DEUXIEME PERIODE — L’ETAPE

(DE LA FIN DE L’ANNEE 1512 au MILIEU DE L’ANNGE 1515)

Le 22 septembre 1512, Luther avait obtenu le grade de -licencié, et le 18 octobre suivant, celui de docteur. A la méme époque, Staupitz s’était démis de ses fonctions de professeur pour se consacrer entierement 4 sa tache de vicaire général. Luther, qu'il avait particulierement recommandé a |’électeur Frédéric le Sage, le remplaca dans sa chaire, a la Faculté de théologie de Wittenberg.

Désormais, son enseignement est entiérement libre : plus de programme fixé ni de méthode imposée. Il peut choisir luiméme le sujet de ses cours et le traiter comme il lui plait.

Cette nouvelle charge ne Vempécha point de continuer a précher, soit dans la chapelle du couvent, soit dans Péglise paroissiale. A partir de 1514, il remplacga souvent le prédicateur attitré, Simon Heinse de Briick, et il recut A cet effet un mandat régulier de la ville de Wittenberg.

Nous pouvons suivre Luther dans ses diverses fonctions.

Il nous reste un grand nombre de ses sermons. Les plus anciens paraissent dater de 1514 et avoir été prononcés en latin, au couvent. Les autres forment une série qui va de 1515 a 1517 et semblent avoir été préchés a léglise paroissiale. Nous ne les possédons plus tels que Luther les a prononcés. Ils nous sont parvenus, dans une forme qui n’est pas toujours identique, par deux voies différentes (1).

(1) Sur Vhistoire du texte, yoir pp. 15, 16. Les deux séries de sermons ont été

imprimées séparément dans l’édition de Weimar. {Wezmar, I, pp. 20-141; IV, pp. 590-717).

- gurer leur enseignement par un cours de dogmatique ou ils

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Les cours de Luther nous ont, eux aussi, été transmis. Par leur nature et leur objet, ils caractérisent bien la maniére’ nouvelle dont Luther enteudait enseigner la théologie.

A inverse des docteurs du temps qui s’empressaient d’inau-

s’efforgaient de montrer la subtilité de leur esprit et leur talent dialectique, Luther se tourna immédiatement vers l'étude de la Bible. ;

Il mettait ainsi en pratique les principes qu’il avait exposés dans les notes sur Augustin et Lombard. Il ne voulait pas étre un de ces philosophes qui raisonnent sur tout et soumettent méme la personne divine au jugement téméraire de leur raison. L’Ecriture, avait-il dit, renferme tout ce qu'il est utile i homme de connaitre ici-bas. C’est 4 mieux comprendre le b sens des textes bibliques qu’il s’'applique et s’appliquera toute a ; sa vie. Jusqu’a sa mort il ne fera aucun cours de dogmatique, il expliquera successivement et A plusieurs reprises les différents livres de l’Ancien et du Nouveau Testament. Il rattachera a son exégése les développements doctrinaux qui se présenteront rz, tout naturellement a son esprit. Il renouyellera ainsi la dogmatique en lui donnant comme base essentielle la théologie ae biblique. ; re

En méme temps, pour étre capable de lire la Bible dans le me texte original, il commence l'étude de l’hébreu et du grec (1).

De 1513.4 1517, il interpréte tour A tour les psaumes, les — épitres aux Romains, aux Galates, a Tite et aux Hébreux. — Ces cours forment une suite ininterrompue. Aprés avoir ter= — miné ses legons sur le psautier, sans se donner le temps de les — mettre au net en vue de l’impression, il passe aux épitres pau-

/ ie

(1) L’étude de l’hébreu venait d’étre rendue possible par les travaux de Pellicanus et de Reuchlin. Pellicanus, moine franciscain & Tubingue, avait composé — en 1504 la premiére grammaire hébraique. Reuchlin, professeur de grec et — @hébreu, d’abord a Ingolstadt, puis 4 Tubingue, avait publié en 1506 une grammaire et un dictionnaire hébreu sous le nom de Rudimenta ines hebraicae.

Wee I hha ean

liniennes qu’il commente coup sur coup. Cette succession continue révéle bien l’ardeur insatiable qui poussait Luther a se nourrir de la Parole de Dieu, la faim et la soif de vérité qui voulait satisfaire.

On peut cependant diviser ces cours en deux groupes : l’explication du psautier et les commentaires des épitres de saint Paul. Luther le disait lui-méme : il a progressé en écrivant et en enseignant (1). Cette expression s’applique avec une justesse particuliére a la période qui va de 1513 a 1517. Les legons sur les psaumes et les sermons de la méme époque marquent la premiére phase de ce développement.

Les mémes idées s’y trouvent exposées. Dans le cours, Luther les développe dans toute leur ampleur ; en chaire, il se borne a en indiquer le cdté pratique. Cette différence importe peu. Les sermons ne nous fournissent aucune indication sur la pensée de Luther qui ne soit déja contenue dans les scholies. Nous les négligerons donc pour nous ncoyas? exclusivement des legons sur les psaumes.

Nous pouvons dater ce premier cours de Luther avec une précision suffisante. En 1513, Jean Grunenberg imprima A Wittenberg un psautier latin portant ces indications :

Anno MDXIII. VIII Idus Iulias.

Apud Augustinianos.

La largeur des espaces interlinéaires et des marges distingue cette édition, qui semble avoir été disposée ainsi pour faciliter Yannotation du texte. Elle parait donc étre celle que Luther voulait mettre entre les mains de ses étudiants. S’il en

-est ainsi, nous pouvons fixer avec certitude le début du cours

sur les psaumes a l’été de l’année 1513.

Ce cours dura deux ans. Le 26 décembre 1515, Luther écrit

(1) Voir pp. 3, 5

& Spalatin qu’il se dispose 4 entreprendre la publication de ses « dictées sur les psaumes », et n’attend pour cela que d’avoir achevé ses « legons sur saint Paul (1) ».

Cette lettre nous apprend qu’a la fin de l’année 1515, Luther avait abordé l’étude des épitres pauliniennes; on peut donc admettre qu’il avait terminé auparavant lexplication du psautier.

Ses lecons avaient été remarquées; de plusieurs cétés, on avait exprimé le désir de les lire. Luther avait le projet d’y mettre la derniére main et de les publier. Il n’en eut pas le temps tout d’abord ; plus tard, il n’en eut plus le désir. Il avait progressé et traitait ses premiers écrits de « confuses élucubrations ». Les Operationes in psalmos qu il composa en 1519 sont tout autre chose qu’un remaniement du premier cours de 1513. Ces deux ouvrages nous permettent de constater plus que le progrés, la transformation compléte qui s’était accomplie dans la pensée du réformateur.

Durant plusieurs siécles, les « dictées sur le psautier » sont restées ensevelies. dans Voubli. Luther souhaitait quil fat éternel, nous nous félicitons de ce qu’il n’ait été que temporaire (2) et nous pardonnerons aisément 4 Luther de n’avoir été, dés Vorigine, ni un réformateur, ni méme un théologien paulinien. Nous admirerons au contraire la hardiesse de sa pensée, alors qu’il parle encore en fils soumis de l’Kglise.

(1) C’est de l’épitre aux Romains qu’il s’agit. Enders, I, n° 10, pp. 26, 27. (2) Dans l’édition de Weimar figurent les gloses et les scholies des psaumes.

Weimar, III, pp. 11-652 ; IV, 3-462. Sur Vhistoire du texte, voir plus haut, pp. 7, 14, 15.