Association catholique, 15 octobre 1893, pp. 429 et sq
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l'encyclique et le mouvement social catholique. 5
« C'est à ce dernier résultat qu'ont abouti les principes économiques qui ont fait abstraction de toute morale et de toute* religion.
« Les heures de travail, — La deuxième revendication de la classe ouvrière, c'est la diminution des heures de travail.
« On peut admettre certainement qu'il en est advenu de la jwmée normale du travail comme du salaire.
« Les principes de l'économie sociale moderne, qui négligent complètement tous les côtés moraux et religieux de la vie humatne, ont abouti à ce résultat que partout où le capital était à%eur dévotion, non seulement le salaire a été rabaissé jusqu'à sa dernière limite, mais que, de plus, le temps du travail a été prolongé du même coup jusqu'à sa plus extrême durée.
« Partout où leJ;emps du travail est prolongé au delà des limites commandées par la nature et l'intérêt de la santé, les ouvriers ont un droit bien fondé de combattre, par une action cpmmune, cet abus de la puissance capitaliste ^.
« Les jours de repos, — La troisième revendication de la classe ouvrière vise à obtenir des jours de repos.
« Cette revendication aussi est bien légitime.
«La religion a fait prévaloir la nécessité des jours de repos. Dieu les a inscrits dans le Décalogue : « Souviens-toi que tu dois sanctifier le jour du Sabbat. »
« Sous ce rapport encore, les principes de l'économie sociale moderne et le parti qui les sert ont commis un crime vraiment criant au ciel, contre le genre humain, et ne cessent de le commettre de nos jours.
« Le travail des enfants, — Une quatrième revendication de la classe ouvrière, c'est l'interdiction du travail des enfants dans les fabriques pour le temps où ils sont encore astreints à la fréquentation des écoles.
« J'estime que ce travail est une cruauté monstrueuse de notre temps, une cruauté que l'esprit du siècle et l'égoïsme des parents commettent contre les enfants.
« Je le tiens pour un assassinat à petit feu du corps et de l'âme de l'enfant.
« Je salue, dçs lors avec joie, toute parole qui est dite en faveur des enfants ouvriers.
« La religion, dans son grand amour pour les enfants, ne
1. Notons en passant que cette action commune présuppose le groupement des ouvriers par profession.
peut qu'appuyer la revendication tendant à la prohibition du travail des enfants dans les fabriques.
a Le travail des femmes, — La cinquième revendication de la classe ouvrière, c'est que les femmes, les mères de famille ne doivent pas travailler dans les fabriques.
« La religion exige que la mère passe là journée à la maison pour remplir sa haute et sainte mission envers l'homme et les enfants.
« Le travail des jeunes filles. — Il est un sixième postulat. C'est que les jeunes filles aussi ne soient plus employées dans les fabriques.
« Cette revendication est légitime à plus d'un titre : le travail en grand des jeunes filles ravale plus qu'il ne convient le salaire des hommes.
<c Les ouvriers ont dit : « Nous avons besoin de femmes et de mères braves et vertueuses ; or, où les trouver si l'on attire nos jeunes filles dans les fabriques et si on leur inocule là les germes de l'immoralité et de l'effronterie ? »
« Nous ne pouvons dissimuler les graves périls qui menacent la moralité de vos filles... Dans beaucoup de fabriques, on ne fait à peu près rien pour sauvegarder la moralité des ouvrières.
« Donc, chers ouvriers, associez-vous énergiquement au mouvement qui a pour but de sauvegarder la moralité des jeunes filles.
« Les Associations. — J'ai traité quelques-unes des principales revendications de la classe ouvrière, celles qui sont le plus immédiatement réalisables.
« Je pourrais vous entretenir des diverses associations qui ont été fondées pour recueillir les épargnes de l'ouvrier, pour lui procurer les vivres à bon marché.
« Je pourrais vous parler des associations qui non seulement, comme' les Trade-Unions, ont pour but l'élévation du salaire de l'ouvrier, mais encore veulent lui assurer une partie des bénéfices de l'industrie, en permettant aux ouvriers de devenir copropriétaires par petites parts ou bien en leur attribuant une certaine part de bénéfices du patron.
a En toutes ces choses, nous verrions que les revendications de la classe ouvrière, pour autant qu'elles sont légitimes, trouvent leur véritable appui dans la religion et la morale. »
l'encyclique et le mouvement social catholique. 7
Quoiqu'un peu longue, cette citation nous a paru opportune : elle permet de comprendre pourquoi, dans un entretien avec M. Decurtins, Léon XIII put, à juste titre, appeler Ketteler « son grajid prédécesseur i. » Il ne faudrait pas, en effet, de longues recherches pour retrouver exposées et développées dans l'Encyclique Sur la Condition des Ouvriers la plupart des idées sommairement indiquées dans le programme social que nous venons de reproduire.
Ce programme a obtenu un autre succès : grâce à l'activité du chanoine Moufang, grâce aux efforts persévérants des députés catholiques, surtout depuis 1877, plusieurs de ses articles devinrent articles de lois d'Empire ^ : le 6 mai 1891 notamment, le Reichstag, sur le rapport de l'abbé Hitze, adoptait définitivement un certain nombre de dispositions légales sur le repos du dimanche, les salaires, les règlements d'atelier, le travail des femmes et des enfants, dispositions dont l'ensemble constitue un essai de législation protectrice des ouvriers. Quelques jours plus tard, l'Encyclique de Léon XIII venait donner une nouvelle force et une solennelle approbation aux chrétiens sociaux d'Allemagne.
En France, les initiateurs du mouvement social catholique furent, non pas un évêque et des ecclésiastiques comme en Allemagne, mais des laïques.
Ce n'est point le lieu de discuter la délicate question des origines. Renvoyant le lecteur curieux de ces problèmes au premier chapitre du beau livre de M. Léon Grégoire 3, nousarrivons immédiatement au groupe d'hommes qui, dans notre pays, a, sinon créé, du moins puissamment développé le mouvement social catholique : nous avons nommé les promoteurs de l'Œuvre des Cercles catholiques d'ouvriers.
Assurément MM. de Mun et de la Tour du Pin ont eu
