LE RÉGIME OF.IGARCUIQUE

service des pauvres, qui avait été la raison d'être et le moteur de toute l'organisation paroissiale, tend à se rattacher à un district plus étendu. Plus tard, lorsqu'il s'agira d'organiser d'autres services, notamment celui de l'hygiène, on s'adressera pareillement à des circonscriptions plus larges que les paroisses. Ces circonscriptions sont aujourd'hui le cadre de toute vie administrative', le lieu préparé de toute activité publique nouvelle. La paroisse voit de plus en plus fuir devant elle tout but collectif, toute occasion d'un effort suivi et concerté. Peut-être ces petites communautés, dépeuplées de yeomen par le régime des latifundia, manquaient-elles du personnel apte à remplir correctement les fonctions locales. C'était une raison et une excuse pour

' Il n'y a d'exception que pour l'instruclion primaire et pour le service de voirie, services assez généralement localisés dans la paroisse.

transférer ces fonctions à des districts plus vastes, où les capacités requises sont en plus grand nombre. Mais, d'autre part, ce déplacement a dû achever la ruine de l'autonomie locale et accélérer d'autant plus l'exode des meilleurs représentants de la yeomanry inférieure, privés de l'intérêt qui s'attache à l'activité libre et à la responsabilité. Ainsi ont été éliminés les derniers restes de ces petites et vigoureuses démocraties que les Tudors avaient organisées. Le dix-huitième siècle a éteint et fermé ces innombrables foyers d'esprit civique, où s'entretenait une classe d'hommes qui avait fourni longtemps l'un des éléments les plus vivaces de la société anglaise. Quand le dix-neuvième siècle s'ouvre, ce n'est plus le self-government populaire des paroisses, c'est le selfgovernment aristocratique des comtés qui perpétue le nom et la tradition de la liberté locale. Les franchises communales