INTRODUCTION. XXXI

des destinées d'un peuple (17). Toute l'histoire n'est à leurs yeux qu'une longue et constante évolution, la perpétuité d'une immémoriale tradition. Ils semblent avoir raison en ce qui concerne leur pays ; mais il n'a pas été donné à tous les autres de jouir de cette félicité et de n'avoir qu'à contempler, satisfaits, le déroulement de leur histoire.

Il est cependant une leçon précieuse que nous pouvons encore tirer de cet exemple, en nous appropriant une qualité maîtresse de ce grand peuple. Le sujet est d'une importance assez considérable pour mériter qu'on s'y arrête.

Nous sommes victimes depuis longtemps d'une tendance fâcheuse, d'un déplorable travers dont les étrangers nous ont souvent plaints ou raillés : je veux dire la manie des systèmes dans le gouvernement. Les Anglais surtout s'ébahissent devant nos constitutions successives, élaborées avec une méthode minutieuse, où une science profonde s'est épuisée en subtiles combinaisons, où l'on n'a rien omis, rien livré au hasard, dont toutes les parties sont adaptées avec art dans un ensemble imposant, et qui, s'élevant chacune, pour ainsi parler, comme une forteresse inexpugnable, semblent défier l'ennemi. Au premier choc, elles s'écroulent, elles disparaissent, pour faire place à une autre,