PREMIERE PARTIE

Aussitot apres avoir terminé lexplication du psantier, Luther aborda l'étude des épitres pauliniennes. Le 26 décembre 1515 ilécrivait 4 Spalatin que, pour l’instant, tout son temps était pris par ses « lecons sur saint Paul » (1).

A quelle date les avait-il commencées? Oldecop nous renseigne a ce sujet. Il rapporte dans sa chronique qu’il est venu a Wittenberg le lendemain du dimanche Quasimodo, c’est a dire le 17 avril et que « le docteur Martin Luther commengait alors son cours sur |’épitre aux Romains ».

Le mois d’avril 1515 marque donc le début des lecons de Luther sur saint Paul et l’épitre aux Romains est celle qwil a commentée en premier lieu.

Ce cours dura un an et demi. Le 26 octobre 1516, il annonce A Jean Lange que « le lendemain il abordera l’épitre aux Galates » (2).

A partir de cette date, les points de repére nous font défaut. Nous ne savons combien de temps Luther consacra 4 ce deuxiéme cours. Quant aux lecons sur Tite et les Hébreux qu’il interpréta en dernier lieu, nous n’avons d’autre indication que celles que nous donnent le titre du commentaire sur l’épitre aux Hébreux : Commentariolus in epistolam ad Hebraeos, 1517, et la comparaison de |’étendue des manuscrits. Tous les autres réunis sont 4 peu prés aussi longs que celui du commentaire sur

(1) Voir pp. 127, 128.

(2) Enders, I, n° 26, p. 66.

l’épitre aux Romains. Si Luther n’a point été interrompu dans son activité académique, il est vraisemblable qu’il ait terminé’ ses « lecons sur saint Paul » au printemps de l’année 1518.

Si on compare entre eux ces différents cours de Luther, on est frappé de la ressemblance qu’ils présentent: C’est la méme division des explications en gloses et en scholies, e’est le méme contenu doctrinal. A partir de 1516, le systéme théologique de Luther parait définitivement constitué. Les cours sur les épitres aux Galates, a Tite et aux Hébreux forment un appendice qui n’ajoute rien d’essentiel aux résultats que nous obtenons en analysant le commentaire sur les Romains.

Cette ceuvre est le couronnement du progres qui s’accomplissait dans esprit de Luther. Les pensées religieuses nouvelles, a peine indiquées dans les notes sur Augustin, et les remarques sur les Sentences déja plus développées dans les scholies des psaumes, se retrouvent ici logiquement unies entre elles, organisées en un systeme complet.

Ce systéme repose sur les données de |’expérience individuelle du croyant, confirmées et complétées par le temoignage de l’Kcriture sainte.

aie