I.A GRANDE INDUSTRIE

dehors des comtes iiietrojioliliiiiis, élaient tous au sud de la latitude de Biimin- {;ham. En 1750, sur les dix, il y en a quatre au nord de celte latitude ; il n'y en a pas aujourd'hui moins de six.

C'est surtout la vie urbaine qui gagne par tet afflux d'hommes. Londres était, en 1()80, la seule grande agglomération du royaume. D'autres grandes villes s'élèvent maintenant qui « croissent comme la flamme et ne cessent de tendre vers un abîme de grandeur » . Ce ne sont pas les vieilles cités historiques, Bristol, Nor- "VN-ich, York, Exeter ; celles-ci s'étendent, mais lentement. C'est Liverpool, (jui, de 4,000 habitants en 1085, s'élève a 40,000 en 17f)0, 552,508 en 1881; Manchester, qui passe par les chiffres de (»,00U habitants en 1085, 40 à 45,000 en 1700, î)5,000en 1801, 517,649 en 1881; Birminjjham et Sheffield, qui, moins peuplés (|uc Manchester en 1085, approchent du

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chiffre de 30,000 habitants en l'GO , atteignent respectivement 74,000 et 4G,000 en 1801, et sont aujourd'hui à 400,000 et 285,000. Les noms de ces villes étaient peu connus ou sans retentissement au seizième siècle. C'est donc comme une Angleterre nouvelle qui s'ajoute à l'ancienne, je dirais volontiers comme une contrée soulevée, qui émerge et adhère par les bords au vieux continent. Les générations hâtives qui cherchent de l'espace s'y jettent comme sur un sol vierge et créent de rien pour ainsi dire leur propre milieu, étranger aux traditions et aux idées qui régnent dans les campagnes et dans les centres plus anciens. Les conditions mêmes du travail aggravent cette différence. .T'ai montré que l'industrie, dans son premier développement de date moderne, était sortie des villes à corporations, s'était établie dans le plat pays, et qu'elle y était associée

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à la culture du sol, a la vie de famille, à plus d'une habitude patriarcale. Le tisserand était alors propriétaire de son métier. Lorsque le perfectionnement des agents mécaniques s'est complété, la nécessilé de grouper les ouvriers dans le voisinage du moteur met fm à cet état transitoire, à ces formes mixtes d'activité. Les campagnes se vident de tout élément non rural. Le rc'gime de la grande manufacture urbaine parait avec lous ses caractères : concentration des capitaux, division du travail , entassement et promiscuité qui rapprochent les corps sans unir les âmes, séparation tranchée du patron et de l'ouvrier, et, par contre, fusion en un seul être de l'homme et de l'engin, eu sorte que le travailleur n'est plus le maître d'un métier ([u'il met lui-même en mouvement, mais le serviteur aux gestes comptés, au regard incpiiet ou stupide, d'une machine à la({uelle la vapeiu iiii-

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prime son ihythme brutal. Les yeux mêmes avertissent qu'on pénètre ici dans un monde nouveau. 8ir Robert Peel. disait, en 1806, que les progrès de la mécanique avaient créé » une race d'hommes supplémentaire ') . C'est bien, en effet , comme une autre race qui entre en scène avec des instincts, des passions, des souffrances, des griefs, des idées, des coutumes, des lois qui lui sont propres. Il y a désormais deux peuples distincts en x\ngleterre, ces deux peuples que Disraeli et Mrs Gaskell ont mis en présence ou en regard dans Sybil et dans Nord et Sud, et le dernier venu va croissant si rapidement que, parti de rien pour ainsi dire, il comprend en 1871 plus des 4/5"" de la population laborieuse '. Dans ce monde doublé et qui a désormais deux pôles, le système social et politique créé par la gentry est, pour ainsi

' ry.ijiiès Arthur Aiiiold, l.i |io|)iilalion a|;iicole ne serait que <lc 5 poui- 100 du lui, il. Disc. 7 août 1885.