Cf. Decurtlns, op. cit., p

en œuvre. » C'est à la Suisse que revient le mérite d'avoir pris cette initiative. En 1880, M. Frey fit voter une motion demandant au Conseil fédéral « d'entamer des négociations avec les principaux Ëtats industriels en vue de préparer rélaboration d'une législation internationale sur les fabriques. » Sauf r Autriche et l'Italie, qui demandaient à connaître au préalable le programme des réunions proposées, tous les gouvernements répondirent par une fin de nonrecevoir.

Mais cet échec ne ruina pas l'idée.

Elle fut reprise par les associations ouvrières, par les partis socialistes et aussi par les chrétiens sociaux.

A la Chambre française, le 25 janvier 1884, au cours d'une interpellation sur la politique économique du ministère, M. le comte de Mun, de concert avec M«^ Preppel et plusieurs autres députés catiioliques, proposa d'inviter le gouvernement « à préparer l'adoption d'une législation internationale qui permît à chaque Etat de protéger l'ouvrier, sa femme et son enfant, contre les excès du travail, sajis danger pour l'industrie nationale. »

Aurès avoir rappelé que jadis l'Eglise était « une puissance médiatrice reconnue, acceptée de tous », qu'elle était « la tutrice des petits et des faibles », M. de Mun continuait en ces termes :

« Aujourd'hui le monde s'est détourné d'elle. Qui mettra-^ t-on à sa place, sinon le concert des Etats civilisés ? On fait bien des conventions internationales pour régler les lois de la guerre, on en fait pour le transport des colis postaux ; pourquoi n'en ferait-on pas pour régler les conditions du travail ?

« On fait bien des congrès pour les intérêts qui captivent l'attention des hommes : pour l'électricité, pour les arts, pour les sciences ; pourquoi ne ferait-on pas un congrès pour le travail ?

« Voilà ce que je demande. Il y a une nation voisine, la plus petite, mais la plus avancée dans la législation sociale, qui en a fait la proposition : c'est la Suisse, en 1881, si je suis bien informé ; ses ouvertures n'ont pas été accueillies.

« Je voudrais que la France se donnât la gloire de les . reprendre ; il y a là une mission capable de la tenter, d'enflammer son cœur et son génie.

« Elle a porté, dans l'histoire des siècles, un renom de

générosité et de chevalerie dont le souvenir est cher à tous ses enfants, quelle que soit la manière dont ils envisagent son passé. Depuis ses origines, son nom s'est lié avec celui des petits et des faibles. C'est à leur service qu'elle a semé sur tous les rivages du monde des souvenirs héroïques. Les circonstances ont changé, mais la cause est restée la même ; il y a toujours des petits et des faibles. Je supplie la patrie française de rester fidèle à ses traditions ^. »

D'autre part, en 1887, le Congrès des catholiques allemands réclame la réglementation internationale du repos du dimanche. Deux années plus tôt, « l'Association allemande des études sociales » avait formulé pareille demande ^.

Dès 1883, le Congrès ouvrier suisse réuni à Zurich émet le vœu que le Conseil fédéral reprenne les négociations avec les autres États. Le Congrès national des ouvriers français à Roubaix vote une résolution analogue. Puis le groupe des députés socialistes propose à notre gouvernement d'adopter pour scmi propre compte le projet d'une conférence internationale.

En 1886, ce sont les députés socialistes allemands qui, sans plus de succès, présentent au Reichstag une semblable motion 2.

Le terrain « semblait donc préparé par le travail assidu des nombreuses personnes appartenant aux milieux les plus opposés », lorsque la Suisse prit, une seconde fois, l'initiative du mouvement.

Le 27 juin 1888, MM. Decurtins et Favon développèrent devant le Conseil national une proposition « invitant le Conseil fédéral à faire des démarches auprès des gouvernements européens en vue de créer une législation internationale protectrice des ouvriers qui comporterait les points suivajiis : l'' protection du travail des enfants ; 2** limitation du travail des femmes ; 3"* repos dominical ; 4'' journée nor maie de travail. » La motion fut prise en considération à Vunanimité, et l'un des auteurs, M. Decuriins, chargé df rédiger un mémoire sur la question.

Le mémoire fut déposé en 1889 ^, Il proposait les mesures