Cf. Discours, t. IH, p. 123 et sq

3. A rassemblée générale de leur parti, tenue à Salnt-Gall. en 1887, les démocrates socialistes allemands proposèrent, pour l'automne de 1888, la convocation d'un congrès international des travailleurs, qui serait saisi de la question.

3. La Question de la protection ouvrière internationale. Mémoire présenté

suivantes, comme bases des délibérations de la future conférence et par suite de la législation internationale : V fixation d'une limite d'âge pour les enfants employés dans les fabriques et dans les mines ; 2° interdiction du travail de nuit des femmes et des personnes mineures ; 3° interdiction de l'emploi des femmes dans certaines industries dangereuses ou nuisibles à la santé ; 4° interdiction du travail du dimanche ; 5° introduction de la journée maximuoi de travail pour les personnes mineures.

En s'inspirant du rapport du député catholique, le Conseil fédéral élabora le programme des réunions projetées et adressa des lettres de convocation aux gouvernements européens. La plupart des États pressentis paraissaient devoir accepter l'invitation, lorsque Guillaume II fit connaître son désir de réunir à Berlin ladite conférence. Le gouvernement, suisse dut s'effacer devant la toute-puissante initiative impériale.

Nous ne retracerons pas l'histoire de la célèbre conférence de Berlin aux délibérations de laquelle le Saint-Siège fut officieusement représenté par M^^^ Kopp, prince-évêque de Breslau. Nous marquerons seulement l'attitude de l'Église et des catholiques sociaux à l'égard de l'assemblée convoquée par le souverain allemand. Léon XIII écrivit à l'empereur pour le féliciter et approuver l'idée d'une entente internationale : « Il faut, disait le Saint-Père, que ce difficile et important problème soit résolu selon toutes les règles de la justice... L'action combinée des gouvernements contribuera puissamment à l'obtention de la fin tant désirée. » Dans les divers parlements, ce furent des députés catholiques qui demandèrent aux cabinets de se faire représentants aux réunions de Berlin : en France, le 17 mai 1889, le comte de Mun rappela que dès les premiers mois de 1884, il avait invité le ministère Ferry à préparer l'adoption d'une législation internationale ^. Au Reichsrath, le prince de Lichtenstein insista pour que l'Autriche envoyât des

au département fédéral de l'Industrie par le D' G. Decurtins. Berne, imprimerie s. CoUin, 18«9.

1. De Mun. Discours, t. IV, p. 159 et sq. « J'ai peut-être quelque droit de rappeler, déclare M. de Mun, que depuis plusieurs années je n'ai, de concert avec beaucoup de mes amis, manqué aucune occasion de réclamer une léfiTislation internationale du travail, et de répéter que l'entente sur les points principaux entre les nations industrielles était le seul moyen de remédier aux abus de la concurrence, et de rendre possible et efficace la législation de chaque pays. »

députés à la conférence. A la Chambre belge, M. Helleputte demanda que les délégués de la Belgique proposassent de soumettre à l'arbitrage du Pape les conflits entre le monde du capital et le monde du travail *.

On dit souvent que la Conférence de Berlin n'a rien produit, et Ton constate, non sans ironie, qu'elle s'est contentée de platoniquement émettre des vœux. Sans doute, les résultats positifs, immédiats, sont bien faibles : les représentants des puissances avaient reçu mission de délibérer et non pouvoir de légiférer. Mais, comme l'a très bien noté M. Léon Grégoire, « cette Conférence elle-même est un fait, et le fait initial d'un mouvement; elle marquait la reconnaissance officielle, par tous les Etats représentés, de cette indéniable vérité que la question du travail était devenue une question internationale 2. » Aussi au lendemain des réunions de Berlin, les catholiques sociaux réclamèrent-ils avec plus d'insistance l'établissement d'un accord entre nations au sujet des questions sociales. C'est ce qu'il nous reste à voir.

Quelques jours après la Conférence de Berlin, au cours de la discussion d'un projet de loi réglementant le travail des enfants et des femmes, M. de Mun était amené à s'expliquer de nouveau sur la législation internationale : « La législation internationale, disait-il, est assurément une idée très généreuse et très séduisante. Il y a longtemps que je m'en suis déclaré partisan et que je la crois destinée à entrer de plus en plus dans la voie de l'application pratique... Aussi je me réjouis du progrès qui se fait en ce sens dans les relations des nations européennes... J'ai donc été très heureux que la France se rendît à la Conférence de Berlin. J'ajoute que j'aurais voulu qu'elle y allât sans les restrictions, qu'elle a chargé ses délégués d'y apporter. J'aurais voulu qu'elle y allât comme je crois qu'il était dans son rôle, dans ses traditions, de s'y présenter, c'est-à-direénprenantl'initiaiivedes propositions les plus généreuses pour la défense des petits et des faibles. J'ai regretté les instructions qui ont obligé les