LX PRÉFACE DE L'AUTEUK

vantage. Si la continuité de notre vie nationale est pour beaucoup de personnes un fait historique si difficile à saisir, la permanence de notre vie politique, et la manière dont nous avons si souvent rétrogradé vers les principes mêmes les plus anciens de notre race, est un autre sujet d'étude qui ne les embarrasse pas moins. Mais ceux qui sont en possession des principes libéraux dans la politique moderne ne doivent jamais craindre de remonter dans notre histoire jusqu'à ses plus anciennes origines. Aussi loin du moins qu'il est question de notre race, la liberté y est partout plus ancienne que l'esclavage; on peut ajouter, la tolérance plus ancienne que la persécution. Notre vieille histoire est le patrimoine du libéral, qui, toujours prêt à accomplir les réformes, est le vrai conservateur ; elle n'est pas celui du soi-disant conservateur q«ii, en se refusant à ces réformes, contribue de tout son pouvoir à causer la destruction. Un point spécial sur lequel j"ai insisté est la manière dont notre histoire constitutionnelle a été faussée dans les mains des légistes. Il est parfaitement vrai que l'histoire d'Angleterre doit être étudiée dans le livre des Statuts, mais ce doit être dans le livre des Statuts qui ne commence pas plus tard que les Jugements d'Ethelbert (Booms of ^thelberht).

Cortime j'ai eu souvent besoin de tenir pour ac-