Réforme sociale, 15 Juillet et 1" août

l'organisation professionnelle. 89

Il ne suffisait pas de formuler les devoirs du maître : il fallait donner une sanction efficace à ces obligations. Cette sanction, on l'a trouvée dans le retrait du droit d'avoir des apprentis, retrait que l'administration peut, en certains cas, infliger au patron.

Pour relever le niveau de l'apprentissage, on a prescrit la fréquentation des écoles techniques (Fortbildungschule) et ensuite l'on a sérieusement organisé la « preuve de capacité » (Lehrlingsprufung), Il s'agit là d'une « épreuve professionnelle » et non plus du simple certificat institué par la loi de 1883 et constatant uniquement le temps passé dans un atelier. Les chrétiens sociaux demandaient que cette Lehrlingsprufung fût rendue obligatoire. Le gouvernement et le Parlement autrichiens ont eu peur de la réforme complète : ils se sont arrêtés à mi-chemin, décidant que dans les professions où la corporation exigerait formellement cette preuve de capacité *, l'autorité administrative pourrait prolonger la période d'instruction d'un jeune homme qui n'aurait pas subi avec succès l'examen prescrit 2.

Le relèvement de l'apprentissage, tel est le premier but que s'est proposé la loi de 1897; le second, avons-nous dit, c'est la consolidation de l'édifice corporatif lui-même. Nous ne pouvons entrer dans le détail des mesures adoptées à ce point de vue; nous noterons seulement les deux ou trois principales.

La première de toutes, c'est la faculté donnée aux groupements corporatifs de se constituer sans se limiter à une circonscription géographique et de former une « fédération corporative ». Il existe actuellement près d'une trentaine de ces « fédérations » : elles organisent des congrès professionnels [Gewerbetage) qui forment une sorte de représentation du métier, distincte des Chambres d'industrie et de commerce. De plus, « partout où existe la fédération de toutes les corporations d'un district, le bureau de cette fédération forme près de l'autorité de ce district une sorte de conseil de l'industrie (Gewerblicher Beirath) ».

A côté de ces dispositions relatives aux « fédérations corporatives », la loi de 1897 contient des dispositions nou-

1. Dans l'enauôte parlementaire de 1893, on a constaté que 80,5 p. 100 des copporatlons avaient spontanément établi cette preuve de capacité, sous forme d'épreuve soit théorique, soit pratique, soit d'épreuve ayant ce double caractère.