Association catholique, 15 juin 1897, p

3. Nous reproduisons plus iQin (Cf. p. 290) la proposition de M. l'abbé Lemire.

système analogue pour Télection des membres du Sénat. En Allemagne et en Autriche, les sociologues catholiques les plus marquants préconisent la représentation des intérêts. De tout ceci, nous pouvons conclure que les chrétiens sociaux réclament l'établissement de corps professionnels, non pas seulement dans un but étroitement économique, mais dans une vue sociale véritablement élevée : ils veulent assurer, suivant l'expression du programme italien, la reconstitution organique de la société aujourd'hui réduite en poussière par un funeste individualisme. «Jusqu'ici, comme l'écrivait M. H. Lorin dans l'étude de YAssociation catholique que nous avons citée, l'organisation politique ne tient compte que d'où sont les gens, l'organisation économique que de ce qu'ils ont; Je tempfi doit venir où celle-ci aura pour base et celle-là pour ressort important ce quils font. » C'est à hâter la venue de ce temps que travaillent les ouvriers du catholicisme social.

Que la loi reconnaisse la « profession », qui a une existence de fait, et aussitôt, par cett^ simple reconnaissance légale, bien- des problèmes pourront recevoir une solution jusqu'ici vainement cherchée : c'est la thèse que, dans leur ensemble, soutiennent les catholiques sociaux ; c'est à la réalisation pratique de cette doctrine qu'ils travaillent un peu partout.

Mais, dans la plupart des pays industriels, cette organisation professionnelle n'existe pas encore, ou tout au moins est fort imparfaite. D'autre part, alors même que cette organisation serait complète, elle ne saurait résoudre, à elle seule, bien des questions qui dépassent le cadre du «métier». Pour cette double raison, il faut donc qu'une force supérieure intervienne. Cette force supérieure, ce sont les pouvoirs publics.

L'intervention de l'Etat est peut-être le point qui, en matière sociale, a jadis le plus divisé les catholiques. Deux écoles, ardemment opposées, s'étaient formées, ayant chacune à leur tête des hommes de haute valeur. Les uns, se rapprochant des économistes libéraux, se confondant presque avec eux, niaient — ou peu s'en fallait — la légitimité et surtout l'opportunité de l'ingérence des pouvoirs publics en ce qui touche au régime du travail. C'était en France et en Belgique que l'on rencontrait principalement les adversaires de Faction sociale de l'Etat. Parmi ceux-ci, nous citerons, bien qu'il faille noter entre eux des nuances assez marquées, M^^' Freppel, MM. Buffet, Claudio Jannet, Rambaud, le R. P. Ludovic de Besse, etc.

En face de ces « non-interventionnistes » ou, si l'on préfère, de ces « minimistes » — car de « non-intervention-

nistes » absolus, il ne pouvait guère y en avoir parmi les catholiques ^, — l'école des « interventionnistes », s'appuyant sur la notion chrétienne du Pouvoir et en particulier sur les enseignements de saint Thomas, affirmait que l'Etat a le droit et le devoir, en certains cas et dans des limites déterminées, d'intervenir dans les questions ouvrières. La fin de l'Etat est, en effet, de faire régner l'ordre et la justice ; or, sous un régime individualiste, les faibles ne peuvent trouver de recours tout-puissant contre l'oppression que dans les pouvoirs publics. Et c'est pourquoi, provisoirement, en attendant l'organisation légale de la profession, ceux des catholiques que leurs adversaires appelaient à tort «socialistes chrétiens» réclamaient la protection officielle en faveur des travailleurs opprimés. Ces théories trouvèrent des partisans surtout dans les pays germaniques ; nous n'indiquerons ici que les plus marquants d'entre eux : Ketteler, le chanoine Moufang, MM. Mitze, Lieber, le princei de Lichtenstein, Decurtins, de Vogelsang, le comte Kuefstein, etc. En France, M. de Mun et, en majorité, l'Œuvre des Cercles, soutinrent les mêmes doctrines.

Peu à peu, dans les milieux catholiques, les idées « interventionnistes » firent des progrès considérables. On peut apprécier ceux-ci en comparant à ce point de vue les deux grands Congrès catholiques internationaux qui se tinrent a Liège, l'un en 1887, l'autre en 1890.

En 1887, « le Congrès n'osa pas aborder franchement et envisager dans toutes ses conséquences ce problème difficile du rôle des pouvoirs publics dans le domaine industriel. On tomba d'accord, seulement, pour décider que le travail des femmes et des enfants devait être réglementé par la loi : encore un ministre catholique belge, M. Woeste, dans un discours assez vague, confessait-il que durant longtemps il avait été l'ennemi d'une semblable réglementation 2. »

En 1890, les choses changèrent : M«^ Korum, de Trêves, Ms^ Doutreloux, de Liège, M^^ Bagshawe, de Nottingham, affirmèrent le droit et le devoir pour les pouvoirs publics d'intervenir dans les questions ouvrières. « Ce point, consacré par le pape en principe^, ne peut être mis en ques-