LA CONCEPTION EVANGELIQUE DE LA JUSTICE RELIGIEUSE

L’homme que Dieu attire ainsi de plus en plus a lui, apprend a mieux se connaitre lui-méme, et la justesse du jugement qu’il porte sur l’état présent de sa vie est la justice dont il est juste devant Dieu.

Luther, le premier, distingue nettement la justice religieuse de la justice morale, avec laquelle tous ses devanciers la confondaient encore. C’est cette notion qui forme l’élément nouveau

de la’ pensée de Luther en 1513. Il importe d’en faire ressortir —

Yoriginalité.

Elle n’a rien de commun avec ce que les mysliques entendaient par ’humilité. Saint Bernard avait fait de cette qualité la supréme vertu chrétienne. Elle était la plus belle parure de lame. Le renoncement volontaire 4 tout sentiment personnel, a tout égoisme comme a tout mérite, était le moyen offert a la créature pour parvenir 4 la vie en Dieu, 4 l’extase mystique. Mais, dans cette conception, le mérite était une qualité réelle, aussi bien que i’égoisme. Le croyant se dépouillait de Yun et de lautre, pour s’unir plus enticrement au Créateur. Aussi saint Bernard, tout en affirmant avec l’apdtre que homme était justifié par la foi, maintenait d’autre part la doctrine scolastique de la justification (1).

D’apres Luther, ’homme ne saurait renoncer a quelque

chose, car il ne posséde rien au prix de ce qu’il devrait pos—

séder. Il n’a plus le moyen matériel, pourrions-nous dire, de se parer de l’humilité. 5

« Examinez-yous, dit Luther, jugez-vous, et ressentez en vous-méme que sur cette terre, c’est 4 dire aussi longtemps que

(1) Voir pp. 88 ss.

vous n’étes pas aux cieux, vous commettez toujours l’injustice, vous péchez toujours et vous étes dans le péché. Ainsi, votre coeur est 4 condamner, vos mains sont 4 condamner, vos ceuvres sont purement iniques (1). »

La constatation de cet état d’injustice fait naitre en Vhomme un sentiment d’une nature toute spéciale, le sentiment du péché.

Devant la majesté du Dieu saint, le croyant, quia pris con—science, en s’examinant lui-méme, de son état de péché, peut adopter deux attitudes différentes : s’accuser ou s’excuser. S’il s accuse, il est juste devant Dieu, malgré son péché ; s’il s’excuse, il est impie, malgré tous les arguments qu’il peut faire valoir.

La justice est donc Lattitude religieuse normale du pécheur devant Dieu. Le juste, dit Luther, est Phomme qni s’accuse lui-méme, ne cherche pas d’excuses 4 ses péchés, mais se reconnait pécheur devant Dieu, celui qui établit son injustice (2).

Jd!

Telle est la disposition intérieure de homme, qui permet 4 Dieu d’exercer sa miséricorde envers lui et de lui accorder la rémission de ses péchés.

Cette disposition intérieure, Luther la désigne par les termes usuels de contrition et de confession. Mais sous des formes anciennes, des pensées religieuses nouvelles se laissent découvrir. Dans l’esprit de Luther existe déja, en germe, la nouvelle conception de la pénitence du chrétien.

La contrition véritable n’est autre chose que la plus tragique expression du sentiment du péché. Elle se trouve réalisée quand ' Phomme posséde « Vesprit brisé » dont parle le psalmiste. Alors son Ame est remuée jusque dans ses profondeurs ; ‘il res-

(1) Weimar, II, pp. 822, 823.

(2) Ibid., p. 26.

sent, jusqu’a en étre conduit 4 désespérer de lui-méme, sa misére et son indignité. Quand Luther, en parlant du désespoir comme de « l’abime dans lequel l’Ame risque de s’effondrer », s’écrie : « Crois-en celui qui en a fait l’expérience ! » il découvre 4 nos yeux la voie douloureuse qu'il a da suivre pour parvenir a la paix. L’histoire de sa vie explique mieux que tout commentaire lorigine de sa pensée.

Ce que Luther entend par la confession, c’est l’aveu fait a Dieu de cet état de misére morale. « Mon Ame est atterrée, mais toi, Seigneur, jusques 4 quand ? » L’exemple d’une « véritable et pieuse confession », Luther le trouve dans la priére du péager: « Il ne veut alléguer aucune justice, ne se vanter daucun mérite, ne montrer aucune dignité, mais exalter seulement la pure miséricorde de Dieu et sa bonté gratuite (1). »

Une telle confession implique la foi. Le péager n’exalterait pas la pure miséricorde de Dieu s’il ne croyait pas que Dieu vouldt exaucer sa priére. Cette foi, qui est faite de confiance, est déja la foi salutaire. Elle s’exprime par la priére croyante. « Le péché a brisé toutes les forces de lame. II] ne reste plus a homme qu’a invoquer sans relache le secours de Dieu. Je suis faible, guéris-moi, Seigneur! Je suis pécheur, pardonne-moi! » Cette priére est déja une victoire de la foi sur le doute, une affirmation triomphante. Elle sait a qui elle s’adresse ; le croyant, pour oser croire a l’exaucement, se fonde sur les paroles de Jésus—Christ : « Venez a moi, vous tous qui étes fatigués et chargés, et je vous soulagerai (2). »

« Dieu n’a rien trouvé dans le péager qui méritait lexaucement, il l’a exaucé cependant, parce que ce pécheur ied quait sans rien alléguer. »

La foi obtient ce qu’elle croit. Elle est la justice du pécheur.

(1) Wetmar, III, p. 42. (2) Ibid., p. 168.

ari

La justification du pécheur est un miracle opéré par Dieu. Luther constate que ce miracle est promis par Dieu aux humbles croyants qui Vinvoquent comme le péager l’invoquait.

« Il fait briller sa lumiére sur ceux qui sont dans les ténébres et qui se sentent indignes. Avant toute chose, il faut s’humilier pour recevoir la lumiére et la grace, car Dieu fait grace aux humbles. L’humilité et la grace sont deux choses inséparables; Pune précéde l’autre comme Jean-Baptiste a précédé Christ, mais elles se suivent pas a pas (1). »

Cette humilité dont parle Luther, c’est ’humiliation salutaire qui résulte du juste jugement que le chrétien porte sur lui-méme. « Ce que nos théologiens scolastiques appellent les actes de la pénitence, savoir: se déplaire 4 soi-méme, se détester, se condamner, vouloir venger Dieu, se punir, hair le mal dune haine effective, l’Ecriture l’appelle d’un seul mot: le jugement (2). »

Ce jagement est la condition indispensable de la justification: « Aussi longtemps que nous ne nous condamnons pas et ne nous détestons pas, iln’y a point de relévement possible, et nous ne sommes point justifiés. »

Etre justifié, c’est avoir part a la justice de Dieu.

Il est déja juste de cette justice, homme qui se condamne lui-méme. Le jugement qu’il porte sur son état d’injustice lui est dicté par l’Hsprit. « Dieu ne peut étre contre Phomme qui se juge ainsi, sinon il serait en contradiction avec lui-méme, puisque le pécheur a porté sur son péché le jugement de Dieu (3). »

« Il est impossible qu’il ne soit pas déja juste, puis—

(1) Weimar, III, p. 111.

(2) Ibid., pp. 29, 30.

(8) Ibtd,, p. 287.

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quwil dit la vérité. Etant véridique, il devient conforme a Dieu (41). » *

C’est cette « conformité » de homme qui se juge et d Dieu qui le juge, qui constitue la seule justice de homme parce qu’elle est la seule « ressemblance » que l’homme puisse avoir avec Dieu.

S’il s’efforce de parvenir 4 l’union avec Dieu par la sainteté, ses efforts sont vains. « Les étoiles mémes, disait Job, sont impures devant Dieu », ce que Luther interpréte en disant: Les saints ne sont point saints devant lui. Un saint Paul luiméme disait: « Jésus-Christ est venu au monde pour sauyer les pécheurs, dont je suis le premier. » La sainteté qui brille @un si vif éclat devant les hommes n’est pas pure devant Dieu.

Quelle est done la véritable « beauté » de ’ homme devant Dieu? Cest le sentiment qu’il a de sa « laideur ». L’homme qui apparait le plus honteux, le plus souillé, est le plus beau devant Dieu. Quelle en est la raison ? Il ne verrait pas sa laideur, si dans les profondeurs de son étre il n’était pas éclairé par la sainte lumiére. Plus il est éclairé, plus il se reconnait laid et indigne (2).

C’est lorsque homme désespére de lui-méme, lorsqu’il se croit le plus loin de Dieu qu’en réalité il est le plus prés du royaume des Cieux, le plus apte a recevoir la justice de Dieu.

Cette justice, il appartient 4 Dieu seul de la communiquer — et de la donner a qui il veut. Mais la toute-puissance est le moyen qui lui sert 4 exercer sa miséricorde et il a compassion de Vhomme qui l’invoque dans sa détresse.

« Le caractére propre de Dieu, dit Luther, c’est d’habiter dans les lieux trés hauts. C’est a lui aussi qu’il appartient de descendre dans les lieux les plus bas. Il prend souci des

(1) Weimar, III, p. 287.

(2) Ibid., p. 291.

humbles, il les reléve et les place dans des lieux élevés pour habiter en eux. Dieu abaisse son regard et lit dans la profondeur du coeur qui est vraiment humilié. Le vrai Dieu regarde pour élever. Telle est la nature du Créateur ; il fait tout de rien. Ainsi il n’éleve que Vhomme qui est abaissé, il ne redresse que celui qui est courbé.

» Tous les hommes sont réellement abaissés et courbés, mais Dieu ne les reléve pas tous. I] n’opére cette ceuvre que chez ceux qui reconnaissent leur abaissement. Ceux qui semblent droits, Dieu les considére aussi comme tels, quoiqu’en réalité ils soient misérablement abaissés. Heureux celui qui sent véritablement son état! »

I] nous reste a préciser les caractéres de la pensée de Luther, telle que les cours sur les psaumes nous permettent de nous la représenter.

Il y aun élément qui en est encore entiérement absent: c’est Pélément dogmatique. Luther ne formule aucune doctrine nouvelle. Il ne trouve pas encore d’expression exacte pour traduire sa pensée personnelle. Il use des termes scolastiques ou mystiques qu’il connait, mais la confusion n’est pas possible : par les mémes mots, il entend des choses différentes.

C’est une piété nouvelle qui se fait jour et cette piété peut étre qualifiée d’évangélique. Luther a compris que la conscience du péché est la justice de Vhomme devant Dieu. Le croyant qui confesse a Dieu son indignité personnelle est celui que Dieu justifie, celui qui regoit de Dieu le pardon et qui ressuscite 4 une vie nouvelle, et ce croyant, c’est Luther lui-méme. II a saisi toute la vérité religieuse de la parabole du péager et du pharisien et il ne veut avoir part a aucune autre justice qu’a celle du péager. « Telle est la moelle de l’Kcriture, s’écrie-t-il, la nourriture céleste, plus digne d’amour que toute la gloire des richesses. Je ne voudrais pas échanger cette compréhension

de l’Ecriture contre toutes les richesses du monde entier, car ces paroles de Dieu sont plus douces que le miel (1). » t

C’est dla lumiére de cette piété évangélique qu’il commence a comprendre les notions scripturaires de la grace, de la foi et de la justice.

Dans quelques passages, la grace ne peut signifier autre chose que la miséricorde de Dieu. Elle a pour effet la rémission des péchés (2). Cette « grace de Dieu » a été annoncée par les prophétes (3), elle s’est révélée en Christ. L’ceuvre de la grace et celle de Christ tendent a coincider. En fait, elles deviennent inséparables (4).

La foi reste, par définition, la croyance a invisible, d’aprés Hébreux 11, J (5). Mais 4 cdté du terme de fides, apparait celui de fiducia. L’objet de la foi étant essentiellement la grace ou la miséricorde de Dieu, la foi elle-méme devient la confiance dans cette grace ou dans l’ceuvre de Christ. La « sagesse de la croix » consiste 4 comprendre que < le Fils s’est incarné, a été crucifié, est ressuscité pour notre salut» (6).

Enfin Luther distingue nettement la « justice de Dieu » de toute justice humaine :

Voici le passage le plus caractéristique 4 cet égard: « Pour que la justice de Dieu naisse en vous, il faut que toute autre justice disparaisse, et que notre justice périsse... Ainsi, d’une maniére générale, l’existence, la sainteté, la vérité, la bonté, la vie de Dieu ne sont en nous que si nous-mémes nous sommes devenus néant, menteurs, mauvais, morts devant Dieu. Sinon, la justice de Dieu ne serait pas prise au sérieux et Christ serait mort en vain. Telle est l’affirmation de l’apdtre

(1) Weimar, III, p. 292.

(2) Gratia in remissionem peccatorum, Weimar, III, p. 226..

(3) Elle est en ce sens « l’accomplissement de la promesse », impletio promisst, ibid.

(4) Christus qui-est gratia, via, vita et salus, ibid, p. 269.

(5) Weimar, IV, p. 310.

(6) Weimar, Ill, p. 176.

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saint Paul, le plus profond théologien, qui parait aujourd’hui complétement ignoré, je le sais, de nos théologiens contemporains. Ainsi saint Paul lui-méme désire étre trouvé en Christ, privé de toute justice propre. Il s’appelle le premier de tous les pécheurs, quel grand et heureux orgueil! Car la grace et la justice de Dieu abondent en nous d’autant plus que le délit abonde..... L’apdtre veut nous indiquer comment grandit la justice de Dieu, elle croit 4 mesure que nous reconnaissons Vabondance de notre péché (1). »

La justice de Vhomme devant Dieu se confond déja avec le pardon, la rémission des péchés, qu’il recoit gratuitement par la foi (2).

La notion de la justice réelle fait place a celle de la justice que Dieu impute au croyant, en cessant de tenir compte de son péché (3).

Ces expressions religieuses et d’autres semblables apparaissent dans les scholies comme les signes précurseurs de la transformation qui va s’accomplir dans la pensée de Luther. Il avait attaché un sens tout nouveau aux termes de grace, de foi et de justice, si bien qu'il pouvait maintenant comprendre « ce que saint Paul avait voulu dire dans l’épitre aux Romains ».

Il n’avait encore, en 1513, que des formules nominalistes pour traduire tant bien que mal Vidée nouvelle de la justification. « La foi et la justice, disait-il, par lesquelles nous sommes justifiés, ne nous justifieraient pas sil n’y avait un pacte de Dieu (4). » .

Saint Paul lui apprendra quel a été ce « pacte » ou plutot comment il se fait que le croyant puisse étre justifié par la foi.

(1) Weimar, III, p. 31.

(2) Sine merito redimi de peccatis, Weimar, IV, p. 483.

(8) Non imputari peccatum, sed reputari justitiam, Weimar, III, p. 175. (4) Weimar, III, 289.