Cf. Revue encyclopédique, l" septembre

2. En Belgique, c'est surtout depuis l'Encyclique que le mouvement social s'est développé (Léon Grégoire, op. cit., p. 26, note 1). Mêmes constatations pour le mouvement social catholique italien, qui est aujourd'hui très développé : les congrès de Gênes (1892), de Rome (1894), de Padoue et de Fiesole (1896), ont placé les catholiques italiens parmi les plus hardis rénovateurs

l'encyclique et le mouvement social catholique. 13

L'Encyclique a provoqué dans l'Église une véritable renaissance des études sociologiques : elle a été un puissant stimulant et un guide précieux pour les chrétiens qui se livrent aux recherches de cet ordre.

Léon XIII, en effet, a solennellement formulé la solution catholique de plusieurs des problèmes agités à l'heure présente — de ceux qui ont trait, ainsi que l'annonce le titre même du document pontifical, à la condition des ouvriers. Mais pour d'autres problèmes sociaux non moins importants, le Pape a simplement ouvert des horizons, donné une direction. --Loin de marquer un temps d'arrêt, l'intervention du Souverain Pontife aura donc été au contraire l'occasion d'une marche en avant — mais d'une marche en avant orientée par le chef infaillible de l'Eglise. Ainsi, l'Encyclique Rerum Novarum^ en traitant de la situation des travailleurs et du régime du travail, n'a touché que par certains points à là question de la propriété et du « capitalisme » : elle établi simplement la légitimité et la nécessité de l'appropriation pHvée des biens ; puis, avec un énergique laconisme, elle coraiimne formellement Vusura vorax. Ces sujets, elle n'avait ^[s, d'ailleurs, à les exposer avec quelque développement : restreinte à la question du travail, la Constitution De Conditione opifieum ne pouvait qu'indiquer le sens dans lequel devront être résolues ces questions, connexes, il est vrai, aux questions plus spécialement ouvrières, mais d'une importance telle qu'elles exigeraient à elles seules, pour être tranchées, une nouvelle Lettre pontificale.

Sur ces matières, Léon XIII a donc fait connaître les grandes lignes, mais il n'est pas entré dans le détail, laissant aux catholiques liberté d'étude et de discussion. Et sur ces sujets, c'est-à-dire sur ce qui touche au capitalisme et aux divers régimes de la propriété, il se fait actuellement dans le monde chrétien un travail d'élaboration d'idées, analogue à celui qui, en ce qui concerne le régime

sociaux. En Portugal, le mouvement est de date toute récente : le premier cercle catholique ouvrier a été inauguré en juin 1898 (Cf. A Ordem, 1« juillet 1898). Le Congrès catholique de 1895 a demandé « à l'Etat de modeler une législation ouvrière sur les principes de l'Encyclique Rerum Novarum, afin de compléter les lois qui existent déjà sur le travail des femmes et des enfants mais qu'on n'applique que très Imparfaitement. » (Cf. Paul Pesch : VAnnée sociale, 1898. Lecoffre, éditeur, p. 547). En Espagne, le gouvernement, dès le mois de juin 1891, déclarait au Parlement que, lorsqu'il aurait à présenter des lois nouvelles, 11 « ne s'écarterait point des principes sociaux et politiques enseignés dans l'Encyclique. » Cf. Elle Blanc : Études Sociales (Vie et Amat, éditeurs, Paris), p. 399.

du travail, avait précédé et, dans une certaine mesure, préparé la publication de TEncyclique De CondUione opificum. Nous n'en donnerons ici d'autres preuves que la place prépondérante prise dans les débats des récents congrès catholiques italiens ^ et des assemblées du Tiers-Ordre de Saint- François par l'examen des vices du système capitaliste.

Parfois, il est vrai, Léon XIII a jugé utile de plus fortement accuser ses directions. C'est en approuvant et en félicitant, par un acte public, tel ou tel des honmies marquants du catholicisme social, un de Mun ou un Decurtins, que le Souverain Pontife, dans ces dernières années, a plus énergiquement, plus nettement accentué l'orientation première donnée dans l'Encyclique.

Le fait a été mis en relief dans une brochure documentaire publiée par la revue la Démocratie chrétienne, sous ce titre : De quels côtés vont les encourçbgements du Pape ^ ? Dans une lettre adressée aux Comités de 1' « Union catholique » et de r « Union démocratique chrétienne » de Liège, M^^' Doutre^ loux a été amené à faire la même constatation 3. « Grâce à la discussion des principes et des doctrines qui a suivi la publication de la mémoreible Encyclique Rerum Novarum, écrivait M^' l'évêque de Liège, grâce surtout aux lumières ajoutées aux enseignements de cette Encyclique par les approbations et les encouragements décernés publiquement par le Saint-Siège à des sociologues et à des hommes d'oeuvre éminents qui consacrent leurs études et leur action à la question sociale, plusieurs points qui autrefois étaient sujets à controverse doivent être aujourd'hui considérés comme résolus. Ceux qui ne le sont pas encore portent sur des questions librement discutées soit entre les théologiens, soit entre les économistes chrétiens ou sur des réformes d'une application éloignée et même incertaine. »

Cette lettre de l'évêque de Liège fait ressortir et la liberté de discussion qui, sur beaucoup de questions, existe dans l'Église, comme nous le disions plus haut, et la façon dont Rome intervient au cours d'un débat, lorsqu'elle estime nécessaire de faire entendre la parole de vérité.

L'Encyclique Rerum. Novarum ne contribua pas seule-

1. Cf. Georges Goyau (Léon Grégoire). Autour du Catholicisme social, pp. 271 et sq. On trouvera des détails sur cette question au chapitre VII, p. 167.

2. Aux bureaux de la Démocratie chrétienne, 25, rue Nicolas-Leblanc, Lille.