Cf. Decurtins, op. cit., p

vailleurs * » la formula au Congrès de Genève ^ — en l'exagérant.

Peu à peu, à partir de 1870, les milieux scientifiques accueillent avec moins d'hostilité cette généreuse perspective d'un accord entre les différents peuples industriels : le projet paraît moins chimérique. M. G. Schœnbeg, dans son étude sur les Offices du travail, déclare qu'en matière de protection ouvrière, une législation purement nationale affaiblit les forces industrielles d'un pays, et qu'en conséquence il serait préférable de résoudre internationalement la 'question de la limitation du travail des femmes et des enfants ainsi aue le problème de la journée maximum. « Nous avons traversé, écrit-il, une époque de traités de commerce internationaux ; nous verrons une époque où la législation ayant trait à la question sociale deviendra, elle aussi, l'objet d'entente entre les peuples ^. »

Dans son livre sur VEtat chrétien, paru en 1875, M. H. Thiersch préconise la législation internationale pour la protection des ouvriers. C'est à peu près la même thèse qu'expose M. Lohmann, conseiller intime du gouvernement prussien, dans son volume sur la Législation des Etats des continents en matière de fabrique (1878) : il prévoit qu'un jour viendra où les questions du travail seront réglées par une législation qui ne variera pas avec les nationalités.

L'idée ayant ajnsi fait son chemin dans les cercles scientifiques comme dans les milieux populaires, « il fallait s'attendre à ce que l'un ou l'autre des États civilisés se l'appropriât et convoquât une conférence pour les mettre

1. « La fondation de l'Internationale, en 1864, avait une portée gue ne soupçonnèrent pas les gouvernements d'alors : Us n'y virent qu'une formation factice. Issue du caprice des ouvriers ; Ils méconnurent l'essentiel, c'està-dire Que les Intérêts de ces ouvriers étaient unis et solidaires par l'effet même des conditions de l'industrie moderne et de l'existence des marchés internationaux. Cette solidarité naturelle préexistait à l'Internationale et lui survécut. Parce que l'union qui existe entre tous les travailleurs du monde, bien loin d'être un simple expédient révolutionnaire, résulte de la force même des choses et d'une situation industrielle, elle est une de ces forces dont les gouvernements ne peuvent venir à bout, ni par des répressions isolées, ni par des répressions collectives que dirigerait une Sainte- Alliance des bourgeoisies. » Cf. Léon Grégoire, p. 232 et sq.

2. L'Association internationale réclamait pour tous les pays industriels nne journée maximum de travail de deux heures pour les enfants de 9 à 12 ans. de quatre heures pour ceux de 13 à 15 ans, de six heures pour ceux de 16 à 17 ans. de huit heures pour tous les autres ouvriers ; elle demandait, en outre, l'Interdiction du travail de nuit et de l'emploi des femmes dans les industries nuisibles A la santé.