LE SERMON COMPOSE PAR LUTHER POUR G. MASKOW

a genoux la fameuse « sancta scala », lescalier de marbre du prétoire de Pilate, il entendit résonner a ses oreilles cette parole de l’épitre aux Romains, qu’il avait tant méditée et qui prenait, dans ces circonstances, un sens tout nouveau: « Le juste vivra par la foi (1). »

Hardiment, Luther va s’efforcer de mettre en lumiére cette justice de la foi. Il le fait tout d’abord dans un sermon qu’il compose pour le prieur du couvent de Leitzkau (2), et qui devait étre prononcé le 22 juin 1512.

C’est un sermon ouverture pour un concile provincial, réuni en vue de porter reméde a certains abus ecclésiastiques. Luther a la conviction qu’il a un message & adresser aux prétres qui composent cette assemblée, et la forme du sermon, la langue précise et claire refléte la netteté de la pensée. Développant le texte I Jean 5, 4, Luther montre la nécessité urgente qui s'impose a tout chrétien de vivre de cette foi qui saisit Christ. Pour la premiere fois, il parle en réformateur.

« Les prétres, dit-il, placés dans un monde plein d’opinions humaines, de doctrines erronées, de superstitions funestes, doivent « déborder de la parole de vérité ». Ils doivent mettre un frein a leurs plaisirs et vaincre le monde en eux-mémes. Ils n’en seront point capables par leurs propres forces, ils le pourront par la foi. La foi seule affranchit de toutes les convoitises, elle saisit les réalités invisibles et s’y attache. Dans le coeur ot existe cette foi, Christ est présent, et par lui tout peut étre vaincu. La régénération spirituelle se réalise par la prédication de ’Evangile, elle résulte de l’action mystérieuse de Dieu qui agit en nous par sa Parole. Cette action dépend uniquement

(1) Episode mal attesté sans doute. Paul Luther, le fils du réformateur, le rapporte le premier. Nous maintenons, toutefois, son authenticité contre le P. Denifle. Il nous parait refléter, sous une forme peut-étre dramatisée, la lutte qui se poursuivait dans l’esprit de Luther entre les notions de la foi et de la justice qu’il tenait de son Kglise et sa conception nouvelle et personnelle de la foi, celle qui saisit la justice en Christ.

(2) Weimar, I, pp. 10-17.

de la volonté divine qui l’exerce gratuitement, par sa libre bienveillance et non parce que nous le méritons et en sommes: dignes. »

Tel est le plan et le contenu essentiel du sermon. D’un bout a autre, Luther ne s’écarte point de l’idée maitresse de son texte : « Tout ce qui est né de Dieu remporte la victoire sur le monde, et la victoire par laquelle le monde est vaincu, c’est notre foi. Qui est victorieux du monde, sinon celui qui croit que Jésus est le Fils de Dieu? » Luther n’aurait pu trouver de texte qui pat mieux l’amener a parler d’une conception quwil avait faite sienne, celle de la justice par la foi.

On le voit, le sermon de 1512 complete trés heureusement les notes sur les Sentences. Ici et 1a, c’est de la foi qui saisit Christ qu’il est question. Dans les notes, Luther avait présenté la foi comme la source de la consolation et de l’espérance du chrétien ; dans le sermon, il en fait le principe de sa régénération spirituelle. Au fond de notre discours et des remarques analysées plus haut, se trouve un type doctrinal identique qui caractérise cette premiére étape de la pensée de Luther. Il faut essayer de le dégager. i