L ECRITURE

Tel est Vordre du Seigneur : il a commandé que chacun ertit a sa Parole. La foi, en tant quelle est un acte d’obéissance, de soumission 4 la Parole divine, exige du croyant que par un effort de volonté il renonce A ses pensées propres et qu'il se conforme a Vordre donné par le Seigneur. Luther était amené, par la foi en la Parole révélée, 4 chercher le pardon autrement que par la voie que lui indiquait la scolastique, celle de la repentance suffisante.

Si Vordre de Dieu est en effet de croire 4 la rémission, Luther désobéissait 4 cet ordre en n’osant s’appliquer a luiméme la parole de V’absolution, parce qu’il ne se sentait pas assez contrit. Dés lors, le pardon était indépendant des conditions morales fixées par la scolastique. Un champ d’investigation tout nouveau s’offrait 4 la pensée de Luther. Quelle était donc, devait-il se demander, la doctrine scripturaire de la justification ? Kt il se mit 4 étudier ’Kcriture pour trouver la réponse 4 cette question.

En 1545, il dira que la lecture de l’épitre aux Romains fut pour lui une révélation. Il nous décrira ainsi ce moment décisif dans l’histoire de sa pensée :

« Je brilais du désir de bien comprendre l’épitre de saint Paul aux Romains. Ce n’était pas l’ardeur qui me manquait, mais toujours je me heurtais a cette expression du premier chapitre : « Dans l’Evangile est révélée la justice de Dieu ». Ce mot, je le haissais. A l’exemple de tous les docteurs j’avais appris a l’entendre au sens philosophique. Je comprenais par 1A la justice qwils appellent formelle ou active, celle dont Dieu

est juste lorsqu’il punit les pécheurs et les coupables...

» Malgré le caractére irréprochable de ma vie de moine, je me sentais pécheur devant Dieu et ma conscience était inquiéte. Les satisfactions que j’offrais 4 Dieu étaient-elles suffisantes pour l’apaiser ? Je n’en avais aucune certitude. Aussi je n’aimais point ce Dieu juste et vengeur; je m’irritais méme contre

lui et souvent je me disais : N’est-ce pas assez qu’il nous con damne a la mort éternelle 4 cause du péché de nos péres, qwil nous rende la vie si misérable par tant.de peines et de disgraces ? N’est-ce pas assez qu’il menace et effraye dans sa loi? Faut-il encore qu'il augmente notre misére et notre tourment par son Evangile, et que méme 1a il nous fasse annoncer sa justice et sa colére? J’en avais la conscience troublée et je frappais sans tréve 4 ce passage de saint Paul, dans l’ardent désir de savoir ce qu’il voulait dire.

» Je méditais ainsi jour et nuit, jusqu’a ce que Dieu me prit en pitié. Je fis attention 4 l’enchainement de ces mots : « La » justice de Dieu est révélée dans l’évangile, commeil est écrit : » le juste vivra par la foi » et je reconnus qu'il fallait com-— prendre ainsi : la‘ justice de Dieu est celle que Dieu donne, celledont vit le juste, c’est a dire la foi. Le sens de la phrase était done celui-ci : La justice qui est révélée dans l’évangile, c’est la justice passive, par laquelle Dieu dans sa miséricorde nous justifie au moyen de la foi. Aussitot je me sentis renaitre. Il me semblait que la porte du Paradis s’ouvrait toute large devant moi.

» Dés lors, l’Ecriture entiére prit 4 mes yeux un aspect nouveau. Je parcourus les textes scripturaires, comme ma mémoire me les présentait et notai d'autres termes qu'il fallait comprendre d’une maniére analogue, tels que l’ceuvre, la | puissance, la sagesse, le courage, le salut, la gloire de Dieu (1)... »

Il ressort de ce texte que la notion paulinienne de la justice Justifiante de Dieu fut pour Luther la clef de ’Ecriture. Mais quand parvint-il 4 vraiment comprendre le passage de saint Paul ? Selon toute apparence, ce fut peu de temps avant de lire le De spiritu et litera V Augustin. Il écrit en effet, d la suite du passage cité : « Je lus ensuite le De spiritu et litera.

(1) Préface des muvres latines, Eri. I, pp. 22, 23. Cf. F. Kunn, ouvrage e cité, I, pp. 75, 76.

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Contre mon attente, je trouval qu’Augustin entendait, comme moi, par « la justice de Dieu » celle dont Dieu nous revét lorsqu’il nous justifie. » Or il prit connaissance de ce traité a Pépoque ou il se préparait a expliquer |’épitre aux Romains (1).

Il faut attendre les commentaires sur les épitres pauli-

‘niennes pour trouver, sous la plume de Luther, l’exposé de la

nouvelle conception de la justification.

La période antérieure 4 1515 est celle ot Luther « brilait du désir de savoir ce que saint Paul voulait dire » et ne l’avait pas encore compris. Il le comprendra progressivement, A mesure que toutes ses conceptions se modifieront. Il progressera dans lintelligence de l’Hcriture en méue temps que se développera sa pensée générale.

(1) Luther fit usage du De spiritu et litera, pour la premiére fois a notre connaissance, dans le commentaire de l’épitre aux Romains. Il éerit (glose de Rom. 7, 6) : « Litera hic non debet accipi tantum pro figuralibus, ut copiose B. Augustinus cap. 4 de spiritu et litera disserit ». Cette citation est antérieure a celle que Kostlin présente comme la premiere et qui se trouve dans la lettre & Spalatin du 19 octobre 1516.