza, par laquelle on Tengageait k passer k bord de la capitane*. Au moment oil celui-ci, arm^ jusqu*aux dents, souriait de Fair d*un homme qui veut dire : « On ne me prendra pas dans le pi&ge, » Kspinosa lui donna un coup de poignard dans la goi^e, et un matelot, arme d'un coutelas, Tacheva. Magellan n'avait pas perdu de temps. Au moment mSme oil il envoyait une embarcation arm^e k la Conception, il en envoyait une autre, compost de quinze hommes , pour s'emparer de la Victoire. Ici, eomme ailleurs, il ne trouva aucune resistance s^rieuse. Cela se passait le 2 avril. Le lendemain, il prit
< La capiiane ou la capUainesse, nom donnd indiffidremment k ca que nous nommerions aujburd^hui le vaisseau-amiraL
de telles mesures et deploya une telle habilete, quUl se rendit absolument mattre des autres navires. On peut remarquer que Tesprit de revolte, parti de retat-major, n'avait pas gagne les Equipages. On pense que quarante hommes au plus prirent part au complot. Magellan ne les punit pas tons. II se contenta de frapper les chefs, sachant bien que par 1^ il intimiderait tout Tequipage. Mais, pour frapper les esprits de terreur, il voulut laisser dans la baie de Saint-Julien un souvenir de la journ^e du 2 avril. Le 4, il fit porter k terre le corps de Mendoza, le fit couper par quartiers, qu*on exposa sur la plage, bien en vue des navires, et, quelques jours apr^s, il fit trancher la tete a Quesada. Comme il n'y avait pas de bourreau a bord de la flolte, ce fut un matelot, deji condamn^ k mort pour un fait anterieur, qui , moyennant sa grfice, consentit k faire en cette occasion Toffice d'ex6cuteur des hautes oeuvres.
Quant k Jean de Carthag^ne , au moment du depart de la flotte, il fut abandonn^ sur le rivage, en compagnie d'un prdtre qui avait pris part au complot.
Tel est , r^duit k sa plus simple expression , le drame de la baie de Saint-Julien. Plus d'un demi-si^cle apr^s les evenements dont cette baie fut le theatre , le navigateur anglais Francis Drake, longeant la mfime c6te, mouilla dans la meme baie et apergut un gibet plants en terre; « ce qui nous a fait croire, dit-il dans son journal , que c'est dans ce lieu que Magellan a fait justice de quelques rebelles et mutins de sa compagnie. »
On voudrait eflfacer ces taches de sang de la vie de Magellan, et nous ne pouvons, a ce propos, nous emp6cher de comparer sa conduite avec celle de Colomb, k
DfiCOUVERTE DU DETROIT 49
la veiile de voir, lui aussi , son autorit^ meconnue par une partie de ses equipages. II D*opposa k leurs menaces que la patience la plus ang^lique et la conduite la plus habile. II leur d^clara que, si dans trois jours on ne d^couvrait pas la terre , ils feraient de lui ce qu'ils voudraient. II est vrai quUl n^avait sous ses ordres que trois navires , months par cent vingt hommes seulement, et que les commandants lui etaient d^vou^s.
Pour Magellan, la situation etait bien differente. II gouvernait une flotte et un personnel bien plus nombreux. Presque tons les chefs le haissaient , comnie Portugais; les matelots seuls continuaient k le regarder comma un homme sup^rieur et Etaient disposes k lui ob^ir aveugl^ment. Enfin, il y avait plus d'un an quHl avait quitt^ TEspagne. Depuis le depart, sa flotte avait eu k supporter bien des traverses. Les calmes , les vents contraires, les tempgtes lui avaient fait perdre beaucoup de temps. Les vivres commengaient k s'^puiser, et le d^troit ne paraissait pas. II faut tenir compte de toutes ces circonstances pour expliquer, sinon pour justifier, la revolte de la bale de Saint-Julien. Mais on doit aussi envisager Timportance du but qu'il poursuivait, la grandeur de sa t&che, la n^cessite, en presence des difficult^s physiques de son entreprise, de fortifier le principe d'autorite et de maintenir Punit^ du commandement , pour comprendre , sinon pour excuser les mesures de rigueur quHl prit k regard des che£9 du complot. Admettons qu'il ett succomb^ dans la lutte^ que devenait son entreprise? Qui eClt persists dans la recherche du d^troit ? Gelui-1& seul pouvait achever son ceuvre qui y avait foi pleine et enti&re. Lui seul possedait le secret du d^troit, ou croyait
le poss^der. Lui mort, lequel de ses compagnons aurait eu la mSme foi robuste, le mdme courage inflexible, vu 80D autorit^ accept^e de tou8 , fait taire toutes lea oppositions^ r^uni en un faisceau indissoluble tous les suffrages et tous les efforts , et enfln au prestige du commandement, qui ne s^improvise pas, joint le prestige de la science , qui s'improvise bien moins encore?
