Cf. Association catholique, 15 octobre

2. Dans une lettre aux évêques du Piémont (Cf. p. ) Léon XHI renouvelle cette invitation « à soulager les misères du peuple ».

d'examiner deux ordres de faits très différents, Tun de nature essentiellement économique, l'autre de caractère politique ; mais ce double examen nous amènera à une seule et même conclusion en ce. qui concerne les tendances populaires du catholicisme social.

Il nous a d'abord paru qu'il y aurait quelque intérêt à rechercher quelle avait été, en ces derniers temps, l'attitude du clergé et des « hommes d'œuvres » dans les conflits survenant entre patrons et ouvriers.

Ecartons de suite la question purement doctrinale : la légitimité du droit de grève n'est pas contestée par les chrétiens sociaux qui déplorent seulement les redoutables et parfois désastreuses conséquences des luttes entre employeurs et salariés. L'année dernière, le Centre allemand n'a pas hésité à s'unir aux socialistes du Reichstag pour faire échouer le projet de loi qu'on avait surnommé la « loi du bagne » et qui rendait impossible toute coalition des salariés ^.

Il est des hommes d'Etat — et pas mal d'honnêtes bourgeois — qui voudraient faire de l'Eglise un gendarme au service des classes riches, mais l'Eglise a toujours décliné cette mission : elle a refusé « de monter la garde autour des abus de la société ^ ». Aussi voyons-nous ses représentants autorisés intervenir parfois dans les grèves — non pas pour condamner a priori les revendications ouvrières au nom des intérêts du capital — mais pour essayer de rétablir l'harmonie entre les deux groupes sociaux.

Ils interviennent d'ailleurs assez rarement, car leur action ne peut se justifier que dans des cas déterminés. Voici, en effet, ce qu'écrivait le cardinal Manning : « Lorsque la lutte entre patrons et ouvriers atteint certaines proportions, une intervention au bénéfice de l'ordre public est parfaitement justifiée. Lorsque la tranquillité publique est menacée, l'intervention de l'Etat est obligatoire. Lorsque cette

1. Cf. Cours d'Economie sociale du R. P. Antoine, S. J., pp. 432 et sq. Plusieurs écrivains ont cru voir dans l'Encyclique Berum Novarum une condamnation absolue des grèves. < Ce Jugement ne nous paraît pas fondé, déclare le savant Jésuite. Léon XIII parle des inconvénients et des abus des grèves, et indique les moyens d'y remédier. Traite-t-il la question Juridique des grèves? Assurément non. » Cf. op. cit., p. '436.

Sur la question des grèves, Cf. l'étude du R. P. Lemkuhl, publiée par les Stimmen aus Maria Laach et traduite par M. G. Fritsch ; elle a pour titre : Le Contrat entre patrons et ouvriers et les grèves.