CHAPITRE PREMIER

L'Encyclique & De conditione opificum i> et le mouvement social catholique.

Quand on écrira l'histoire de TËglise au xix* siècle, l'activité sociale dans le domaine des idées et dans le domaine des œuvres sera certainement une des caractéristiques, nous serions presque tenté de dire la caractéristique dominante de ces vingt-cinq dernières années.

A cette histoire, nous voudrions apporter notre modeste contribution en notant les traits généraux de cette activité depuis l'Encyclique Sur la Condition des Ouvriers.

Si nous avons pris comme point de départ de cette étude la publication du document pontifical, c'est que le 15 mai 1891 marque une date importante : la Constitution Reruvi Novarum est, en effet, à la fois une conclusion et une préface — conclusion doctrinale du mouvement d'idées et d'oeuvres qui, depuis le milieu du siècle, avec une intensité variant suivant les nations et les époques, s'est développé dans la chrétienté tout entière ; préface également de ce mouvement qui, chaque jour, augmente d'importance et dont nous nous proposons d'exposer les caractères principaux.

C'est ce double fait qu'au début de nos études nous devons mettre en lumière.

MAX TURMANN. 1

Qu'une Encyclique puisse être raboutissement logique ou, si Ton préfère, le couronnement d'un long, complexe et international développement d'idées, c'est là une affir mation qui, chez plusieurs, provoquera peut-être quelque étonnement.

On commet souvent, en effet, l'injuste erreur de dénier aux catholiques, au sein même du catholicisme, toute initiative de pensée et d'action. Sans doute, sur nombre de questions, l'Eglise s'est prononcée solennellement et formellement : dès lors, âous peine de sortir de l'orthodoxie, tout fidèle doit adhérer sans réserve à ces enseignements. Mais, en dehors de ces matières ainsi précisées, s'applique le grand principe : in duhiis Uhertas, Très souvent, les définitions dogmatiques elles-mêmes, avant d'être arrêtées et promulguées par l'autorité religieuse, avant, par conséquent, de s'imposer à l'acceptation des croyants, ont été, entre les enfants librement dociles de l'Eglise, l'objet d'une contro-r verse qui a duré parfois des années, quelquefois même s'est prolongée des siècles : ainsi, notamment, pour les dogmes les plus récemment définis, ceux de l'Immaculée-Conception et de l'Infaillibilité pontificale.

Pour ce qui touche aux questions sociales, il en devait être de même. M. Anatole Leroy-Beaulieu l'a noté dans ses études sur la Papauté^ le Socialisme et la Démocratie, « On se représente souvent, dit-iU, l'Eglise romaine, avec son chef omnipotent, comme une machine dont toutes les parties sont mues du centre par un moteur unique. Rien de plus erroné : en dépit de la concentration graduelle de tous ses pouvoirs dans une seule main, l'Eglise, aujourd'hui comme au moyen âge, demeure un corps vivant, composé de membres et d'organes vivants qui, d'une extrémité à l'autre de ce corps gigantesque, conservent cette grande chose, la spontanéité de la vie... Rome n'est pas le moteur dont tout part ; c'est le centre où tout aboutit, et qui coordonne tous les mouvements... Léon XIII, cédant aux pieuses instances de ses fils, a rédigé une solennelle consultation sur des pro-

1. Cf. La Papauté, le Socialisme et la Démocratie, -^ A. Leroy-Beauliçu (CaJmann-Lévy, éditeur), pp. 49 et sq.

l'encyclique et le mouvement social catholique. 3

blêmes remués, depuis des années, loin des académies romaines, par des évoques tels que Ketteler, Manning, Gibbons, par des laïques tels que de Mun ou Decurtins. »

Dans ce mouvement d'idées qui précéda et, en quelque sorte, prépara la publication de l'Encyclique Rerum Novarum^ on constate — et ce fait suffit à montrer que les catholiques ne s'isolent pas du reste du monde intellectuel, mais qu'au contraire, dans leur ensemble, ils ï>articipent au progrès des connaissances humaines — on constate, disonsnous, l'accord avec les doctrines scientifiques contemporaines. La science établit chaque jour, plus indiscutablement, l'interdépendance de tous les êtres et, par suite, leur solidarité nécessaire. Les catholiques ont reconnu la réalité de cette interdépendance et la solidarité qui en résulte nécessairement. Cette constatation n'était point, d'ailleurs, pour inquiéter leur foi, car si, jusqu'alors, ils n'avaient point la connaissance scientifique de ces relations, ils en avaient eu, du moins en ce qui touche l'humanité, la révélation sous la forme mystique et sous la forme qui, on peut le dire, est la loi morale de ce fait : la fraternité humaine est, en effet, la base de leurs conceptions, et, pour les chrétiens, cette fraternité prend sa source dans la paternité divine ^.

C'est surtout ce sentiment de la fraternité des hommes, dans le Christ et par le Christ, ainsi que la préoccupation des responsabilités en résultant, qui ont incité les catholiques, durant la seconde moitié de ce siècle, à étudier les problèmes sociaux, à en rechercher les solutions générales et durables, et quelquefois aussi, en vue d'améliorations immédiatement possibles, à accepter des solutions provisoires et incomplètes.

La connaissance de ces efforts est utile pour comprendre la genèse de la constitution Rerum Novarum, Le récit détaillé de ces initiatives et l'exposé des résultats obtenus jusqu'à la publication du document pontifical ont été faits en France et à l'étranger ^ ; de ces diverses études,

1. Cf. Paul Lapeyre : Le Catholicisme social (Lethielleux, éditeur). T. I : les vérités mâles.

2. Nous ne pouvons donner ici la bibliographie détaillée de la question, mais nous indiquerons les principaux ouvrages où l'on trouvera, d'ailleurs, les références nécessaires. Nous signalerons tout d'abord le livre, aujourd'hui classique, de M. Léon Grégoire (Georges Goyau) : Le Pape, les Catholiques et la Question sociale (1899, troisième édition, Perrin, éditeur). A consulter également : ^e Socialisme catholique, par M. Nitti (traduit d^ns la « CoH^ctio^

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nous ne retiendrons que ce qu'elles nous offrent de particulièrement intéressant pour les origines de TEncyclique Sur la Condition des Ouvriers,

Le premier et le véritable initiateur du mouvement social catholique fut le baron Guillaume-Emmanuel de Ketteler, curé de Holsten en 1846, député à la diète de Francfort en 1848, évêque de Mayence en 1860 *' : avec une activité que volontiers on appellerait prophétique, il devança les protestations de Lassalle et de Karh Marx contre certaines iniquités du régime économique moderne.

L'action de M»' de Ketteler fut grande et heureuse ; elle conduisit les catholiques allemands dans la voie sociale, orientation qui fit le succès croissant du Centre auprès des classes popiilaires, mais que récemment jpertains députés au Reichstag ont semblé vouloir modifier quelque peu pour suivre une politique plus docilement impérialiste.

Entre l'Encyclique Rerum Novaruvi et les enseignements sociaux de Ketteler, il y eut accord anticipé ; pour le montrer, il nous suffira de citer le programme suivant qu'en 1869 — il est bon de retenir la date — l'évêque de Mayence développait devant une assemblée d'ouvriers ^ :

« Le salaire, — La première revendication de la classe ouvrière est la suivante : une augmentation de salaire correspondant à la véritable valeur du travail. Cette revendication est, en général, fort équitable. La religion aussi exige que le travail humain ne soit pas traité comme une marchandise, ni évalué purement selon les fluctuations de l'offre et de la demande.

des auteurs étrangers contemporains », Guillaumin, éditeur, 1894); le chapitre VIII du Socialisme contemporain, de Laveleye (Alcan, éditeur) ; la préface très développée que M. de Girard a mise en tête de son étude sur Ketteler et la Question ouvrière (Wyss, éditeur, 1896, Berne) ; enfin le Socialisme catholique, par M. Joly (Hachette, éditeur) hostile aux économistes que l'on appelle inexactement « socialistes chrétiens ».

1. Léon Grégoire, loc. cit., pp. 7 et sq. — Sur Ketteler, on peut consulter : Ketteler et la Question ouvrière, par M. de Girard (Wyss, éditeur, 1896, Berne) ; — Ketteler, par M. l'abbé Kannengleser (Lethielleux, éditeur, Paris, 1894) ; Catholiques allemands (p. 291 à 318), par M. l'abbé Kannengleser (Lethielleux, éditeur, Paris) ; — Bischof Wilhelm Emmanuel Freiherr von Ketteler und die deutsche Social reform, par M. Greiffenrath (Fœsser, éditeur, Franclort-sur-le-Mein ; — Bischof von Ketteler (1811-1877) par le R. P. Otto Pfûlf S. J. (Mayence, 1900. Frantz Kirchkeim, éditeur, 3 vol. in-g"). — Œuvres choisies de Ketteler (Bâle, 1892, imprimerie du Bouler Volksblatt, en dépôt à la librairie A. Picard, Paris) ; c'est la traduction de trois sermons de Ketteler sur la propriété et la question ouvrière, en tête desquels M. Decurtins a écrit une étude sur le grand évoque allemand.