Cf; Decurtins, op. cit., p

vrière internationale. L'illustre tribun de la Suisse catholique a su entraîner à sa suite les chefs de l'école de la Réforme sociale chrétienne.

Mais avant de considérer les efforts de ces dernières années, il ne sera pas inutile de retracer les origines de ce mouvement, chaque jour plus puissant, qui tend à unir les peuples dans une commune préoccupation sociale.

C'est à l'Alsacien Legrand que revient le mérite d'avoir, le premier, reconnu et proclamé la nécessité de régler internationalement la protection ouvrière i.

Dans sa patrie, Daniel Legrand avait eu l'occasion d'apprécier les effets funestes d'une industrie qu'aucune entrave légale n'arrête dans la poursuite effrénée de son unique objectif : « produire davantage ». Et, « chrétien croyant, il condamnait cette exploitation de l'ouvrier par l'égoïsme du patron ». L'initiative privée, si excellente qu'elle fût, ne pouvait suffire à guérir le mal qui accablait les peuples sans distinction de nationalité. Aussi, en 1857, le sociologue alsacien eut-il l'idée d'adresser aux gouvernements européens une circulaire les invitant à s'entendre pour prohiber le travail des enfants au-dessous de 12 ans, pour réglementer l'emploi industriel des adolescents et rigoureusement interdire le travail de nuit et celui des dimanches. Les considérations à la fois morales et économiques qui inspirèrent la lettre de Daniel Legrand nous semblent nettement résumées dans l'épigraphe suivante choisie par le philanthrope : « Une loi internationale sur le travail industriel est l'unique solution possible du grand problème social, Tunique moyen de dispenser à la classe ouvrière les bienfaits moraux et matériels désirables, sans que les industriels en souffrent, et sans que la concurrence entre les industries de ce pays en reçoive la moindre atteinte. »

Ces revendications allaient très loin : elles étaient beaucoup trop avancées pour une époque oii, suivant les expressions de M. Decurtins, « le capitalisme et l'industrialisme célébraient leurs triomphes ». Les cabinets européens ne tinrent naturellement pas compte de l'invitation qui leur était adressée.

Quelque dix ans plus tard, les socialistes reprirent l'idée de Legrand, et « l'Association internationale des tra-