II

Luther faisait tout ce qui dépendait de lui pour mériter le i s salut qui paraissait lui étre refusé. Alors se posa & son esprit cette tragique question : « Pourquoi suis-je le seul & étre ainsi — tourmenté? » ide

Sur les conseils de Staupitz, en méme temps qu’il se prépa- : rait & la prétrise, il abordait l’étude de la théologie. Parmi les auteurs qwil lut et relut de préférence, qu'il médita avec le.) plus d’attention, Mélanchthon (1) cite les chefs de l’école nomi-

naliste, Occam, d’Ailly et Biel.

(1) Corpus Reformatorum, 6, p. 159.

Ici encore, nouvelle déception. Ces théologiens semblaient avoir formulé une doctrine positive du salut. Ils avaient dit que Dieu donnait sa grace a Vhomme qui faisait ce qu’il pouvait pour lobtenir. Luther n’était-il point de ceux-la? Pourquoi cette grace lui était-elle refusée ?

I] se mit & creuser la théorie nominaliste. Il vit bientot que si la rémission des péchés et Vinfusion de la grace semblaient étre mises a la portée de chacun, en réalité il n’en était rien. Nul, d’apras la théologie de ces docteurs, ne pouvait étre stir de posséder la grace. Il était possible que VPhomme fit tous ses efforts pour l’obtenir sans y parvenir. Autre chose est, disaientils, de faire ce qui dépend de soi, autre chose d’acquérir par la un mérite devant Dieu.

Au point de vue moral, un acte de Vhomme peut étre appelé bon; au point de vue théologique, il ne constitue un mérite que si Dieu lui impute le caractere méritoire. C’est donc non de la volonté humaine, mais de la hienveillance divine que dépendent Vinfusion de la grace et le salut. Si Dieu justifie Vhomme, c’est qu’il le veut. Or cette volonté divine est supréme, élevée au-dessus de tout ce que l'homme entend par le terme de justice, elle est essentiellement libre, absolue. La prédestination ou la réprobation est un acte arbitraire de la volonté souveraine de Dieu et personne n’obtient le salut sans avoir été prédestiné de toute éternité. La félicité est donc le partage des seuls élus.

tette théorie poussa Luther au désespoir. Il se vit Vobjet de Vinsondable réprobation divine et se crut voué a la damnation.

Ainsi s’expliquaient toutes ses expériences passées. Si la Sainteté monastique n’avait été qu’une illusion, si les sacrements restaient sans efficacité, s'il avait vainement cherché a étre pieux et & faire assez pour obtenir un Dieu clément, la raison de toutes ces déceptions n’était autre que celle-ci: Dieu ne voulait pas étre miséricordieux pour lui, il était du nombre des réprouvés. Désormais sa vie religieuse est comme enserrée

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dans un cercle sans issue; l’espoir méme du salut s‘est, . évanoui. Tantot il se révolte contre ce Dieu inexorable: « J ae suis pourtant juste et innocent! » s’écrie-t-il avec Job; « Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m’as-tu abandonné? » réppte-t-il ie avec le psalmiste, comme s’il voulait dire: « Tues mon ennemi sans cause ».

Tantot, pour échapper a la pensée de cette damnation imméritée, il se prend A douter de l’existence méme de Dieu. La tentation de l’incrédulité faillit le détourner & jamais de toute foi religieuse: « Je ne savais plus si }’étais vivant ou mort, Satan m’avait jeté dans un désespoir tel, que je me demandais s'il existait un Dieu. J’avais cessé de le connaitre, la tentation — de V'incrédulité est une souffrance si grande que nulle parole ne pourrait V’exprimer. » Le naufrage de sa foi était immi- — nent.