CHAPITRE PREMIER
Lettre de Mgr. l’Archevêque de Québec, en date du 29 de mai 1874,—Mandement de Monseigneur l’Archevêque de Québec.—Lettre pastorale de Mgr. l’Evêque de Rimouski.— Lettre de l’Archevêque au Curé de Notre-Dame de Québec.— Rescrit du Souverain-Pontife érigeant la Cathédrale de Québec en Basilique mineure.
LETTRE DE MGR. L'ARCHEVÊQUE DE QUÉBEC, EN DATE DU 29 mai 1874.
Au premier octobre de cette année, il y aura deux cents ans que Québec, d’abord constitué en vicariat apostolique en 1658, a été érigé en diocèse. Pour notre terre d’ Amérique où tout est comparativement nouveau, c’est une existence déjà remarquablement longue, et bien peu de diocèses dans le Nouveau- Monde peuvents’énorgueillir de remonter aussi haut.
La bulle d’érection, donnée le 1er octobre 1674, la
pär Clément X, assignait pour territoire au nouveau diccèse toutes les terres de l’ Amérique du Nord alors possédées ou qui seraient possédées plus tard par le roi très-chrétien, et non soumises par le Saint-Siége à la juridiction spirituelle d'aucun autre évêque catholique. En étudiant l’histoire de la Nouvelle- France, on se convaincra facilement que la juridiction des Evêques de Québec à dû s'étendre sur toute la vallée du Saint-Laurent et sur celle du Mississipi et de ses tributaires, ainsi que sur les territoires situés au Nord et à l'Ouest, excepté la Californie. Immense région que l’imagination peut à peine embrasser ! Les enfants de la France et du Canada l'ont pourtant parcourue d’un bout à l’autre, les uns pour la conquérir et y trafiquer, les autres pour la découvrir et y annoncer l'Evangile.
A cette époque reculée, il y avait à peine deux mille cathoLques dispersés sur cette vaste étendue. Aujourd’hui on y compte huit Archevêques, quarante-cinq Evêques et sept Vicariats Apostoliques, cinq millions au moins de catholiques et plus de quatre mille prêtres. Et qui sait quels seront ces chiffres dans un autre siècle !
Monseigneur l’Archevêque de Québec se propose de célébrer, à la fin de septembre, un triduum solennel pour rendre grâce à Dieu de la protection et de la bénédiction accordées à ce diocèse, pendant ces deux siècles, et pour en demander la continuation. Désirant donner à cette célébration toute la solennité possible, il a invité tous les Archevêques, Evêques et Vicaires Apostoliques, dont les diocèses ont jadis fait partie de celui de Québec, à venir
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joindre leurs actions de grâces et leurs prières aux nôtres dans celte circonstance, ou du moins à y envoyer quelques prêtres pour les représenter.
Notre église métropolitaine, la mère féconde de tant d’'églises disséminées sur plus des trois-quarts de l'Amérique septentrionale, accueillera avec un bonheur indicible ces représentants accourus des régions si diverses et si éloignées les unes des autres, aujourd'hui, comme alors, intimement unies par la mème foi et par la même soumission filiale, au prince des pasteurs. Dans l'Eglise Catholique, la division des territoires, loin de conduire à la désunion des esprits et des cœurs, resserre de plus en plus les liens qui les unissent ensemble : elle manifeste d’une manière plus éclatante cette merveilleuse unité qui fait la force et la beauté de cette épouse du Christ.
Le premier rameau détaché de cet arbre gigantesque à été la vallée du Mississipi avec tout le territoire à l’Ouest, tel qu’attribué aux Etats-Unis par le traité de 1783. Le Saint-Siége, en établissant un Evêque à Baltimore, le 6 novembre 1789, mit sous sa juridiction tout le territoire des : Etats-Unis, L’Evêque de Québec continua d'exercer son pouvoir spirituel sur tout ce qui appartenait encore à l’Angleterre dans l’ Amérique du Nord.
En 1796, Terreneuve fut constitué en Vicariat Apostolique.
En 1817, Halifax devint le siége d’un autre vicaire Apostolique, dont la juridiction s’étendait sur la Nouvelle-Ecosse, le Nouveau-Brunswick et l'Ile du. Prince-Edouard.
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En 1826, le nouveau diocèse de Kingston reçut en partage tout le Haut-Canada, aujourd’hui Province Ecclésiastique, divisé en quatre diocèses partie avec un vicariat apostolique.
Dix ans plus tard, le populeux district de Montréal fut érigé en diocèse qui, à son tour, donna naissance à ceux d'Ottawa, (1847)et de Saint-Hyacinthe, (1852). Ottawa renferme la vallée de la rivière de ce nom dont la rive droite appartient à la Province d’Ontario.
En 1843, l’'Orégon, la Colombie et Vancouver, évangélisés par des missionnaires envoyés de Québec, furent divisés en diocèses et formèrent une nouvelle province ecclésiastique.
Quatre ans après, Mgr. Provencher, qui depuis 1818 gouvernait l'immense territoire du Nord-Ouest, d’abord comme vicaire-général de l’Evêque de Québec, et ensuite (1870) évêque de Juliopolis, # partibus in fidelium, suffragant et auxiliaire de l Evêque de Québec, fut nommé évêque de Saint- Boniface.
En 1852, le diocèse des Trois-Rivières fut démembré de celui de Québec, en même temps que celui de Saint-Hyacinthe l’était de Montréal.
Malgré tous ces démembrements successifs, le diocèse de Québec avait encore le long du Saint-Laurent un espace de deux cents lieues. En 1867, le diocèse de Rimouski lui en enleva plus de la moitié.
Aujourd’hui il comprend, au nord du fleuve, les comtés de Portneuf, Québec, Montmorency, Charlevoix, Chicoutimi et partie de celui du Saguenay, jusqu’ à la rivière Portneuf, à vingt lieues en bas de
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Tadousac, ; au sud du fleuve, les paroisses de la Rivière-du-Loup et de Saint-Antonin dans le comté de Témiscouata, puis les comtés de Kamouraska, l’Islet, Montmagny, Bellechasse, Dorchester, Lévis, Beauce, Lotbinière, Mégantic et le township de Wolfestown dans le comté de Wolfe.
Au nord, il s'étend jusqu’à la limite de la Province de Québec, c’est-à-dire, jusqu’à la hauteur des terres, qui séparent la vallée du Saint-Laurent d'avec celle de la Baie d’Hudson, limite encore assez peu connue, mais que les cartes les plus récentes mettent à une centaine de lieues du fleuve.
Au sud, le diocèse de Québec confine aux Etats- Unis qui, à la ligne orientale du comté de Kamouraska, ne sont qu’à une douzaine de lieues du fleuve, tandis qu'à l'extrémité occidentale du comté de Beauce, l'Etat du Maine est à quarante lieues du Saint-Laurent.
Estimé à vol d’oiseau, le contour irrégulier de ce diocèse peut former une ligne de cinq cents lieues, et renferme une superficie de quinze mille lieues environ.
D’après le récensement de 1871, la population totale de ce territoire est de 331,285 ; dont 312,455 catholiques et 18,830 non catholiques.
Il y a 170 paroisses et 19 missions ou nouveaux établissements qui reçoivent, à des intervalles plus ou moins longs, la visite d’un curé voisin, chargé de leur administrer les secours spirituels en attendant qu’on puisse leur accorder un prêtre résidant. Actuellement le nombre des prêtres est de 299 dont 31
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sont employés à l'éducation. I y à 624 religierrses dont 128 sont exclusivement consacrées au soulagement des malades ; 218 ne s'occupent que de l'éducation et les autres sont vouées à l'éducation et à d'autres æuvres de charité, Il y a cinq Jésuites et cinq Oblats de Marie Iramaculée, tous résidant à Québec et employés dans le ministère; au mois d'octobre prochain les Rédemptoristes auront une maison dans la mème ville,
Les colléges classiques sont au nombre de trois : le Séminaire de Québec, fondé en 1663, le collége de Sainte-Anne, fondé en 1827 et celui de Chicoutimi érigé le 15 août 1873.
Les Frères de la Doctrine Chrétienne, au nombre de cinquante, ont six maisons dans Québec et trois dans diverses paroisses de la campagne.
Le collége de Lévis donne un excellent cours commercial.
L’Université-Laval fondée en 1852 par le Séminaire de Québec, compte 22 professeurs actifs et 276 élèves dans les quatre facultés réunies.
Tel est en résumé l’état présent du diocèse de Québec, après deux siècles d'existence durant l’administration du quinzième successeur de. Mer, de Laval.
L'humble arbrisseau, planté par cet illustre et saint prélat est devenu un grand arbre qui, malgré les amputations fréquentes et considérables qu'il à subies, étend encore au loin ses branches vigoureuses.
