Cf. Réforme sociale (16 avril 18S9, p

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notamment, la demande d'un « certificat de capacité », complément nécessaire des mesures édictées par la loi nouvelle en matière d'apprentissage.

Mais ce qu'on réclame peut-être avec le plus de force, c'est la création de « Chambres de travail » (ArheUskammer), qui auraient pour but principal de permettre aux intéressés d'être consultés sur les lois ouvrières ^. Il est inadmissible, fait-on remarquer, surtout à une époque aussi démocratique que la nôtre, que les mesures législatives les plus graves concernant les questions sociales soient prises par des assemblées presque entièrement composées de gens qui n'ont « jamais vécu dans le contact intime des salariés ». Aussi, dans les premiers jours de 1899 3, le Reichstag a-t-il été saisi d'une proposition du Centre ainsi conçue : « Le Conseil fédéral est invité à présenter au parlement un projet pour la création de Chambres de travail, pour rendre possible aux ouvriers l'expression de leurs désirs et de leurs plaintes, et pour donner occasion aux différentes administrations de l'Etat d'être toujours au courant de la situation ouvrière, et d'avoir ainsi des relations avec les travailleurs. » Dans la pensée des députés catholiques qui ont présenté cette motion, ces nouveaux corps, qu'il faut rapprocher à divers égards des Chambres de commerce et des Chambres de métier, doivent constituer la représentation légale de la classe laborieuse. Comme on le voit, la proposition du Centre qui, d'ailleurs, a été généralement bien accueillie, a une portée considérable.

De tous les pays d'Europe, la Suisse est peut-être celui qui, quoique assez imparfaitement encore, s'est le plus approché de la représentation professionnelle : dans la République helvétique, le « quatrième Etat » possède, en effet, un véritable Parlement ouvrier, et cet organisme, à la fois légal et autonome, sert d'intermédiaire entre les pouvoirs publics et la masse des travailleurs. Cette institution, d'une féconde originalité, n'est pas due aux seuls catholiques ; mais ceuxci, sous l'impulsion et la direction de Decurtins, ont pris une part importante à son établissement. On comprendra donc que nous tracions ici un bref historique 2.

1. Réforme sociale (16 juin 1889, p. 954). Cf. aussi un article de M. l'abbé Cetty (Association catholique, 15 mars 1900, pp. 237 et sq.).

2. Nous empruntons les éléments de cet historique à une circulaire du

Le 28 août 1886, le Comité central de la Société du Grutli adressait, au Département fédéral du commerce et de l'agriculture, une demande de subvention pour un secrétariat ouvrier suisse. « La pétition prenait pour base une certaine analogie avec les autres secrétariats subventionnés par la Confédération tels que ceux pour l'agriculture, les arts et métiers, le commerce et l'industrie. Elle désirait que ce secrétariat fût rattaché à la Société du Grutli, celle-ci étant une association purement nationale. » Le gouvernement fédéral s'empressa de répondre favorablement à cette proposition : il ne mit qu'une seule condition à son concours, ce fut que les groupements populaires autres que- le Grutli participeraient à l'organisation. Pour se conformer à la volonté de l'administration, une assemblée générale des travailleurs suisses eut lieu, le 10 avril 1887, à Aarau, et l'on y décida la formation d'une Fédération ouvrière. Le 11 mai de cette même année, le Conseil central se réunissait et élaborait le règlement définitif pour le Comité directeur ainsi que pour le Secrétariat.

La Fédération engloba presque toutes les sociétés populaires existant alors en Suisse, notamment les nombreuses et florissantes associations catholiques, qui n'hésitèrent pas à entrer dans cette organisation officiellement neutre, mais où dominait cependant l'élément socialiste. 103 000 ouvriers ont participé à la constitution de la Fédération. Comme il y en avait 160 000 environ employés dans les fabriques, on peut conclure de ces chiffres qu'une assez faible minorité d'entre eux s'est tenue en dehors du mouvement.

Tous les trois ans, la Fédération organise une assemblée générale qui constitue un véritable Parlement du travail*. Leg décisions prises dans ces réunions sont transmises au

Musée social (Circulaire n* 14, série B). A lire sur cette question l'étude suggestive de M. R. Jay, professeur à la Faculté de Droit de Paris, que nous avons déjà signalée et qui est intitulée : l'Organisation du travail par les Syndicats professionnels (Cf. pp. 18 et sq.) : cf. également Léon Grégoire, op. cit., pp. 170 et sq. ; enfin le mécanisme de cette institution est exposé en détail dans la Monatschrift fur christliche Social-Reform (1888, pp. 457 et sq.). 1. La dernière assemblée s'est tenue le lundi de Pâques de l'année 1899, à Lucerne ; elle a marqué un pas en avant, décisif, dans la voie de l'organisation professionnelle, basée sur la neutralité confessionnelle et politique. Après avoir entendu M. Greulich et M. l'abbé Bèck, professeur à l'Université de Fribourg, les congressistes (socialistes et catholiques) ont voté une motion invitant les membres de la Fédération ouvrière suisse à entrer dans les associations professionnelles (Geweckschaften) et engageant ces associations à se fédérer dans un Geweckschaftsbund : association et fédération des associations devront se constituer « sur le terrain neutre des intérêts économiques de la classe ouvWère, en dehors des partis politiques ou religieux ». Cf. Liberté

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secrétariat ouvrier, dont les agents sont nommés par l'assemblée, mais, reconnus et subventionnés par le gouvernement fédéral. Aussi a-t-on.pu dire, sans dénaturer ni même exagérer les faits : «La Fédération ouvrière forme depuis 1887 une sorte d'Ëtat ouvrier, avec un pouvoir exécutif et un pouvoir législatif. Le pouvoir législatif, c'est l'assemblée générale des délégués des associations ouvrières fédérées. Le pouvoir exécutif se compose du Comité central et du Comité directeur. Le secrétariat ouvrier, payé sur le budget de la Confédération, forme, en quelque sorte, le trait d'union entre le gouvernement fédéral et la Fédération. »

Nous avons donc là une ébauche — ébauche encore fort imparfaite, il est vrai ^ — de la représentation des intérêts que les catholiques sociaux des divers pays réclament comme couronnement de l'organisation professionnelle. En France, MM. le marquis de la Tour du Pin, de Mun, Milcent, deMarolles, Delalande, et, en général, les membres de l'Œuvre des Cercles, mènent depuis longtemps campagne en faveur de cette réforme essentielle. La « Chambre libre d'agriculture», constituée dans le Dauphiné, le 13 mai 1897 '^ est un premier résultat pratique de cette agitation. Au Parlement, M. l'abbé Lemire a demandé l'institution de Chambres de travail dont la création est un des articles du programme démocratique chrétien. D'autre part, à la tribune du Palais- Bourbon, le populaire député d'Hazebrouck a émis l'idée de remettre l'élection des sénateurs à des délégués de groupements professionnels 3, et cette idée, presque sans modification, a été reprise et défendue par M. Paul Deschanel, qui peut être considéré comme le chef de cette jeune école sociale française dont les tendances s'écartent de plus en plus du pur libéralisme économique.

En Belgique, il y a quelques années, lors de la revision constitutionnelle, M. Helleputte, qui présidait la Ligue démocratique, a exposé à la Chambre des représentants un

de Frlbourg, 7 avril 1899 et Circulaire du Musée social de juillet 1899 (n" 7, 4* année), p. 409.

1. Le principal défaut de ce système, au point de vue de la représentation des intérêts, c'est que les ouvriers sont seuls représentés. Les comptes rendus de ces assemblées et les publications de la Fédération ouvrière sont une source précieuse pour l'histoire du mouvement social en Suisse. On trouvera à ce sujet des indications détaillées dans notre Index hibliogravhique,