CHAPITRE III

Apres un noviciat de six mois, durant lequel Luther se soumit a toutes les épreuves pour faire acte d’obéissance et parve es nir par le renoncement & la vie sainte et tant vantée des moines, il fut admis prononcer les trois voeux monastiques et a échan- a ger sa robe blanche de novice contre le froc noir des moines :

augustins (1). Le prieur du couvent, en le revétant de Vhabit — de l’ordre, lui annonga qu’il était devenu un nouvel homme. — Ce jour-la Luther eut l’illusion du bonheur, il crut étre entré dans la vraie vie. a ;

Mais sa joie dura peu. Il fut un des moines les plus Bite =¢ qui aient jamais existé et il s’efforca en toute sincérité de St r . vir Dieu par sa vie, de se rendre Dieu propice par ses exercices de piété et cependant jamais aucun acte qu’il accomplissait ne lui donnait la satisfaction intérieure qu’il cherchait, le sentiment d’avoir.entiérement plu a Dieu. De méme qu’auparavant dans le monde, l’incertitudefinit par s’emparer de luidans le couvent, d’avance il sentait le néant de tous ses efforts. Alors: 2 une tentation se glissa dans son ame; il se mit 4 douter de la bonté divine, de la possibilité de son salut ; il se sentit abandonné de Dieu, condamné par lui et il se aanante avec ter- — reur s'il n’était pas prédestiné a la damnation. Telle est, en 2 raccourci, Vhistoire de Luther au couvent. a

Cette histoire a été souvent retracée, et de différentes facons,. Les anciens théologiens voyaient en elle une page Vhistoire “E « sainte » et plagaient en téte du chapitre ot ils traitaient de k

(1) Voir la description de la cérémonie dans l’ouvrage de F. Kuhn, Lathe sa vie et son auvre, I, pp. 51, 52.

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justification un paragraphe intitulé de vocatione Luther. Ils faisaient de la crise d’Erfurt un fait providentiel. Luther avait été conduit par Dieu de telle sorte que chacune de ses expériences acquérait une valeur universelle. Le chemin douloureux qu'il avait parcouru était la voie que devait suivre toute ame pour parvenir a la paix et au salut. Cette conception est reprise de nos jours par W. Walther (1). Se plagant a ce point de vue dogmatique, Dieckhoff présentait la crise d’Erfurt comme la préface nécessaire de la « conversion » de Luther.

Le moine avait été écrasé par la loi avant d’étre affranchi par PEvangile (2).

Une these tout opposée a été défendue par l’historien catho-

lique Janssen (3). Elle est soutenue aujourd’hui par Ad. Haus-

rath (4). D’aprés ces auteurs, non seulement les expériences de Luther n’auraient pas de valeur normative pour la foi, mais elles ne seraient pas méme des faits normaux de la vie chrétienne. Luther était en proie la maladie du scrupule. Il était déja atteint alors qu’il vivait dans le monde et la vie du cloitre, dans l’isolement et la méditation solitaire, favorisait le développement de son mal. Il se rongeait l’esprit, se torturait sans fin, se repentait de péchés imaginaires. Aussi Staupitz eut-il raison de traiter Luther en malade et de dissiper Pautosuggestion morbide dont il souffrait.

Enfin, d’aprés le P. Denifle, les récits de Luther seraient de pures fictions, sans valeur historique. Aussi l’auteur les laisse-t-il purement et simplement de cété, se réservant d’en parler dans le second volume de son ouvrage. En attendant, le professeur catholique Grisar s’est efforcé de prouver ce que le

(1) Das Erbe der Reformation im Kampfe der Gegenwart, I, 2: Rechtfertigung oder Relwgiises Erlebnis, Leipzig, 1904, pp. 16-27.

(2) Justin, Augustin, Bernhard und Luther, pp. 66-104.

(8) Ouvrage cite.

(4) Luthers Bekehrung (Neue Heidelberger Jahrbi:cher, 1896, pp. 170 ss.) et Martin Luther, 1904, pp. 22-41.

dina ou Mine céleste, publiée en 1502, il écrivait que la pro— <3

P. Denifle avancait. D’aprés Grisar (1), ce n’est que dans écrits postérieurs, spécialement dans les Propos de table, q l’on trouve des indications relatives a la crise d’Erfurt. Il n oe en a pas trace dans les premiers documents.

Justice a été faite de l’affirmation hasardée du P. Denifle (2). On peut répondre a Grisar qu’avant 1517, dans le cours sur “s les Romains et méme dans le commentaire des psaumes, Luther a déja parlé en termes non équivoques de la crise qu'il = avait traversée au couvent.

Quelle a été Vorigine de cette crise ? Quelles en ont été les phases ? Quel en a été le résultat? Luther nous le dira (3).

Revétu de V’habit de l’ordre, Luther croyait étre devenu un nouvel homme. I] était entré dans l’état qui devait lui conférer des priviléges de sainteté tout spéciaux. Au couvent méme des at Augustins, Jean de Paltz, professeur au collége général de Yordre, élevait le monachisme jusqu’au ciel. Dans la Coclifo- A fession conférait trois avantages principaux : la rémission plé- — s niére de tous les péchés antérieurement commis, la sainteté — dans tout le cours de la vie présente, l’assurance du salut a 3 Pheure de la mort. Il présentait Pentrée au couvent comme une seconde régénération. « Si le baptéme, avait dit saint Beard, dans le traité de Praecepto et dispensatione que citait Paltz, : arrache Venfant a la puissance des ténébres et le transporte dans le royaume de l’éternel amour, cette seconde régénéra- 53 tion peut étre comparée & un nouveau baptéme; nous sortons

(1) Kélnische Volkszeitung, 1908, nes 44-46; 1904, nes 4-3.

(2) Voir l’Introduction, p. 26.

(83) On trouvera le récit détaillé de la vie de Luther au couvent @’Erfurt, qu’il peut étre reconstitué d’aprés les témoignages du reformateur, dans le be

Die Augustiner Congregation und Johann von Staupits, pp, 215-256; Kast Martin Luther, I, pp. 50-78, et Luthers Theologie, I, pp. 11-30.

LA CRISE D'BRFURT us)

des ténebres de nos péchés actuels et nous entrons dans la lumiére de la vertu... L’état monastique, par le renoncement parfait au monde qu’il implique et Vexcellence de la vie spirituelle quwil commande, dépasse toutes les autres formes de la vie humaine et rend ceux qui ont fait profession différents des autres hommes et semblables:aux anges. »

C’était pour avoir part 4 cette vie angélique que Luther était entré au couvent. Lorsque le prieur lui annonga, le jour ot il fut recu dans l’ordre, qu’il était devenu « innocent comme l’enfant qui vient d’étre purifié par le baptéme » (1), il crut avoir revétu le nouvel homme, avoir quitté la vie de péché pour entrer dans l’état de la perfection. « Et vraiment, écrira-t-il, je me suis réjoui d’étre devenu un homme aussi excellent, d’avoir pu, par un seul acte, me rendre si beau et si saint... Je me laissais admirer comme un étre capablé de miracles, capable aussi de ne faire qu'une bouchée de la mort et du diable. »

Cette illusion se dissipa rapidement. Il comprit bien vite que Vhabit monastique n’opérait pas le renouvellement de homme intérieur.

Cette déception détermina chez lui une terrible crise de conscience.

Notons ici le trait dominant de son caractére qui devait fatalement faire éclater cette crise 4 un moment donné de sa vie : Luther, comme saint Paul, avait la passion de labsolu (2). Comme l’apotre, il était un esprit tout d’une piece, dont le premier besoin était la logique. Chez le moine, comme chez le pharisien, il y avait quelque chose de plus absolu que l’esprit, e’était la conscience.

Celle de Luther, particuligrement délicate, l’avait suivi au

(1) Die Kleine Antwort auf Herzog Georgs nihestes Buch, 7l., 31, pp. 278 ss. (1533.)

(2) Ce trait de nature était commun a ces deux génies religieux. — Cf. SabaqTigr, L’Apétre Paul, 1 éd , Strasbourg, 1870, pp. 46, 47.

AB LES ORIGINES DE LA PENSKE DE LUTHER ab See ; Paes

couvent. Moins exigeant envers lui-méme, il eft pu, comme : tant d’autres, trouver la paix dans la pureté relative de la vie, ne dans les habituels exercices de dévotion, il se fat contenté de faire son possible, s’en remettant & |’Eglise pour le reste. Mais sa conscience scrupuleuse ne se contentait pas de ces apparences ts de sainteté, il ne lui fallait rien moins que Ja justice parfaite. — 2 Il voulait retrouver et conserver en lui cet état d’innocence At: qui était, disait-on, l’apanage exclusif du moine. Cet idéal se dressait devant lui; sans cesse il croyait'l’atteindre, sans cesse il retombait. Véritable lutte de Titan! A son tour, il voulait escalader le ciel. Chaque effort nouveau aboutissait fatalement a une défaite plus humiliante. Il dut enfin constater que son ame n’avait pas retrouvé la pureté originelle et que, s’il voulait mener la vie d’un ange, il n’en restait pas moins ce qu’il était déja dans le monde, homme et pécheur! « Aux yeux du monde, ma vie avait une apparence de grande sainteté; aux % miens, elle n’était rien. Javais esprit brisé; j’étais toujours triste. » i%

Le 22 avril 1507 il invitait son ami Braun, vicaire & Hise~ nach, a assister 4 sa premiére messe. II ne dit rien du privilege important qu’il venait nue par l’ordination, celui de pouvoir célébrer la messe 2 son intention et & l’intention de ses parents et amis. Il ne songe qu’A une chose, a son état de My péché (1). Ce privilége fut encore pour lui une cause d’effroi. C’est la conscience troublée, c’est la mort dans lame quwil se 1 sent placé devant la majesté divine, présente entre ses mains dans l’hostie. Qui est-il pour offrir 4 Dieu un pareil sacrifice?

« Celui qui m’a créé, avait écrit Biel dans Exposition du canon de la messe, m’a donné, si l’on peut ainsi dire, le pou-

(1) Il écrit 4 Braun : « Le Dieu saint et glorieux 4 daigné m’élever magna “4 quement, moi qui suis un indigne et misérable pécheur. Il m’appelle par sa seule miséricorde 4 son glorieux ministére. Pour lui marquer ma reconnaissance + d'une grace si haute et si divine, je dois remplir de tout mon ccur loffice qui m’a été confié, autant du moins que la poudre peut le faire, » (Rnders, I,n°l,

pp. 1,2.)

voir de le créer..... Cette dignité inconcevable du prétre, l’Kcriture ne peut l’exprimer @’un seul mot, elle appelle les prétres des anges, des rois et des dieux. »

« Quand je lisais ce livre, dit Luther, mon cceur saignait. » La seule présence du saint-sacrement le rendait tout tremblant.

Ainsi le monachisme, avec ses promesses de sainteté plus haute, n’avait été pour lui qu’une décevante illusion. L’idéal qu il n’avait pas atieint se dressait devant lui et l’épouvantait. La vie sainte en laquelle il se confiait pour étre sauvé, témoignait contre lui. C’était une voie sans issue, au terme de laquelle il ne pouvait trouver que le désespoir.

Saint ou pécheur, juste ou damné, c’est en ces termes que la question se posait pour Luther. S’il n’avait pas atteint la perfection, le péché avait encore une place dans sa vie, et point de salut pour le pécheur. Sans transition, aprés s’étre cru sauvé, Luther se voyait perdu. « Quand j’étais moine, écrit-il dans le commentaire de l’épitre aux Galates (1), je croyais que c’en était fait de mon salut lorsque j’éprouvais une « convoitise de la chair », une impulsion mauvaise, un sentiment de colére, de haine, d’envie a l’égard du prochain. J’essayais de bien des remédes, je me confessais tous les jours. Mais je n’y gagnais rien. La convoitise renaissait sans cesse. Je ne pouvais donc me tranquilliser ; constamment, j’étais au supplice en pensant : voici tel et tel péché que tu as commis, tu es en proie a l’envie, a impatience. C’est done en vain que tu es entré dans lordre saint, et toutes tes bonnes ceuvres sont inutiles (2). »

(1) D. Martini Lutheri Commentarium in Epistolam S. Pauli ad Galatas. Erl., 3, p. 20 (1535).

(2) Le P. Denifle s’appuie sur ce passage pour établir que Luther, dés Vorigine, a fait fausse route. Ila tenté de détruire en lui la convoitise. Il aurait dt s3 borner 4 la rendre inoffensive en ncutralisant ses effets par un effort de vo-

Oppressé par le sentiment de sa détresse intérieure, Luther usa de tous les moyens de grace que ’Eglise mettait & la dis- ~ position des pécheurs. Mais tous les points d’appui qu’on lui indiquait s’effondraient et le sol tremblait sous ses pieds (1).

Malgré tous ses efforts, Luther se sentait un pécheur, irréconcilié avec Dieu ; mais l’Kglise n’avait-elle pas un moyen de salut a offrir aux pécheurs et ne les conviait-elle pas a faire pénitence pour recevoir l’absolution ? Elle avait fait de la pénitence un sacrement. C’était le prétre qui absolvait souverainement le pénitent au nom de Dieu. Il semble que Luther devait trouver dans ce pouvoir sacramentel du prétre un réconfort et une consolation:

Mais ici, nouvelle déception. L’Kglise offrait bien, dans le sacrement de la pénitence, un moyen de salut 4 tous ceux dont | la repentance était imparfaite, mais elle n’avait aucun reméde a indiquer, aucune espérance & communiquer & ceux qui souffraient, non de la crainte du chatiment, mais de la douleur de n’étre point parfaits. Si Luther avait été un de ces hommes de type moyen pour lesquels la doctrine de I’Eglise était faite, le confesseur lui aurait déclaré qu’en ayant recours aux sacre- 5 ments de l’Eglise, il faisait un acte de pénitence, imparfait sans 3 doute, mais suffisant pour mériter de congruo le pardon 7 divin (2). « Qu’y a-t-il de plus facile que d’étre sauvé ? Mainlonté, Alors ilaurait pu accomplir la loi divine. Dieu a bien dit sans doute :

« Tu ne convoiteras point». « Mais qui pourra nier que je puisse accomplir la

loi de Dieu avec le secours de la grace? Si je ne l’accomplis pas & la perfection, ce qui est impossible en cette vie, je m’y conforme cependant autant que je le

puis avec l'aide de la grace. Dieu demande-t-il de nous quelque chose de plus? » era (P. 658), — C’est précisément cette belle assurance que Luther ne pouvait pos- 5 séder, car il ne se contentait pas de cette demi-sainteté. Le P, Denifle, en for- Se mulant avec cette précision la doctrine catholique (thomiste), naus permet de a nous rendre compte de ce qu’elle avait d’inacceptable pour Luther. Les amis de *

Luther ne le comprenaient pas ; le P. Denifle ne l’a pas compris davantage.

(1) Cf. Harnack, Martin Luther in seiner Bedeutung fiir die Geschichte der Wissenschaft und der Bildung, Giessen, 1886, p. 72.

(2) Cette doctrine du salut par V’atéritio et le sacrement est exposée tout au es long dans les deux ouvrages de Jean de Paltz, la Coelifodina (1502) et le Supplementum Coelifodine (1504). Voir ma thése latine.

tenant le salut est accessible 4 tous », écrivait Jean de Paltz.

-Mais Luther ne voulait pas éviter les peines du Purgatoire, il voulait échapper a la damnation éternelle en conquérant le Ciel et pour cela anéantir en lui tout péché par la repentance parfaite, la conversion du coeur, la contrition. Il s’efforcait @atteindre ce degré supréme de la repentance, mais que de difficultés pour y parvenir! Ecoutons Paltz : « La contrition est la haine parfaite du péché. Elle implique la confession et Pénumération complete et détaillée de tous les péchés commis

dans le passé et la ferme et inébranlable résolution de s’en —

-abstenir dans l’avenir. » Une telle repentance suppose amour pour Dieu déja réalisé dans le coeur de homme, si bien que le confesseur n’a plus qu’a constater la présence de ce sentiment chez le pénitent qui obtient, de plein droit, l’absolution sacramentelle et la rémission des péchés. La sainteté était la condition du pardon.

Aussi Luther crut-il a l’efficacité de absolution tant qu’il

espérait pouvoir reconquérir l’amour de son Dieu par son amour pour Dieu. « Dans ma folie, écrit-il dans le cours sur les Romains (1516), je ne pouvais comprendre que je devais me croire pécheur comme les autres et ne me préférer a personne. Lorsque j’étais contrit et que je m’étais confessé, je croyais que tous les péchés étaient déracinés, emportés, détruits en moi. »

Mais a mesure qu'il fit la douloureuse expérience de la persistance du péché en lui, il se mit a douter de plus en plus de la valeur de l’absolution. Lorsque le prétre pronong¢ait la formule sacramentelle : « Je tabsous par les mérites de Notre Seigneur Jésus-Christ, de la Vierge Marie, de tous les saints, de notre ordre, 4 cause de la confession de ta bouche, de la contrition de ton coeur, des bonnes ceuvres que tu as faites et que tu feras encore », Luther n’osait s’appliquer a lui-méme la parole libératrice. L’absolution était censée lui conférer 4 nou-

veau la grace; or il n’en sentait pas les effets salutaires dans sa f

rendue, que Dien ne lui avait point pardonné. Il restait i Yangoisse et la détresse. Il ressentait, plus fortement que. ae jamais, son indignité devant Dieu, limperfection de tous ses — = actes, de toutes ses pensées et il lui paraissait impossible que Dieu lui pardonnat. I] restait pécheur et, partant, condamné, — a. sans rémission possible. « Toutes les consolations que je tirais Bie , de ma justice et de mes ceuvres étaient impuissantes... Je fai- <a P sais pénitence, mais le désespoir ne me ldchait pas. Notre opinion a tous était que nous ne pouvions vraiment prier et étre — oy exaucés qu’en étant purs et sans péché, comme les anges ie a Ciel. » +. saat Etre pur et sans péché avant de recevoir le pardon ! Lathan " qui avait désespéré d’atteindre la sainteté dans sa vie n espéra < bientot plus y parvenir par la contrition. De toutes parts, le péché le tenait comme dans un étau. Il renonea bientdt a tout — effort pour briser cette étreinte, se replia sur lui-méme et ne~ chercha plus qu’a s’expliquer comment il pouvait se faire qu’un moine d’une vie irréprochable comme la sienne restait un pécheur, exclu, semblait-il, pour toujours, de la grace et du es pardon. ae

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