CHAPITRE IV

Le désespoir s’était emparé de l’ame de Luther, mais il souffrait de ne plus pouvoir espérer. Rendre l’espérance a ce moine qui se croyait abandonné de Dieu, telle fut lceuvre de salut entreprise par Jean de Staupitz.

Une expérience commune unissait les deux hommes, celle de la puissance du péché. Le vicaire général, comme le simple moine, avait promis 4 Dieu d’étre un saint, et, comme Luther aussi, il devait reconnaitre qu'il n’avait pas tenu sa promesse. Or cet homme ne se croyait pas damné pour cela, il possédait la paix intérieure tout en ayant conscience de son péché. Quel était donc son secret ?

Staupitz appartenait ala tendance mystique qui avait brillé @un si vif éclat en Allemagne et dans les Pays-Bas, au quatorziéme et au commencement du quinzicme siecle, avec Tauler, Suso, Ruysbreeck, Gérard de Groote et les Freres de la Vie Commune, et n’avait pas cessé de compter de nombreux représentants. Bien des Ames pieuses, lassées des discussions scolastiques, affligées des tentatives stériles qu’on avait faites au quinziéme siécle pour réformer |’Kglise, s’étaient réfugiées dans la contemplation mystique et vivaient d’adoration, dans le silence des cloitres. Ces hommes s’efforgaient de parvenir par ’amour 4 la communion spirituelle avec Dieu. Par l’esprit, par les conceptions théologiques, ils étaient de leur époque, mais leur piété s’alimentait A ce courant du mysticisme qui a

raversé |’Kglise d’Occident, depuis Augustin jusqu’a Luther, — et qui rattache la pensée réformatrice a la pensée antique. La religion dont ils vivaient, c’était la relation directe de Vhomme et du Dieu personnel révélé en Jésus-Christ. Ce rapport, suivant les mystiques, se réalisait par l’amour.

L’ame enflammée par l’amour divin, s’éléve vers Dieu par les étapes de la purification et de Villumination et s’unit enfin 4 lui. Elle renonce successivement & toutes les créatures et 2 elleméme; elle ne pense plus 4 son mérite, a son salut; elle ne cherche plus que Dieu seul et sa volonté. Toute préoccupation personnelle a disparu. Alors le Saint-Esprit pénétre dans ame ainsi purifiée et la remplit tout entiére d’un feu dévorant qui est Dieu. L’union entre ame et Dieu est accomplie; Phomme aatteint dés ici-bas, dans la jouissance de l’amour divin, la supréme félicité.

Un homme qui professait de pareils principes pouvait arracher au désespoir l’Ame torturée de Luther en lui communiquant les résultats de son expérience religieuse, en le conso- lant par l’annonce de la miséricorde divine; il pouvait, en lui parlant de l’amour de Dieu, le placer sur une voie nouvelle. Bien souvent, apres avoir entendu les confessions et les plaintes de Luther, inconsolable de se sentir abandonné de Dieu, Staupitz avait da dire comme les autres moines: « Maitre Martin, je ne vous comprends pas. » Mais en d’autres occasions il fut plus heureux et sut communiquer a son disciple le fruit de sa riche expérience. Alors tombérent de ses lévres des paroles de consolation : « Vos pensées ne sont pas selon Christ, car Christ n’effraie pas, il console. Accoutumez-vous A regarder Jésus comme un vrai Sauveur ; en nous donnant son Fils, — Dieu ne plaisante pas et ne joue pas a comédie. » Regarder 4 Christ, chercher en lui la consolation, tels sce les principes positifs de la vie religieuse que Staupitz eommuni= | qua a Luther. .

Ces principes entrainent, comme conséquence, une nouvelle ¥

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conception de la révélation de Dieu, de la vie chrétienne et de la pénitence. La théologie nominaliste avait amené Luther 4 se poser la redoutable question de la prédestination. « C'est dans les plaies de Christ qu’il faut chercher la prédestination, lui dit Staupitz. Pourquoi vous tourmenter ainsi de ces hautes spéculations? En dehors de Christ, Dieu est incompréhensible. Regardez 4 Christ qui a donné son sang pour vous ! Tenez-vous en simplement a sa parole, c’est la qu'il s’est révélé, c’est la qu’est le vrai chemin du salut ; mais il faut y croire. » En d’autres termes, il faut croire l’Ecriture sur parole quand elle dit: « Dieu a tant aimé le monde qu’il a donné son Fils unique, afin que quiconque croit en lui ne périsse point, mais quwil ait la vie éternelle », il faut chasser résolument les pensées contraires et s’abandonner avec confiance 4 l’amour de Dieu en Jésus-Christ.

Telle était pour Staupitz la seule assurance du salut. I] ne cherchait plus 4 mériter la félicité, il ne Vattendait que de la miséricorde divine. Le Dieu en qui Staupitz espérait était un Dietw qui venait a la rencontre du pécheur et que l’homme pouvait invoquer sans effroi, car il voyait en lui le Dieu @amour. Aussi Staupitz faisait de Pamour pour Dieu le principe méme de la pénitence. « Il n’y a de vraie pénitence, dit-il a Luther, que celle qui commence par l’amour de la justice et de Dieu. » « Cette parole, écrit Luther, me causa une joie aussi vive que si elle m’ett été révélée du ciel » (1); il sentit que VYamour de Dieu était, non pas la condition, mais la source méme de la vraie pénitence et qu’au lieu de devoir parvenir par leffort de sa volonté 4 aimer Dieu, le pécheur devait commencer par croire 4 l’amour divin, comme 4 une certitude, et aimer Dieu en retour. Il devait se repentir de ses péchés par reconnaissance envers lui. Ainsi toute la doctrine de la pénitence était entiérement retournée. Le point d’arrivée devenait le point de départ.

(1) Lettre de- Luther 4 Staupitz, 30 mai 1518. (Enders, I, n° 79, p. 195).

Tout pécheur qu’il se sente, Luther sait maintenant quil doit croire quand méme a l’amour infini de Dieu pour lui, et que cette certitude doit devenir le principe de sa vie spiri- tuelle.

Dés lors la barriére qui s*élevait entre lui et Dieu est brisée ; son coeur est a labri du désespoir, sa pensée est dirigée vers les horizons que les paroles de Staupitz lui ont dévoilés.

Le vicaire général a été pour Luther un confesseur et un confident, un guide a la main sttre, un directeur de conscience dun admirable tact pédagogique. Faut-il voir en lui plus encore, un initiateur théologique? Aurait-il été le représentant dune tendance paulinienne dans l’ordre des augustins et le | précurseur direct de Luther ? 3

Kolde (1) a montré qu'il n’en était rien. Staupilz n’était pas — alors un théologien. Le premier traité qu’on posséde de lui est intitulé : « Decisio quaestionis de audientia missae in parochiali ecclesia dominicis et festivis diebus » (1500). Il est sans valeur théologique. Dans le petit ouvrage qu'il compose pour exposer « ce quwil est essentiel au chrétien de connaitre », il passe en revue les préceptes moraux naturels, les dix commandements de la loi écrite ; il signale les jours fériés, les jours de jetine et termine en expliquant le symbole de Nicée. Tel est le contenu de la foi « explicite » d’aprés Staupitz, comme d’apres les scolastiques.

L’examen des relations qu’il eut avec Luther nous conduit a la méme conclusion. Si la prédestination avait été alors, comme

elle le sera aprés 1517, la clef de votile de son systéme théolo- i

gique, on ne s’expliquerait pas qu’il ait voulu arracher le moine d’Erfurt a ses « hautes spéculations », au lieu de Vinitier 4 sa propre pensée. S’il avait été augustinien, pourquoi ne —

(1) Die Augustiner Congregation und Johann von Staupitr.

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Paurait-il pas renvoyé a TPétude d’Augustin? De plus, tandis que Luther se croyait l’objet de la réprobation divine et abordait avec terreur le probléme de la puissance absolue de Dieu, Staupitz ne pouvait le suivre sur ce terrain: « il ne le comprenait pas. »

Il recommanda a son disciple, sans doute & Voccasion de la confession, « de regarder aux blessures de Christ ». Mais cette contemplation appartenait aux exercices de la piété catholique; Paltz l’indiquait comme un des moyens de gagner le ciel.

Il ne faut pas nécessairement étre augustinien, mais il suffit de s’examiner soi-méme, pour reconnaitre qu’on n’a pas observé le voeu d’étre saint.

Ce fut donc, dirons-nous avec Kolde, la personnalité religieuse de Staupitz qui exerca sur Luther la plus heureuse influence, et non sa théologie. Quelques remarques prononeées au hasard d’entretiens intimes rendirent l’espérance au moine qui se sentait perdu. C’est a de tels entretiens (/abulas), que la lettre de Luther 4 Staupitz fait allusion.

Les paroles du vicaire général restérent gravées dans l’es prit de Luther, car elles réflétaient ’état d’une 4me qui avait ressenti, elle aussi, toute la puissance du péché et qui placait son espérance en Dieu seul, le Dieu vivant révélé en Jésus- Christ. Ce qu’il y avait de meilleur en Staupitz, sa piété personnelle, a passé en Luther.

Selon toute apparence, a la fin de année 1508, celui-ci avait retrouvé la paix de laconscience. Le vicaire général l’envoya a l'Université de Wittenberg, en qualité de professeur de philosophie. Sans doute, il ne lui aurait pas confié cette charge si la crise dans laquelle il Vavait vu se débattre n’avait pas atteint son terme.

Dans quelles dispositions religieuses se trouvait Luther au sortir du couvent d’Erfurt ?

Une lettre qu'il adressait de Wittenberg a son ami Braun

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permet de s’en rendre compte. Elle se terminait par ces nee - « Dieu est Dieu, Phomme se trompe souvent, toujours méme, en ses jugements. Il est notre Dieu, il nous guidera avec dou= ceur et pour l’éternité (1). » oe Dans ces lignes, nous percevons comme un écho jointaeee de Yorage qui avait passé sur sa vie. La tempéte était apaisée. Les murmures, les cris de révolte contre Dieu étaient bien inne PF Le calme, une paisible et sereine résignation régnait dans l’es- Ae prit de Luther. Le mysticisme quiétiste de Staupitz avait pro- a duit ses effets pacifiants. Il suffisait au moine de savoir que’ ide Dieu était amour et que homme devait placer une confiance — iy: absolue en sa bonté et en sa providence. Tel est le changement radical qui parait s’étre accompli en Luther, sous Vintheneaa bénie de Staupitz.

(1) Enders, I, n° 2, p. 4.