Cf. Circulaire n" n {série B) du Musée social, p

2. Les principales objections contre la possibilité d'une entente internationale pour la protection du travail et des travailleurs sont réfutées par M. Burrl. Cf. Di una legislazione intemazlonale sul lavoro (Rome, 1891), p. 52 et sq. et par le comte Kuefstein dans l'étude présentée au Congrès de Liège : La réglementation de la durée du travail (Saint-Pôlten, 1891). Par contre, M. A. Béchaux considère comme pratiquement irréalisable toute législation internationale du travail. Cf. Les revendications ouvrières en France (Paris, GuiUaumin, éditeur, 1894), p. 62 et sq.

sûrement et le plus vite possible la législation internationale pour la protection du travail.

Ce qu'il faut en premier lieu, c'est éclairer l'opinion publique sur la nécessité et l'importance de cette entreprise. C'est là, avant tout, le devoir de la presse sociale. Une fois l'opinion publique gagnée à cette cause, aucun gouvernement ne pourra plus enrayer le mouvement.

Dans l'élaboration de leurs programmes politiques, les partis ouvriers de tous les pays devront inscrire au nombre de leurs revendications les plus importantes la législation internationale pour la protection du travail. Dans les Parlements, les représentants de ces mêmes partis devront entreprendre une action parallèle, développer des propositions et des motions, afin de faire de la propagande et d'amener ainsi les gouvernements à étudier ce problème.

« Quant aux ouvriers suisses et à leurs députés à l'Assemblée fédérale, ajoutait M. Decurtins, il leur incombe la tâche spéciale de réunir tous leurs efiforts pour engager le Conseil fédéral à adresser aux Etats civilisés une invitation officielle à se faire représenter à une conférence internationale. » En terminant, le conseiller national catholique insistait sur l'utilité que présenterait l'institution d'un office international.

Cette dernière question fit l'objet d'un rapport spécial présenté par M. Curti, conseiller d'Etat de SaintrGall.

Tout d'abord, M. Curti rappelle que dans le courant de l'année 1895, les deux Chambres suisses avaient engagé le Conseil fédéral à reprendre l'étude de la législation internationale pour la protection ouvrière. Par message du 16 janvier 1897, le Conseil fédéral avait répondu comme suit à cette invitation : « Nous avons l'impression que le temps n'est pas encore venu d'entamer des délibérations de cette nature avec quelque chance de succès. »

En ce qui concerne la création d'un office international, le Conseil fédéral a fait prendre officieusement des informations sur les dispositions d'un certain nombre de gouvernements : a Une grande puissance a déclaré être sympathique au projet ; une plus petite est disposée à participer à une étude ; deux grandes puissances ne sont pas contre le projet en principe, mais elles estiment que le moment n'est pas encore venu de le discuter. D'autres puissances sont opposées au projet soit en principe, soit pour des motifs

de politique intérieure, soit enfin parce qu'elles n'attribuent pas beaucoup de valeur à un bureau international. Quelques-unes, enfin, ont donné des réponses évasiven. »

M. Curti déclara que ce résultat, quoique plutôt négatif, n'était cependant pas de nature à décourager les partisans du projet. <c La revendication primitive d'une législation internationale du travail n'a pas pu être réalisée parce qu'elle visait trop haut. Pour obtenir quelque chose, il faut demander un peu moins et commencer par réclamer un office international. »

Les congressistes adoptèrent cette manière de voir et le dernier vœu qu'ils votèrent était ainsi rédigé :

« Les participants au Congrès sont invités à demander aux gouvernements, par la presse et dans les parlements, la création d'un Office international pour la protection ouvrière,

« Cet office assumerait les tâches suivantes :

« a) Réunir, publier toutes les lois concernant la protection ouvrière et tout ce qui s'y rapporte ; correspondre avec les bureaux officiels déjà institués ;

« h) Faire une étude comparée et internationale des statistiques du travail ;

« c) Publier un rapport annuel relatant l'activité des autorités administratives et législatives en matière de prestation ouvrière ;

« d) Organiser des congrès pour délibérer sur le développement de la législation protectrice du travail. »

Puis, pour faire aboutir les diverses revendications adoptées, l'Assemblée vota, à Vunanimité^ la constitution d'une commission permanente qui serait chargée de préparer de nouveaux congrès internationaux et servirait de centre au mouvement pour la protection ouvrière. Pour éviter tout retard, on décida que cette commission serait composée des membres du bureau du Congrès.

On voit donc qu'à Zurich, les catholiques sociaux ont travaillé, dans la mesure de leur pouvoir, à faire réussir cette idée d'une entente internationale sur les questions ouvrières.

Revenus dans leurs patries respectives, ils n'ont pas oublié les engagements pris en Suisse. Ils ont de nouveau saisi les parlements de ce grave problème. C'est ainsi qu'au

MAX TURMANN. 15

Eeichsrath autrichien, dans le courant de l'année 1898, le groupe chrétien social a déposé une motion invitant le gouvernement à provoquer la réunion d'une conférence internationale pour la réduction des heures de travail ^. C'est ainsi également qu'à la Chambre des représentants de Belgique, le 30 mars 1898, au cours de la discussion du budget du ministère des Affaires étrangères, M. Carton de Wiart préconisait la création de cet office international réclamé par les congressistes de Zurich : « Notre neutralité et l'exiguïté de notre territoire, disait en terminant le jeune et très éloquent député catholique de Bruxelles, nous interdisent les ambitions guerrières, et c'est tant mieux ! Mais cette neutralité même nous facilite un rôle d'organisation scientifique internationale. Si nous voulons apporter à cette tâche toute l'ardeur qu'elle requiert, nous aurons rendu à nos populations ouvrières un important service dont bénéficiera, dans d'autres pays encore, la cause de la justice et de l'humanité ^. »

De son côté, Léon XIII encouragea les hommes de foi qui avaient pris la direction du mouvement international et qui voulaient continuer l'œuvre commencée.

Sa bénédiction paternelle alla tout naturellement à celui qui avait été l'âme du Congrès de Zurich, au D' Decurtins. Voici dans quelles circonstances. Les représentants des associations chrétiennes eurent assurément une part importante dans les délibérations de l'assemblée zurichoise. Cependant une lacune s'était fait sentir. Les membres catholiques avaient pu se convaincre qu'il leur manquait une organisation internationale. Ils se trouvaient par là même dans un état d'infériorité incontestable ; car, tandis que les groupes socialistes opéraient sur une base commune, ils éprouvèrent beaucoup de difficultés à se concerter d'après un programme d'ensemble. Aussi, à l'issue du congrès, sentant le besoin de s'unir par une organisation plus intime, onirils élu à l'unanimité un comité chargé de travailler à la création d'une Union internationale des groupes ouvriers catholiques. Cette Union se propose, avant tout, de réaliser les doctrines sociales de l'Encyclique Rerum Novarum. « Le président de ce comité, dit la, liberté de Frihourg^, a envoyé à Rome un